Enzo est l'un des joueurs les plus controversés de la Premier League. Les critiques le décrivent comme ayant une âme de voleur, représentant le pire côté de l'équipe argentine, et étant difficile à apprécier, malgré son talent indéniable. Les supporters, cependant, estiment que « le vrai Enzo » ne devrait pas être affublé d'une image de mauvais garçon, ni être défini par les huées et les insultes qu'il a reçues après que l'Argentine ait combattu jusqu'au bout mais ait perdu en Coupe du Monde. The Athletic a interviewé plusieurs personnes ayant eu un contact direct avec le joueur, explorant le côté moins connu d'Enzo.

Le rapport indique que les personnes interrogées – des joueurs aux entraîneurs, en passant par les amis et le personnel du club – s'accordent unanimement à dire qu'Enzo est effectivement un compétiteur excellent et très agressif. Le « petit gros » décrit par ses premiers entraîneurs argentins est maintenant devenu un milieu de terrain très efficace et polyvalent.

Quelqu'un qui connaît Enzo a déclaré anonymement : « Si j'étais entraîneur principal, je le voudrais toujours. Tant que vous lui proposez vos idées, il se battra pour elles. » C'est l'une des raisons pour lesquelles de nombreux interviewés ont choisi de rester anonymes, afin de protéger leurs relations.

Enzo a grandi à San Martín, Buenos Aires. Il était extrêmement dévoué à sa carrière, allant même jusqu'à engager son propre nutritionniste et entraîneur pendant sa jeunesse à River Plate.

Au fil des ans, dans une interview à une émission argentine populaire, il a révélé qu'il avait toujours eu un thérapeute. Il est religieux et a des habitudes fixes, répétant la même routine avant chaque match – une douche froide et le port du même caleçon.

Ses coéquipiers parlent d'un joueur qui, à 25 ans, est heureux d'assumer un rôle central et auquel les entraîneurs confient des responsabilités importantes. Ils mentionnent qu'il protège « les siens », et en dehors du terrain, la personnalité qu'il affiche n'est peut-être pas ce que des millions de téléspectateurs voient à la télévision.

Prenez son barbier, par exemple. Diego del Casale est un habitué de nombreux grands joueurs argentins. Il a raconté à The Athletic, qu'il s'était rendu une fois à Londres via Amsterdam pour couper les cheveux d'Enzo, mais qu'il avait perdu ses bagages. Cela est devenu un problème car il possédait un salon à Chacarita, Buenos Aires, et n'était pas habillé pour l'hiver anglais.

« J'étais frigorifié », a-t-il dit à The Athletic, « Après la coupe de cheveux, Enzo m'a donné son manteau et a pris soin de moi jusqu'à ce que je récupère mes vêtements. »

Le public anglais n'entend généralement pas ces histoires sur Enzo car, malgré qu'il joue pour Chelsea depuis près de quatre ans, sa maîtrise de l'anglais reste limitée. Par conséquent, il n'a jamais donné d'interview longue en anglais pendant cette période. C'est inhabituel pour un joueur aussi médiatisé, d'autant plus qu'il a été l'un des capitaines et vice-capitaines de Chelsea, ce qui pourrait être l'une des raisons pour lesquelles son histoire reste largement méconnue dans le pays où il gagne sa vie.

Par exemple, la lettre ouverte qu'il a écrite à Messi quand il avait 15 ans. Il a posté cette lettre sur les réseaux sociaux après que l'Argentine ait perdu contre le Chili en finale de la Copa América 2016. Le jeune Enzo ne pouvait pas savoir alors que cette lettre deviendrait virale plus tard, et qu'il jouerait finalement aux côtés de son idole lors de futurs grands tournois, avec la finale de la Coupe du Monde s'étendant avant et après ces expériences.

Bien sûr, d'un autre côté, la carrière internationale d'Enzo a aussi quelques taches indélébiles.

Après que l'Argentine ait remporté la Copa América, il a été filmé en train de chanter des chants racistes et homophobes visant des membres de l'équipe de France avec ses coéquipiers. Le défenseur de Chelsea, Wesley Fofana, a qualifié cela de « racisme flagrant ». Cependant, Chelsea n'a pas sanctionné Enzo après qu'il ait promis de faire don d'un montant non divulgué à une association caritative anti-discrimination, dont le nom n'a jamais été révélé.

L'histoire retiendra aussi Enzo : il a été expulsé en finale de la Coupe du Monde, et ce carton rouge contre l'Espagne piquera sûrement un joueur avec une telle loyauté envers les rayures bleues et blanches de l'Argentine.

Enzo parle souvent avec émotion de la façon dont il a appris à 21 ans qu'il avait été sélectionné pour l'équipe de la Coupe du Monde 2022. Il regardait TyC Sports à la maison lorsqu'il a reçu un message vocal l'informant de sa sélection, mais lui rappelant également de garder le secret. Enzo était si heureux qu'il voulait conserver le message en souvenir, mais son téléphone était configuré pour supprimer automatiquement les messages.

Quatre ans plus tard, la tempête médiatique argentine d'après-Coupe du Monde « lui a causé beaucoup de problèmes », pour reprendre les mots de l'ancien capitaine de Chelsea, John Terry. Terry, dont la propre carrière a été parsemée de controverses, se décrit toujours comme un « fan inconditionnel » du nouveau numéro 17 de Manchester City.

Terry a déclaré : « Après la Coupe du Monde, certaines de ses actions argentines lui ont causé des problèmes. Mais en voyant comment il se comporte à l'entraînement quotidien, et quel genre de personne il est pendant l'entraînement, je ne peux que dire du bien de lui. »

« Plus important encore, chaque fois qu'il porte le maillot de Chelsea, il donne tout. Je sais qu'il peut y avoir des opinions partagées à son sujet à l'extérieur, mais nous devrions vraiment évaluer sa performance pendant son passage à Chelsea. Il élève le niveau chaque jour et est d'une grande aide pour les jeunes joueurs, même s'il est lui-même encore jeune. »

Sous Pochettino, Enzo était tellement investi dans Chelsea pendant la saison 2023-24 qu'il a pleuré sur le coup lorsqu'il a été contraint de quitter le terrain contre Newcastle United en Coupe de la Ligue en raison d'un problème récurrent à l'aine. Au niveau de l'équipe nationale, Messi l'a décrit comme « un super gamin et un joueur très important pour nous ».

Cependant, tout le monde n'a pas une vision aussi positive de son influence. Une critique entendue par The Athletic est qu'Enzo a tendance à blâmer les autres trop rapidement lorsqu'il commet une erreur. Une autre source l'a décrit comme « agréable à côtoyer » mais a également exprimé des inquiétudes quant à son leadership, sa capacité à améliorer ses coéquipiers et à contrôler ses propres émotions, ce qui a été exposé en finale de la Coupe du Monde. Les cartons jaunes cumulés qu'il a reçus en Angleterre sont également une source d'inquiétude, dont 14 pour avoir protesté contre les arbitres, le plus grand nombre de tous les joueurs de Chelsea depuis le début de la saison 2022-23.

Bientôt, vous constaterez qu'Enzo a à la fois un bon et un mauvais côté.

Et il y a des moments où il apparaît même plus déconcertant. Vous vous souvenez peut-être, Enzo s'était donné pour « mission » de cibler d'anciens joueurs de Chelsea, les recherchant activement chaque fois qu'ils affrontaient leur ancien club, comme s'il était incapable d'accepter qu'un joueur puisse vouloir quitter Stamford Bridge.

En particulier, il a délibérément provoqué Mount, qui joue maintenant pour Manchester United. Enzo a adopté une approche similaire avec Havertz et Madueke d'Arsenal, pointant même l'écusson de la Coupe du Monde des Clubs sur son maillot. Tout cela contraste avec l'avis de nombreux fans de Chelsea, car, à leurs yeux, Enzo, avec son agent Javier Pastore, essaie depuis longtemps d'organiser son propre départ.

N'oublions pas que le président de Benfica, Rui Costa, a également vivement critiqué Enzo après son transfert à Chelsea pour 106,8 millions de livres sterling. Costa a déclaré qu'Enzo était « un excellent joueur », mais que le départ n'avait pas été agréable.

Il a ajouté : « Je ne pleurerai pas pour un joueur qui ne veut pas représenter Benfica. Il n'a pas montré d'engagement envers Benfica. Quand j'ai su très clairement qu'il n'avait plus cet engagement, je ne voulais plus qu'il porte le maillot de Benfica. »

Il existe également de nombreuses preuves que, comme Rosenior l'a découvert plus tard, une fois qu'Enzo ne croit plus en un entraîneur, ou, dans le langage populaire de Chelsea, ne croit plus en un « projet », son attitude change.

En termes simples, c'était l'homme de Maresca. Enzo était décrit comme l'un des trois joueurs les plus proches de l'entraîneur italien, les deux autres étant Cucurella et Caicedo. Après le départ de Maresca, il n'a pas bien digéré le changement, ce qui a non seulement créé des frictions entre lui et le successeur de Maresca, Rosenior, mais a également heurté l'avis de certains joueurs, principalement des joueurs anglais. Ces derniers estimaient que pour le bien du club, la déception face au limogeage de Maresca devait être mise de côté et qu'ils devaient aller de l'avant.

Bien qu'il n'y ait eu aucun signe de conflit ouvert, des tensions sont apparues entre différentes factions dans le vestiaire alors que le coaching de Rosenior s'est progressivement dégradé. Malgré tout, Enzo a continué à s'entraîner avec diligence, et son influence dans les matchs n'a pas diminué ; il a marqué le but vainqueur en demi-finale de la FA Cup contre Leeds United en avril.

Plus tôt ce mois-là, Enzo a été suspendu par Chelsea, manquant deux matchs. La raison en était sa critique de certaines décisions du club, notamment le limogeage de Maresca, dans une interview accordée à ESPN Argentine. Chelsea a interprété cette interview comme un appel du pied au Real Madrid.

The Athletic a appris que Fernández était ému et très frustré à l'époque, en grande partie à cause de la victoire dominante de Paris sur eux lors de la confrontation aller-retour en Ligue des Champions.

Cette défaite était embarrassante, et Enzo a dû faire face à la réalité : après que Chelsea ait dépensé des centaines de millions de livres sterling, ils étaient trop loin derrière, terminant finalement 10e, et il ne voyait pas d'avenir clair pour le club. L'argent ? C'était certainement une considération. Bien que Fernández gagne un salaire élevé, ses revenus n'étaient pas aussi élevés que ce que Manchester City ou le Real Madrid pourraient offrir.

Dans d'autres interviews, Enzo a également parlé de la difficulté qu'il a eue à s'adapter au temps anglais, surtout en hiver, quand il faisait sombre et pluvieux, et déjà nuit à 16h.

C'était clairement très différent de sa jeunesse à River Plate. Fernández était l'un des cinq frères et a rejoint le club le plus titré d'Argentine enfant. Mais à 19 ans, il a eu du mal à intégrer l'équipe première et a ensuite été prêté à Defensa y Justicia, entraîné par Hernán Crespo, où sa carrière a véritablement décollé.

« Juan Branda était mon assistant entraîneur le plus proche à Defensa y Justicia, et il a travaillé à River Plate pendant de nombreuses années », a déclaré Crespo, largement considéré comme l'un des plus grands attaquants argentins, plus tôt cette année dans le podcast « Fuera de Juego ». « [L'entraîneur de River Plate] Marcelo Gallardo a exclu Enzo de l'équipe première en pré-saison, et Branda m'a dit : 'Écoute, ce gros gamin peut jouer – il n'est pas encore pleinement développé, mais c'est un bon joueur.' Nous l'avons fait venir, et il était clair qu'il avait l'ADN de River Plate. »

Dans une interview avec ESPN, Crespo a décrit Fernández comme « le genre de joueur qui peut bien jouer partout où vous le mettez. Il peut jouer en numéro 6, en numéro 8 ou en numéro 10. Il peut jouer derrière l'attaquant. Il a une vision complète du jeu dans sa tête. C'est un joueur moderne. Il peut vous aider à résoudre des problèmes. »

Alors maintenant, quoi ? Certains fans de Manchester City ayant des souvenirs similaires de cette époque pourraient l'associer à Tevez. Tevez, un autre Argentin, pouvait aussi briller sur le terrain, mais devenait très controversé s'il sentait que les choses n'allaient pas dans son sens.

Cependant, Maresca n'a pas à craindre une rupture dramatique comme celle entre Tevez et l'ancien entraîneur italien de Manchester City, Roberto Mancini. Après tout, c'est Maresca qui a transformé Fernández d'un meneur de jeu reculé en un joueur capable de se projeter dans la surface et de menacer le but. La saison dernière, il était le deuxième meilleur buteur de Chelsea, derrière João Pedro.

« Je pense qu'il manquera cruellement », a déclaré Terry. « C'est un atout majeur pour Manchester City. C'est un très bon joueur... et c'est un gagnant. C'est ce que j'aime le plus chez lui. »

Traduit par IA.

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