Vào lúc 8:00 tối giờ Bắc Kinh (CEST) ngày 24 tháng 8, truyền thông Anh đã đăng một bài phỏng vấn Benítez, trong đó ông nói về những học trò cũ của mình, Alonso và Arbeloa – những người hiện đang chuẩn bị dẫn dắt các đội bóng của mình đối đầu trực tiếp tại Premier League.

Khi được hỏi liệu ông có bao giờ nghĩ rằng các học trò cũ Xabi Alonso và Arbeloa sẽ trở thành huấn luyện viên trưởng hay không, câu trả lời của HLV Liverpool hiện tại Benítez gần như thẳng thắn đến mức tàn nhẫn.

"Alonso thì có," Benítez nói. "Arbeloa thì không nhiều. Đối với tôi, sự chuyển đổi của Arbeloa là một bất ngờ."

Gần 20 năm sau khi Benítez đưa họ đến Anfield, cả hai sẽ đối đầu với nhau vào thứ Hai – Fulham của Arbeloa sẽ đón tiếp Chelsea của Alonso.

Mùa giải trước, sau khi Alonso bị Real Madrid sa thải, Arbeloa được đôn từ đội B của Real Madrid lên thay thế vị trí của Alonso.

"Anh ấy làm việc ở Castilla (học viện của Real Madrid), giống như cách tôi bắt đầu, và sau đó anh ấy lên đội một trong những hoàn cảnh đặc biệt," Benítez nói, khi đề cập đến việc Arbeloa được thăng chức làm HLV Real Madrid.

"Álvaro (Arbeloa) hiểu Premier League," Benítez nói, "nhưng anh ấy có ít kinh nghiệm huấn luyện hơn Xabi (Alonso). Chúng ta cần xem anh ấy sẽ đối phó với thử thách như thế nào sau khi rời Real Madrid – dù sao thì Real Madrid có thể cung cấp cho bạn một số sự bảo vệ. Một khi bạn rời đi, bạn phải tự mình xoay sở."

Alonso và Arbeloa là đồng đội, từng chơi dưới thời José Mourinho và Carlo Ancelotti tại Real Madrid, và dưới thời Vicente del Bosque cho đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha – cả hai là những người bạn rất thân thiết ngoài sân cỏ, thậm chí còn đi nghỉ cùng nhau. Vì vậy, theo lời của Arbeloa, không có gì ngạc nhiên khi dù là "đối thủ một khi trận đấu bắt đầu," họ vẫn là "những người bạn rất tốt." Arbeloa giải thích rằng họ đã nói chuyện trước trận đấu hôm thứ Hai, nhưng chủ đề không liên quan đến bóng đá.

Năm 2004, Benítez đã ký hợp đồng với Alonso như một trong những bản hợp đồng đầu tiên của ông cho Liverpool để xây dựng lại đội hình của Gérard Houllier; Arbeloa sau đó nổi lên từ hệ thống đào tạo trẻ của Real Madrid, gia nhập vào năm 2007 từ Deportivo La Coruña.

Benítez giải thích rằng Alonso có kinh nghiệm "huấn luyện ở các quốc gia khác nhau và ở các cấp độ khác nhau," đã dẫn dắt Bayer Leverkusen giành cú đúp giải VĐQG và cúp quốc gia Bundesliga vào năm 2024.

Benítez nói rằng Alonso sở hữu "tầm nhìn" đặc biệt trên sân, và kinh nghiệm của anh ấy ở Liverpool, Real Madrid, và sau đó dưới thời Pep Guardiola ở Bayern Munich, chắc hẳn đã "mở rộng tầm nhìn của anh ấy" và khiến anh ấy chấp nhận nhiều triết lý huấn luyện khác nhau.

Benítez nhớ lại một khoảnh khắc kỳ diệu về sự thông minh trong bóng đá của Alonso trong một trận đấu năm 2009 – đối đầu với Blackburn của Sam Allardyce tại Anfield, Alonso đã bỏ qua chỉ thị chuyền quả đá phạt đến cột xa. Thay vào đó, anh ấy chuyền bóng đến cột gần, cho phép Fernando Torres đánh đầu ghi bàn thứ hai của trận đấu, và Liverpool cuối cùng thắng 4-0.

"Alonso là một người luôn suy nghĩ," Benítez kết luận.

Trong số các cựu cầu thủ Liverpool dưới thời Benítez, Alonso và Arbeloa không phải là những người duy nhất chuyển sang làm huấn luyện. Ông đã liệt kê hơn 20 cầu thủ đã trở thành huấn luyện viên hoặc quản lý, bao gồm cả HLV xứ Wales Craig Bellamy. Ông cũng đề cập rằng Djimi Traoré hiện là trợ lý huấn luyện viên cho Seattle Sounders FC.

"Tôi đã bảo anh ấy đi tắm vào giờ nghỉ giữa hiệp trong trận chung kết Champions League 2005," Benítez nhớ lại về hậu vệ này. Traoré đã dự kiến bị thay ra do màn trình diễn tệ hại trong hiệp một, nhưng chấn thương của Steve Finnan đã giữ anh ấy lại trên sân, cuối cùng giúp Liverpool tạo nên một cuộc lội ngược dòng lịch sử trong hiệp hai và giành chiến thắng trước AC Milan trong loạt sút luân lưu.

"Họ luôn học được điều gì đó từ bạn," Benítez nói thêm. "Có thể là hai hoặc ba điểm có thể hữu ích cho họ (như những huấn luyện viên), và tôi rất vui về điều đó."

Hơn 40 năm đã trôi qua kể từ khi Benítez bắt đầu sự nghiệp huấn luyện tại Real Madrid, và mùa hè này, ông thất nghiệp.

Benítez, 66 tuổi, nói rằng ông "đang chờ đợi một thử thách mới" và nhấn mạnh rằng niềm đam mê bóng đá của ông không hề giảm sút, cũng như mong muốn "cải thiện các đội bóng và cầu thủ."

Ông tin rằng mình đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ trong thời gian làm huấn luyện viên tại Panathinaikos – ông được giao nhiệm vụ đảm bảo vị trí trong top bốn khi nhậm chức vào tháng 10 năm ngoái, nhưng ông vẫn bị sa thải vào tháng 5 năm nay.

Nói về động lực tiếp tục của mình, Benítez nói: "Tôi từng là giáo viên thể dục, và tôi đang cố gắng giúp đỡ những người trẻ tiến bộ. Điều đó cũng giống như khi tôi huấn luyện Anthony Gordon ở Everton."

Cựu huấn luyện viên của Newcastle United và Chelsea, người vẫn là quan sát viên kỹ thuật của UEFA, đã nói về việc thích nghi với bóng đá hiện đại và kết hợp mạng xã hội, trí tuệ nhân tạo và phân tích dữ liệu ngày càng phức tạp như một phần trong chiến lược huấn luyện của mình.

"Tôi đã nhận được một số lời đề nghị," Benítez nói, người gần đây được đồn đoán là ứng cử viên cho vị trí huấn luyện viên đội tuyển quốc gia Scotland.

"Có thể là một đội tuyển quốc gia, vì nhiều đội thay đổi sau World Cup, nhưng đó phải là một vị trí mà bạn cảm thấy mình có thể tạo ra sự khác biệt, ngay cả khi đó là dẫn dắt một đội thăng hạng – giống như chúng tôi đã làm ở Newcastle, nơi có những người hâm mộ tuyệt vời."

"Tôi biết bóng đá bây giờ đòi hỏi nhiều hơn. Bạn phải kiên nhẫn vì nếu bạn thiếu kiên nhẫn, nếu bạn thay huấn luyện viên cứ bảy tháng một lần do áp lực truyền thông xã hội, thì bạn không thể thúc đẩy bất kỳ kế hoạch nào, và đó là phần khó khăn nhất."

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com