De acordo com o The Athletic, o Liverpool está procurando seu quinto diretor esportivo desde 2022, com o Diretor Técnico da FSG, Julian Ward, sendo o candidato interno mais proeminente.

No último fim de semana, o Liverpool confirmou oficialmente a saída de Richard Hughes. O escocês levou o chefe de operações de olheiros Craig Mackie e o chefe de olheiros técnicos Mark Birchall com ele para o clube Al Hilal, da Saudi Pro League.

O Liverpool está passando por um período de mudanças significativas. Em junho, Andoni Iraola substituiu Arne Slot como treinador principal, e então Michael Edwards renunciou ao cargo de CEO de Futebol do Fenway Sports Group. Edwards estava frustrado com a relutância da FSG em avançar no modelo multi-clubes, um compromisso que foi uma razão fundamental para seu retorno em 2024.

Há também mudanças no nível de propriedade do Liverpool. A FSG concordou em vender uma participação de 38% no clube para um consórcio liderado pelo empresário britânico-indiano Amit Bhatia. Após aprovação regulatória, Bhatia atuará como o novo vice-presidente do Liverpool. O consórcio também inclui o fundador da Amazon, Jeff Bezos, e o cofundador do Facebook, Eduardo Saverin, que podem aumentar ainda mais sua participação nos próximos 12 meses.

Desde a saída de Edwards em julho, o presidente da FSG, Mike Gordon, reassumiu o controle das operações diárias do clube e é responsável por encontrar o sucessor de Hughes. Atualmente, o clube está considerando candidatos internos e externos.

Edwards atuou como diretor esportivo do Liverpool por seis anos sob o comando de Jürgen Klopp, optando por se afastar do futebol em 2022. O Liverpool então promoveu seu assistente Julian Ward, mas Ward renunciou após apenas uma temporada.

Como não foi possível encontrar um sucessor de longo prazo adequado, Gordon finalmente nomeou Jörg Schmadtke como diretor esportivo interino em maio de 2023. Em março de 2024, Hughes assumiu, recrutado pessoalmente por Edwards.

Iraola foi questionado sobre a saída de Hughes em uma coletiva de imprensa na quarta-feira, antes do jogo da Liga dos Campeões contra o Atlético de Madrid, dizendo: "Não fiquei surpreso quando a notícia saiu no fim de semana passado."

Iraola afirmou: "Tanto Richard quanto Michael fizeram seus trabalhos muito bem. Eles sabiam exatamente o que precisavam fazer. Desejo a Richard tudo de bom em sua próxima jornada.

"Agora, no clube, ainda estamos trabalhando com as mesmas pessoas que tomaram decisões neste verão. Sempre estive em contato com eles, especialmente Mike Gordon. Estamos discutindo o que a equipe precisa e continuaremos a trabalhar juntos.

"Agora cabe ao clube decidir o que fazer a seguir e em qual direção seguir. Muitas das pessoas envolvidas na tomada de decisões ainda estão conosco todos os dias. Também continuo me comunicando com elas."

Enquanto Gordon avalia várias opções, há vários candidatos internos fortes.

Julian Ward

Se Gordon quiser manter o sistema existente, o Diretor Técnico da FSG, Ward, deve ser o candidato mais proeminente.

O gerente de 45 anos chegou ao Liverpool vindo do Manchester City em 2012, inicialmente como Chefe de Scouting Europeu, responsável pelos mercados espanhol e português. Três anos depois, ele recebeu uma nova função como 'Chefe de Caminho de Empréstimos e Parcerias de Futebol'.

A avaliação da FSG sobre ele tem aumentado constantemente, já que Ward é hábil em usar o mercado de empréstimos para aumentar o valor dos jogadores, com jogadores como Ryan Kent, Rhian Brewster, Marko Grujic e Harry Wilson saindo sob sua gestão por taxas de transferência significativas.

Depois de ser promovido a Diretor Esportivo Assistente em dezembro de 2020, Ward trabalhou com Edwards no planejamento do elenco, renovações de contrato e gerenciamento de todos os níveis dos grupos de treinamento.

Quando Edwards saiu em 2022, ele especificamente elogiou seu sucessor. "A promoção de Julian se alinha perfeitamente com o que acredito ser uma parte fundamental do 'The Liverpool Way': a promoção interna garante que a expertise, a experiência e o conhecimento institucional sejam valorizados como deveriam", escreveu Edwards em sua carta de despedida.

Durante seu tempo como diretor esportivo, Ward contratou Luis Díaz, Darwin Núñez e Cody Gakpo, e também ajudou o Liverpool a encerrar a longa saga de contrato de Mohamed Salah.

É importante entender o contexto, o que também explica por que ele ficou apenas na temporada 2022-23. Ward informou à FSG seu desejo de renunciar logo depois que Gordon parou de gerenciar pessoalmente os assuntos diários do Liverpool e os proprietários do clube efetivamente colocaram o time à venda. Naquela época, a influência de Klopp na política de transferências e renovações de contrato da equipe também estava aumentando constantemente.

Após sua data de saída oficial no verão de 2023, Ward permaneceu por um período para ajudar o Liverpool a finalizar a contratação de Alexis Mac Allister do Brighton. Ele saiu em bons termos com o clube, recusou uma oferta para se tornar diretor esportivo do Ajax e, finalmente, decidiu fazer uma pausa no futebol para passar mais tempo com sua jovem família.

Em maio de 2024, Edwards trouxe Ward de volta ao sistema, dando-lhe a posição de Diretor Técnico da FSG. Desde então, ele tem sido responsável por supervisionar os caminhos de desenvolvimento de jogadores e gerenciar a academia. Sua rede também se mostrou útil nas negociações de transferência do clube.

O plano inicial era que Ward também fosse responsável pelos assuntos de futebol de outro clube dentro do sistema FSG, mas apesar de sua análise aprofundada e da de Edwards em mais de 25 clubes europeus, nenhuma de suas propostas foi aprovada pelo conselho da FSG. Ward dedicou recentemente a maior parte de seu tempo ao projeto de renovação estimado em £ 20 milhões na academia Kirkby do clube.

Como Hughes e Ward se reportam diretamente a Edwards, uma mudança de Diretor Técnico da FSG para Diretor Esportivo do Liverpool seria mais um movimento lateral do que uma promoção.

No entanto, com Iraola como treinador principal, e não como gerente, o papel de diretor esportivo seria muito diferente do papel de Ward na temporada 2022-23. Sua estreita relação com Gordon também seria um ponto positivo se ele estivesse disposto a assumir o papel.

Pedro Marques

Marques renunciou ao cargo de Diretor Técnico do Benfica após aceitar a função de Diretor de Desenvolvimento de Futebol da FSG em maio de 2024.

Edwards acredita que ele é um especialista de ponta em desenvolvimento de jogadores, caminhos de carreira, metodologias de treinamento e análise de jogos. Marques é fluente em vários idiomas e possui licença de treinador UEFA A. Dado seu trabalho anterior no sistema multi-clubes do City Football Group, a FSG o considerou o candidato perfeito enquanto procuravam expandir sua pegada no futebol.

No Benfica, ele era responsável por todo o desenvolvimento de jovens e pela transição de jogadores para o ambiente da primeira equipe. Sob sua orientação, jogadores como Rúben Dias, João Félix, Gonçalo Ramos, António Silva e João Neves foram promovidos à primeira equipe.

Nos últimos dois anos, Marques se reportou a Ward, trabalhando no escritório da FSG em Altrincham, cerca de 30 milhas a leste de Liverpool. Se a FSG tivesse aprovado a aquisição do clube espanhol Getafe no ano passado, Marques provavelmente teria sido nomeado diretor esportivo dessa equipe.

Tornar-se diretor esportivo do Liverpool seria uma clara ascensão, mas ele é altamente respeitado e fez valiosas contribuições para o clube na identificação global de talentos e no desenvolvimento de caminhos para os jogadores.

David Woodfine

Quando Iraola chegou ao Liverpool em junho deste ano, Woodfine foi fotografado mostrando-lhe o centro de treinamento de Kirkby, levando à especulação de que ele havia sido apontado como sucessor de Hughes.

No entanto, Edwards e Hughes também estavam presentes naquele dia, e Woodfine estava simplesmente familiarizando o novo treinador principal com as instalações. No entanto, dado que ele tem sido o assistente de confiança de Hughes nos últimos dois anos, ele certamente está na lista de finalistas.

Woodfine chegou ao Liverpool em 2014 como olheiro e coordenador de recrutamento, e foi promovido três anos depois a Chefe de Projetos de Futebol e Operações de Scouting. Em 2020, ele foi promovido novamente a Diretor de Gestão de Empréstimos, com bom desempenho antes de decidir se afastar do futebol no verão de 2023.

Assim como Ward, Woodfine foi trazido de volta por Edwards em 2024 para ajudar a moldar a era pós-saída de Klopp. Woodfine trabalhou com Edwards em Portsmouth, onde Edwards foi analista de desempenho entre 2005 e 2010. Durante o mesmo período, Hughes foi jogador em Portsmouth.

Como diretor esportivo assistente, Woodfine ajudou a diminuir a carga de trabalho de Hughes. Hughes era responsável por gerenciar a equipe técnica, recrutamento, assuntos médicos e de ciência esportiva, bem como gestão administrativa e de instalações em Kirkby.

Traduzido por IA.

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