Según The Athletic, el periodista del Manchester United Andy Mitten ha elaborado una lista de los 25 mejores jugadores en la historia del club. Este verano, la lista se dará a conocer en orden inverso, y este número desvela a la leyenda número uno.

Explicó sus criterios de selección en el artículo.

Sir Bobby Charlton escribió en su autobiografía: "Desde el 6 de febrero de 1958, una pregunta me ha perseguido: todos los logros que obtuve posteriormente, incluida la Copa de Europa y la Copa del Mundo, venían acompañados de la pregunta '¿Por qué yo?'"

"Roger Byrne, Eddie Coleman, Liam Whelan, David Pegg, Tommy Taylor, Mark Jones y Geoff Bent murieron en el acto, y Duncan Edwards, a quien amaba y admiraba profundamente, también luchó entre la vida y la muerte, y finalmente sucumbió. ¿Por qué me busqué por todo el cuerpo y me encontré ileso? ¿Por qué pude heredar la gloria que este grupo de jóvenes talentosos debería haber seguido creando?"

Charlton sobrevivió al desastre aéreo de Múnich casi sin lesiones físicas, pero el trauma psicológico lo acompañó toda su vida. Diez años después, fue capitán del Manchester United, convirtiéndose en el primer equipo inglés en ganar la Copa de Europa. Después del partido, vomitó dos veces en el vestuario; se fue temprano de la fiesta posterior al partido. Diez años antes, había perdido a varios amigos cercanos en busca de la gloria europea, y en ese momento, solo quería reflexionar, no celebrar. Harry Gregg, portero del Manchester United y un héroe que salvó vidas en el desastre aéreo de Múnich, dijo que Charlton cambió mucho después de la tragedia; su estilo de juego y personalidad eran diferentes a los de antes.

En los años siguientes, el chico nacido en Ashington, cerca de Newcastle, pasó de jugar en la academia juvenil del Manchester United a convertirse en el mejor jugador de la liga, e incluso a alcanzar mayores logros. En 1966, Bobby Charlton fue nombrado Futbolista Europeo del Año, por delante de leyendas como Eusebio y Franz Beckenbauer; en 1967 y 1968, fue subcampeón dos veces. En el mismo año, ayudó a Inglaterra a ganar la Copa del Mundo en casa, y su hermano Jack también estaba en ese equipo campeón.

Charlton era mundialmente conocido. En 1968, cuando el Manchester United viajó a Buenos Aires para jugar contra Estudiantes de La Plata en la Copa Intercontinental, el anuncio del aeropuerto declaró directamente la llegada de "El Supremo".

Después de que el Manchester United ganara la final de la Liga de Campeones en 2008, Nemanja Vidic no pudo relajarse hasta que logró que su padre, que no hablaba inglés, conociera a su ídolo, Bobby Charlton.

Sir Alex Ferguson escribió en su autobiografía de 2013: "Bobby Charlton jugó 758 partidos con el Manchester United, solo superado por Giggs, y 106 con Inglaterra, participando en cuatro finales de la Copa del Mundo. Es lo que yo llamo 'clase mundial'. Parecía flotar cuando jugaba, equilibrado sobre ambos pies, capaz de jugar por la izquierda, la derecha y el centro, lleno de confianza y con una voluntad de hierro. A pesar de sus numerosos logros, Bobby siempre se mantuvo humilde y modesto".

En la década de 1980 en Mánchester, el nombre "Bobby Charlton" también representaba la escuela de fútbol que fundó, donde él mismo asistía y entrenaba a los jugadores. David Beckham fue una vez su pupilo.

Como aficionado veinteañero y treintañero que seguía al equipo en casa y fuera, una vez pensé que no era una elección "genial". Charlton era director del club y estuvo involucrado en muchas decisiones impopulares entre los aficionados, como apoyar firmemente a Ferguson cuando la mayoría de los aficionados exigían su despido. Era íntegro y racional, y a diferencia de George Best, no aparecía constantemente en los tabloides.

Más tarde, volé a Lisboa con aficionados del Manchester United para asistir al partido de despedida de Eusebio en 1992, que también fue el debut de Eric Cantona con el Manchester United, contra el Benfica. Charlton salió de detrás de la cortina de primera clase, charlando y firmando autógrafos con los aficionados comunes a lo largo del camino. Mi impresión de él cambió mucho, pero los aficionados rara vez lo elogiaron tanto como a sus compañeros de equipo Best, Denis Law y Brian Kidd.

Su apoyo constante a la familia Glazer naturalmente disgustó a muchos aficionados, pero no hay duda de que Sir Bobby Charlton es el mejor jugador en la historia del Manchester United.

El compañero de equipo de Charlton en el Manchester United, Paddy Crerand, me dijo: "Bobby era un jugador muy genuino; el fútbol era su vida. Nos reuníamos los sábados por la mañana, y él siempre estaba increíblemente emocionado, solo pensando en el partido. Cuando recibía el balón durante el calentamiento previo al partido, era como un niño con un juguete nuevo. Era un gran jugador, pero esa sensación fresca de tener el balón en los pies nunca lo abandonó".

"Bobby jugaba como un artista. Comparado con un jugador rudo como yo, él era como un bailarín de ballet en el campo. Otros jugadores podían hacer sus movimientos, pero cuando él los hacía, se veían el doble de bien".

Sus potentes disparos eran sin esfuerzo, casi sin necesidad de levantar la pierna, y nunca interrumpían su elegante zancada de velocista. Solo Wayne Rooney ha marcado más goles para el Manchester United que los 249 de Charlton.

Charlton ganó tres veces la FA Cup Juvenil inglesa con el Manchester United, luego se convirtió en un miembro clave de los "Busby Babes" y en campeón de liga. Después del desastre aéreo de Múnich, volvió a destacarse, y siete años después de la tragedia, el Manchester United finalmente volvió a ganar el título de liga, con él como principal contribuyente.

En la última jornada de la temporada 1964-65, el Aston Villa derrotó al Manchester United por 2-1, lo que resultó en que el Manchester United y el Leeds United terminaran con los mismos puntos. Crerand recordó: "Podríamos haber perdido el campeonato, pero Bobby Charlton regateó a cinco jugadores y marcó uno de los goles más brillantes que he visto. Al final, ganamos el campeonato por diferencia de goles, lo que enfureció al Leeds United".

Crerand y Charlton tenían una gran química en el mediocampo del Manchester United, y cuando Crerand llegó desde Escocia, Charlton incluso lo ayudó a establecerse.

Él explicó: "Los primeros fines de semana que estuve en Mánchester, Bobby y Norma Charlton nos invitaron a cenar. Como jugador, siempre lo respeté y admiré. Era bastante tímido, así que nos invitó específicamente a un pub cerca de su casa en Flixton, lo cual agradecí. Bobby me preguntó qué quería beber, y dije jerez. En realidad, no bebo, ni siquiera jerez, pero pensé que era una elección segura en ese momento".

"Él hizo una pausa por un momento, pensando que, como un gran glasgouense, debía ser un gran bebedor, bebiendo jerez puro en lugar de cerveza. Tuvimos una gran charla esa noche, pero apenas bebí nada. El lunes por la mañana, Harry Gregg me detuvo y me preguntó cómo había sido la noche del sábado. Dije: 'Estuvo bien, ¿por qué?' Él dijo: 'Porque Bobby estaba aterrorizado de que el camarero derramara algo, o que alguien te dijera algo, y explotaras en ese mismo instante'".

Crerand dijo: "Era cómodo jugar con Bobby. Teníamos personalidades completamente diferentes; él era callado, yo no. La gente pensaba que era aburrido, y a veces lo era, pero el público no veía su verdadero yo. No era una persona extrovertida, pero era un buen hombre, y amaba al Manchester United no menos que cualquier aficionado".

"Bobby solo se relajaba con ciertas personas. Cuando lo veías con buenos amigos como Shay Brennan y Nobby Stiles, era una persona completamente diferente: divertido, espontáneo. Le encantaban las bromas, a menudo llegaba al entrenamiento entusiasmado con una película que había visto la noche anterior, describiéndola tan maravillosamente que querías correr al cine de inmediato".

"Luego yo llevaba a Noreen a verla, y en poco tiempo ella decía que no era buena en absoluto. Pronto te dabas cuenta de que era una de las peores películas que habías visto. A la mañana siguiente, Bobby se reía a carcajadas. Él sabía que la película era mala, solo quería arrastrar a otros a su miseria. Sin embargo, era fácil 'devolvérsela': simplemente no le des pastel de crema. Otros jugadores tenían miedo de engordar y no lo comían, pero a Bobby le encantaba".

Charlton también tomaba un pequeño vaso de jerez o whisky antes de un partido para ayudarlo a respirar fácilmente.

Sus compañeros de equipo lo recordaban a menudo dando consejos a los jugadores más jóvenes. Kidd dijo: "Bobby Charlton me dijo repetidamente cuando era joven: 'No creas que ya lo has logrado, no estás aquí solo para rellenar'".

A nivel mundial, su nombre es sinónimo de deportividad inglesa. Charlton se convirtió en el embajador principal del Manchester United. Después de que se publicara el informe de la investigación de Hillsborough en 2012, fue él quien depositó una corona de flores en Anfield, compuesta por 96 rosas, en conmemoración de cada aficionado fallecido del Liverpool. Hasta su muerte a los 86 años en 2023, continuó asistiendo a los partidos del Manchester United en Old Trafford, donde la tribuna principal lleva su nombre.

Ferguson dijo en 2013: "Ves a Bobby después de una victoria, sus ojos se iluminan, se frota las manos constantemente, realmente le encanta ganar. Yo también quiero eso. Espero poder seguir yendo a los partidos de la Liga de Campeones en el futuro y decirles a la gente: estoy orgulloso de este equipo, este es un gran club".

Bobby Charlton es el mejor jugador en la historia del fútbol inglés, y dedicó su carrera al Manchester United.

Traducido por IA.

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