Selon The Athletic, Morgan Rogers a rejoint Chelsea cet été pour 117 millions de livres sterling, devenant le joueur le plus cher du football anglais, bien que son parcours footballistique ait commencé dans un modeste parc communautaire des West Midlands.

Il y a près de 20 ans, dans un parc municipal aux lignes blanches décolorées et aux poteaux de but usés, un garçon ordinaire naturellement doué a commencé à attirer l'attention. Les gens ont rapidement remarqué que Rogers, alors âgé de cinq ans, jouant pour les U7 des Halesowen Eagles dans la Stourbridge and District Junior League, était bien plus doué que ses pairs.

Brian Wilkes, un vétéran du club, se souvient : « Morgan était différent des autres enfants. Il était plus fort, savait comment protéger le ballon et avait un excellent tir. S'il y avait une séance de tirs au but, nous devions demander aux adultes d'aller au but, sinon ce ne serait pas juste pour les autres enfants. »

Des photos de l'époque documentent les débuts de Rogers dans le football. Il a un jour assisté à la cérémonie annuelle de remise des prix des Eagles en portant une cravate rouge et bleue et a été vu à six ans dans un survêtement avec « MR » imprimé sur la poitrine. Lors de la saison 2009-2010, il a remporté le plus grand nombre de trophées d'Homme du match et le Soulier d'or pour l'équipe.

Wilkes a déclaré : « Il nous a rejoints en 2008 et a marqué 62 buts lors de sa première saison. Il pouvait frapper le ballon si proprement, même à 20 ou 30 mètres. L'entraîneur l'a déplacé en défense lors de sa deuxième saison, et il a quand même marqué 42 buts. »

Rogers a commencé son parcours à Homer Hill, Cradley, Halesowen, dans les West Midlands, non loin de l'école primaire Colley Lane, qu'il fréquentait. Enfant, il soutenait l'équipe locale de West Bromwich Albion, mais sur le terrain de l'école, il imitait toujours son premier idole de football, Ronaldo, avec des passements de jambes.

The Hawthorns, le stade de West Bromwich Albion, n'est qu'à quelques kilomètres. C'est le stade le plus haut d'Angleterre, à 168 mètres au-dessus du niveau de la mer. Homer Hill est également en altitude, ce qui le rend sujet aux vents froids en hiver, comme en témoigne peut-être une photo de Rogers portant un bonnet en laine à l'âge de six ans.

Stourbridge, à quelques kilomètres de Homer Hill, est également l'endroit où Bellingham a joué pour une équipe voisine dans sa jeunesse. Pauline Hickman, une membre de longue date du personnel des Eagles, a déclaré : « Ils sont bons amis maintenant. Le bus numéro 9 va de Halesowen à Stourbridge, alors pendant la Coupe du Monde, nous avons surnommé Morgan et Jude les 'Boys du numéro 9'. »

Personne ne peut confirmer avec certitude si Rogers et Bellingham se sont déjà affrontés lors d'un derby Eagles contre Stourbridge. Bellingham a été signé par l'académie de Birmingham City très tôt, tandis que Rogers n'est resté avec les Eagles que deux ans avant d'être invité à rejoindre l'académie de West Bromwich Albion. Aston Villa lui a également adressé une invitation à l'époque, mais il a finalement choisi West Bromwich Albion.

Mike Scott, alors entraîneur à West Bromwich Albion, a déclaré : « Il a toujours été un enfant brillant et articulé. Nous lui disions souvent qu'il ferait un bon entraîneur un jour parce qu'il comprenait si bien le jeu et posait toujours des questions. »

Scott, aujourd'hui responsable de l'entraînement à l'académie de Birmingham City, était l'un des nombreux entraîneurs de West Bromwich Albion qui ont aidé Rogers à se développer, témoignant de ses progrès des U9 à 17 ans.

Scott a déclaré : « Il a toujours été considéré comme l'un de nos meilleurs joueurs. Vers 13 ou 14 ans, son développement physique a ralenti pendant un certain temps, mais ensuite tout s'est soudainement mis en place. »

À 15 ans, Rogers se préparait pour ses examens tout en étant sélectionné pour l'équipe d'Angleterre U16 et en commençant à s'entraîner avec l'équipe première de West Bromwich Albion. À 16 ans, il a marqué un doublé lors de ses débuts avec les U18 de West Bromwich Albion à Newcastle United, puis a joué sans effort contre Liverpool. Il a ensuite été promu chez les U21 mais a toujours participé à la FA Youth Cup, et même lorsqu'on lui a demandé de jouer dans des catégories d'âge inférieures, il était toujours le joueur le plus remarquable.

Scott se souvient : « Sur notre chemin vers les demi-finales de la FA Youth Cup en 2019, il a dribblé cinq joueurs consécutivement lors d'un match contre Lincoln City. Au cinquième tour contre Arsenal, avec Saka, il était de nouveau une figure clé. En quarts de finale contre Everton, il était toujours le joueur le plus en vue sur le terrain. En demi-finales contre Manchester City, cela a peut-être été l'un des matchs qui a incité City à faire une offre formelle ; ils le suivaient depuis longtemps. »

Les rapports de l'académie de l'époque ont loué Rogers pour son « excellent état d'esprit ». En février 2019, il a fait ses débuts en équipe première de West Bromwich Albion à 16 ans, entrant en jeu en tant que remplaçant à la 82e minute d'un match du quatrième tour de la FA Cup contre Brighton. Il a également remporté des honneurs comme la National Schools Cup représentant la Sandwell Academy, qui collabore avec West Bromwich Albion sur un programme d'éducation au football.

Cette attitude a également aidé Rogers à continuer de s'améliorer. Il a rejoint Manchester City peu après son 17e anniversaire, puis a déménagé à Middlesbrough, et a véritablement percé après avoir rejoint Aston Villa en février 2024, commençant également sa carrière en équipe nationale senior d'Angleterre.

Scott a déclaré : « C'est le meilleur joueur avec lequel j'ai travaillé et que j'ai vu grandir. Il mérite tout ce qu'il a accompli, y compris de jouer une demi-finale de Coupe du monde et de commander un tel montant de transfert, car il avait cette motivation dès son plus jeune âge. C'est vraiment le joueur idéal pour un entraîneur. »

Dans les Midlands, beaucoup de ceux qui connaissent la famille Rogers mentionnent l'influence positive de ses parents, Deborah et Howard. Howard, un ancien pompier, a travaillé à la caserne de pompiers de Brierley Hill pendant plus de 30 ans, et ses collègues l'appelaient H.

Rogers a les dates de naissance de ses parents et de ses frères Daniel et Ash tatouées sur son bras gauche. Scott se souvient que Rogers avait une « très bonne famille, qui le soutenait ». Rogers lui-même a dit un jour : « Mes parents ont tout fait pour moi, ils m'ont emmené à chaque camp d'entraînement, à chaque match et à chaque séance d'entraînement. »

Rogers n'a pas non plus oublié ceux qui l'ont aidé. En avril dernier, en apprenant le décès de son premier entraîneur des Halesowen Eagles, Bob Hickman, il a publié un hommage sur les réseaux sociaux. Bob était le mari de Pauline et un moteur important du club depuis sa fondation en 1980.

Pauline a déclaré : « La famille du football m'a toujours soutenue. Un jour, mon fils Rob est venu me voir avec son téléphone et m'a dit : « Maman, tu ferais mieux de t'asseoir, j'ai quelque chose à te montrer. » C'était le compte de Morgan sur les réseaux sociaux, et il avait posté trois cœurs quand il avait appris la nouvelle. »

« Il se préparait alors pour le quart de finale de la Ligue Europa Conférence contre Bologne avec Villa en Italie, mais il a quand même pris le temps de se souvenir de Bob, ce qui a beaucoup compté pour moi. »

Pauline et Bob étaient abonnés au Villa Park. Pauline a déclaré : « Quand je vais aux matchs, je porte toujours des vêtements des Halesowen Eagles. Alors, quand Morgan a commencé à jouer pour Villa, j'avais vraiment envie de dire à tout le monde dans le stade que nous l'avions entraîné. J'étais si fière alors, et je le suis toujours, même s'il est parti à Chelsea. Pour moi, l'esprit de Bob est toujours avec lui. »

Les funérailles de Bob ont eu lieu le jour de la finale de la Ligue Europa. Se souvenant de la victoire 3-0 de Villa sur l'équipe allemande de Fribourg à Istanbul, Pauline a déclaré : « Morgan a marqué. Nous avons tous dit : 'C'est pour Bob.' »

Maintenant âgé de 24 ans, Rogers n'a jamais oublié ses racines. Lors de ses vacances l'année dernière, il a même demandé à sa mère d'enregistrer un message vidéo pour la cérémonie de remise des prix de fin de saison des Halesowen Eagles.

Wilkes a déclaré : « Il voulait que les enfants sachent qu'il se souvenait d'avoir lui-même assisté à ces cérémonies de remise de prix. S'ils s'entraînaient dur et avaient un peu de chance, eux aussi pourraient réaliser leurs rêves et accomplir ce qu'il a fait. Pendant un week-end, nous l'avons diffusé cinq fois devant environ 650 joueurs et 1 500 parents, et à chaque fois, il a reçu une ovation debout. »

Halesowen Eagles est devenu le plus grand club de jeunes de la région, avec 52 équipes de garçons et de filles, couvrant des joueurs âgés de 6 à 17 ans. L'année dernière, le club a fusionné avec Halesowen Town, une équipe semi-professionnelle de la Southern League Premier Division Central, six divisions en dessous de la Premier League.

Halesowen, comme Chelsea par le passé, avait également des zones de supporters nommées d'après des tribunes de son stade, The Grove. Cependant, les matchs de jeunes se déroulent toujours à Homer Hill, avec des bénévoles qui stockent le matériel dans un petit bâtiment en briques rouges à côté des terrains.

C'est une scène typique du football amateur en Angleterre. Pauline a déclaré : « Quand il y a un match, on voit beaucoup de petits stands au bord du terrain. Ils gagnent de l'argent en vendant du café et du thé, ce qui est à mille lieues d'un transfert de 60 millions de livres sterling en Premier League. »

Et le montant du transfert de Rogers a même atteint 117 millions de livres sterling, un record pour un joueur britannique. Malheureusement pour Halesowen Eagles, qui l'a formé, ils n'en tireront aucun bénéfice financier. Peut-être que Chelsea pourrait renvoyer quelques ballons, car c'est dans le groupe de mini-football des Eagles que Rogers a joué pour la première fois à cinq ans.

Dave Davies, qui a joué pour les Wolves et Birmingham City, et Josh Marsh, actuellement attaquant de Crewe Alexandra en League Two, sont également passés par Halesowen Eagles. Halesowen est le nom médiéval de Halesowen, et l'ancien ailier de Manchester United, Leeds United et de l'Angleterre, Lee Sharpe, a également grandi ici.

Il n'y a pas beaucoup de fans de Chelsea ici, mais cette ville, autrefois célèbre pour son industrie de la fabrication de chaînes, avec une population d'environ 60 000 habitants et sans gare, a maintenant un nouveau héros.

Wilkes a déclaré : « Maintenant, nous voyons souvent de nombreux garçons et filles porter des maillots de l'Angleterre avec Rogers et le numéro 17 dans le dos. Même quand il avait cinq ans, on pouvait voir à quel point il était à l'aise avec le ballon, et cela n'a jamais changé. Ce qu'il fait maintenant à Chelsea, et ce qu'il a fait auparavant à Villa, il le faisait aussi ici avec nous à l'époque. »

Traduit par IA.

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