エヴァートンのファンがハリソン＝アームストロングの売却に反対するアウェイでの抗議活動を行い、結局クラブはノッティンガム・フォレストへの4000万ポンドでの移籍を中止させたとジ・アスレティックが報じた。

ファンのメッセージは明確で、声高で、情熱的だった。

ボーンマスでのアウェイ席からは、「アームストロングを売るな！アームストロングを売るな！お前たちは本当にわかっていない。ハリソン＝アームストロングを売ったら、暴動が起きると思え！」というチャントが響き渡った。

ジ・アスレティックが土曜日の早い段階で報じたように、ファンの強い反発を引き起こしたニュースは、19歳のミッドフィールダー、アームストロングのノッティンガム・フォレストへの移籍が差し迫っているというものだった。彼はエヴァートンのアカデミーから近年輩出された中で最高の選手である。チームコスト比率の規則違反への懸念から、クラブ幹部はイングランドユース代表選手を約4000万ポンドで放出する準備を渋々整えていた。

エヴァートンのオーナー兼会長であるダン・フリードキンは、今週末の南海岸でのアウェイゲームにはいなかった。しかし、チームのトップタレントの潜在的な退団に対するファンの怒りを理解するのに、そこにいる必要はなかった。ファンが特に受け入れがたかったのは、その至宝が、いわゆる「プレミアリーグビッグ6」のクラブではなく、昨シーズン中位より下の順位で終わったチームに奪われようとしていたことだ。

フリードキンとクラブ幹部は土曜日のほとんどの間交渉に当たっていた。その日の夜、彼らはノッティンガム・フォレストからの書面によるオファーを受け入れ、若手選手がメディカルチェックのためにイースト・ミッドランズへ向かうことを許可した。事態が変わるまでは、決定されたかに見えた。

日曜日の早い段階で、ジ・アスレティックは、エヴァートンがクラブの成長計画におけるアームストロングの重要性を理由に、取引から撤退することを決定したと報じた。この決定は、トップターゲットを確保したと確信していたノッティンガム・フォレストの意思決定者たちをも驚かせた。

ボーンマス戦がなければ、エヴァートンのファンは不満を表明する場がなく、アームストロングはおそらく今頃ノッティンガム・フォレストのガリバルディレッドのシャツを着てポーズをとっていたことだろう。しかし代わりに、彼は引き続きエヴァートンのロイヤルブルーを身につけることになる。

クラブオーナーの数十億ドルにもかかわらず、この一件は、プレミアリーグにおいて今なおファンの力が存在することを示すものであり、象徴的に重要な意味を持つ。

過去3年間で、多くの育成選手がその経済的価値の高さゆえに所属クラブを去っていった。これらの若手選手は移籍金で獲得されたわけではないため、彼らを売却しても元の移籍金の減価償却は必要なく、売却するクラブにとって彼らの退団は「純粋な利益」となる。

ノッティンガム・フォレストは以前にもこの状況を利用していた。2024年夏、プレミアリーグの財政規則違反による多額の罰金を恐れたニューカッスル・ユナイテッドは、エリオット・アンダーソンを売却することに躍起になっており、フォレストは彼を安価で獲得した。シティ・グラウンドの幹部はアームストロングを新しいアンダーソンと見ており、両者の類似点は一つの側面に留まらなかった。

しかし、彼らを育てたクラブから何か重要なものを奪い去る似たような選手は他にもたくさんいる。アストン・ヴィラからニューカッスル・ユナイテッドへのジェイコブ・ラムジーの移籍、チェルシーからアトレティコ・マドリードへのコナー・ギャラガーの移籍、そしてニューカッスル・ユナイテッドからのエリオット・アンダーソンの退団は合計で1億1000万ポンドに上った。当時のこれら3選手全員の退団は、それぞれのファンベースから強い反対を招いた。

ボーンマスでのエヴァートンファンの抗議は、必ずしもこうである必要はないということを示した。

しかし、アームストロングの将来が決着した後、その抗議活動の予期せぬ結果が数時間後に現れた。過去2シーズンにわたりエヴァートンの主要な創造的源泉であったセネガル代表ウィンガーのンディアイエが、約6000万ポンドでトッテナムに加入する見込みとなったのだ。

現在、プレミアリーグのクラブの半数以上がアメリカ資本の所有となっている。しかし、イングランドのサッカーと比較すると、アメリカのスポーツ文化におけるファンの影響力ははるかに小さい。プロチームは都市から都市へと移転することができ、中には複数回移転するところもある。ファン組織がチケット価格の高騰に抗議する手段は非常に限られている。そして、ファン団体がチームの選手獲得やドラフトを阻止した前例はない。

2年前、フリードキン・グループはこのことのもう一方の側面を経験した。

このアメリカの企業連合はセリエAのASローマも所有している。エヴァートンと同様に、ローマもリーグで最も声が大きく表現豊かなファンベースの一つを持っている。

2024年9月、ローマはダニエレ・デ・ロッシ監督を解任することを決定した。デ・ロッシはクラブのレジェンドであり、ローマはわずか3ヶ月前に彼の契約を更新したばかりだった。スタディオ・オリンピコ南ゴール裏の熱狂的なファンたちは、その後の試合の最初の30分間をボイコットした。

ファン団体は、「お前たちは我々の価値観も旗も尊重しない。今日から我々は昔のやり方に戻る」と書かれた横断幕を掲げた。

別の横断幕には「ヤンキーは帰れ」と書かれていた。

アームストロングに関するエヴァートンファンの抗議は、そこまでの激しさには達しなかったが、おそらく、フリードキンがノッティンガム・フォレストとの取引を土壇場で撤回するという前例のない決定を下したのは、その数ヶ月間のローマでの経験が原因だったのだろう。

もしイングランドユース代表選手が最終的に退団した場合、フリードキン・グループは過去数年間で築き上げてきた信頼をほとんどすべて失うことになるだろう。彼らは以前、ファルハド・モシリの波乱に満ちた10年近くの後、エヴァートンが安定を取り戻すのを助けていた。

フリードキン・グループがエヴァートンに安心感を与えてきたとはいえ、選手の売却や潜在的な売却の背後には、計算よりも感情に頼る論理があるのだ。

地元出身の選手はクラブにとって莫大な経済的価値を持つだけでなく、莫大な感情的価値も持っている。地元選手の存在は、チームとファンの絆となる。これは、この地域的要因をほぼ消し去ってしまうアメリカの主要4大プロスポーツリーグとそのカレッジドラフトシステムとは全く異なる。

今日、ファンとクラブのルーツとのつながりは脆く、もはや鋼のように強くはなく、ボイル生地やティッシュペーパーのようなものだ。しかし、この一件ではそのつながりが守られ、それは祝すべきことである。

AI翻訳。

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