El 24 de agosto, hora de Pekín (CEST), los medios británicos publicaron una entrevista con Benítez, en la que habló sobre sus exprotegidos Xabi Alonso y Arbeloa, quienes ahora están a punto de liderar a sus respectivos equipos en un enfrentamiento directo en la Premier League.

Cuando se le preguntó al actual entrenador del Liverpool, Benítez, si alguna vez había anticipado que sus exprotegidos Xabi Alonso y Arbeloa se convertirían en entrenadores principales, su respuesta fue casi brutalmente franca.

Benítez dijo: "Alonso, sí. Arbeloa, no tanto. Para mí, la transición de Arbeloa fue una sorpresa."

Casi 20 años después de que Benítez los llevara a Anfield, los dos se enfrentarán el lunes: el Fulham de Arbeloa recibirá al Chelsea de Alonso.

La temporada pasada, después de que Alonso fuera despedido del Real Madrid, Arbeloa fue ascendido del equipo B del Real Madrid para ocupar el puesto de Alonso.

"Trabajó en el Castilla (la academia del Real Madrid), lo cual es similar a cómo empecé yo, y luego fue ascendido al primer equipo bajo circunstancias especiales", dijo Benítez, hablando del ascenso de Arbeloa a entrenador del Real Madrid.

"Álvaro (Arbeloa) entiende la Premier League", dijo Benítez, "pero tiene menos experiencia como entrenador que Xavi (Alonso). Tenemos que ver cómo afronta el desafío después de dejar el Real Madrid; después de todo, el Real Madrid puede brindarte cierta protección. Una vez que te vas, estás solo."

Alonso y Arbeloa fueron compañeros de equipo, habiendo jugado bajo José Mourinho y Carlo Ancelotti en el Real Madrid, y bajo Vicente del Bosque en la selección española. Los dos eran muy buenos amigos fuera del campo, incluso vacacionaban juntos, por lo que no es de extrañar que, en palabras de Arbeloa, sean "muy buenos amigos" a pesar de ser "oponentes una vez que comienza el partido." Arbeloa explicó que hablaron antes del partido del lunes, pero el tema no estaba relacionado con el fútbol.

En 2004, Benítez fichó a Alonso como una de sus primeras incorporaciones para el Liverpool para reconstruir la plantilla de Gérard Houllier; más tarde, Arbeloa surgió de la cantera del Real Madrid, uniéndose desde el Deportivo La Coruña en 2007.

Benítez explicó que Alonso tiene experiencia "entrenando en diferentes países y en diferentes niveles", habiendo llevado al Leverkusen a un doblete de liga y copa en la Bundesliga en 2024.

Benítez afirmó que Alonso poseía particularmente "visión" en el campo, y su experiencia jugando para el Liverpool, el Real Madrid y, posteriormente, bajo Pep Guardiola en el Bayern de Múnich, sin duda "ampliaría sus horizontes" y adoptaría múltiples filosofías de entrenamiento.

Benítez recordó un momento mágico de la inteligencia futbolística de Alonso en un partido de 2009, contra el Blackburn de Sam Allardyce en Anfield: Alonso ignoró las instrucciones de lanzar un tiro libre al segundo palo. En cambio, pasó el balón al primer palo, permitiendo que Fernando Torres cabeceara el segundo gol del partido, con el Liverpool ganando finalmente 4-0.

"Alonso es alguien que siempre está pensando", concluyó Benítez.

Alonso y Arbeloa no son los únicos exjugadores del Liverpool bajo Benítez que han hecho la transición a entrenadores. Él enumeró una lista de más de 20 jugadores que se han convertido en entrenadores o directores técnicos, incluido el seleccionador de Gales, Craig Bellamy. También mencionó que Djimi Traoré es ahora entrenador asistente del Seattle Sounders FC.

"Lo mandé a ducharse en el descanso de la final de la Liga de Campeones [de 2005]", recordó Benítez sobre el defensa. Traoré, esperando ser sustituido debido a un mal desempeño en la primera mitad, permaneció en el campo debido a la lesión de Steve Finnan, ayudando finalmente al Liverpool a lograr una remontada histórica en la segunda mitad y ganar contra el AC Milan en una tanda de penaltis.

Benítez añadió: "Siempre aprenden algo de ti. Tal vez haya dos o tres puntos que les puedan ser útiles (como entrenadores), y estoy muy feliz por eso".

Han pasado más de 40 años desde que Benítez comenzó su carrera como entrenador en el Real Madrid, y este verano se encuentra sin trabajo.

Benítez, de 66 años, dijo que está "esperando un nuevo desafío" y enfatizó que su pasión por el fútbol no ha disminuido, ni su deseo de "mejorar equipos y jugadores."

Cree que completó con éxito su tarea durante su mandato como entrenador del Panathinaikos —fue nombrado en octubre pasado con el mandato de asegurar que el equipo terminara entre los cuatro primeros, pero aun así fue despedido en mayo de este año.

Hablando de su continua motivación, Benítez dijo: "Antes era profesor de deportes, y también trataba de ayudar a los jóvenes a mejorar. Es lo mismo que cuando entrené a Anthony Gordon en el Everton."

El exentrenador del Newcastle United y del Chelsea, que actualmente sigue siendo observador técnico de la UEFA, habló sobre cómo adaptarse al fútbol moderno e incorporar las redes sociales, la inteligencia artificial y el análisis de datos cada vez más complejos como parte de su estrategia de entrenamiento.

"He recibido algunas ofertas", dijo Benítez, de quien recientemente se rumoreaba que asumiría el cargo de seleccionador de Escocia.

"Quizás una selección nacional, ya que muchos equipos cambian después del Mundial, pero tiene que ser un puesto donde sientas que puedes marcar la diferencia, incluso si es liderar a un equipo al ascenso – como hicimos en el Newcastle, donde hay aficionados increíbles."

"Sé que el fútbol es más exigente ahora. Tienes que tener paciencia, porque si te falta paciencia, si cambias de entrenador cada siete meses debido a la presión de las redes sociales, entonces no puedes llevar a cabo ningún plan, y esa es la parte más difícil."

Traducido por IA.

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