Secondo The Athletic, il Liverpool è alla ricerca del suo quinto direttore sportivo dal 2022, con il Direttore Tecnico di FSG, Julian Ward, come il candidato interno più prominente.

Lo scorso fine settimana, il Liverpool ha ufficialmente confermato la partenza di Richard Hughes. Lo scozzese ha portato con sé il direttore delle operazioni di scouting Craig McKee e il direttore dello scouting tecnico Mark Burchill alla squadra Al-Hilal della Saudi Pro League.

Il Liverpool sta attraversando un periodo di significativi cambiamenti. A giugno, Andoni Iraola ha sostituito Arne Slot come capo allenatore, e poi Michael Edwards si è dimesso da CEO of Football per il Fenway Sports Group. Edwards era frustrato dalla riluttanza di FSG a portare avanti un modello multi-club, un impegno che è stato una ragione chiave per il suo ritorno nel 2024.

Ci sono anche cambiamenti a livello di proprietà del Liverpool. FSG ha accettato di vendere una quota del 38% del club a un consorzio guidato dall'uomo d'affari britannico-indiano Amit Bhatia. Dopo l'approvazione normativa, Bhatia assumerà la carica di nuovo vicepresidente del Liverpool. Il consorzio include anche il fondatore di Amazon Jeff Bezos e il co-fondatore di Facebook Eduardo Saverin, che possono continuare ad aumentare le loro quote entro i prossimi 12 mesi.

Dalla partenza di Edwards a luglio, il presidente di FSG Mike Gordon ha riassunto le operazioni quotidiane del club ed è responsabile della ricerca del successore di Hughes. Attualmente, il club sta valutando candidati sia interni che esterni.

Edwards ha ricoperto il ruolo di direttore sportivo del Liverpool per sei anni durante il mandato di Jürgen Klopp, scegliendo di prendersi una pausa dal calcio nel 2022. Il suo assistente, Julian Ward, è stato quindi promosso, ma Ward si è dimesso dopo una sola stagione.

Poiché non si riusciva a trovare un successore a lungo termine adatto, Gordon ha infine nominato Jörg Schmadtke come direttore sportivo ad interim a maggio 2023. A marzo 2024, Hughes ha assunto l'incarico, reclutato personalmente da Edwards.

A Iraola è stato chiesto della partenza di Hughes in una conferenza stampa prima della partita di Champions League di mercoledì contro l'Atlético Madrid, dicendo: "Non sono rimasto sorpreso quando la notizia è uscita lo scorso fine settimana."

Iraola ha detto: "Sia Richard che Michael hanno fatto un ottimo lavoro. Sapevano molto bene cosa dovevano fare. Auguro a Richard tutto il meglio per il suo prossimo percorso.

"Ora al club, stiamo ancora lavorando con le persone che hanno preso le decisioni quest'estate. Sono stato in contatto con loro, specialmente con Mike Gordon. Stiamo discutendo di ciò di cui la squadra ha bisogno e continueremo a lavorare insieme.

"Spetta al club decidere cosa fare dopo, quale direzione prendere. Molte delle persone coinvolte nel processo decisionale sono ancora con noi ogni giorno. Continuo a comunicare con loro."

Mentre Gordon valuta varie opzioni, ci sono diversi forti candidati interni.

Julian Ward

Se Gordon vuole mantenere il sistema esistente, il Direttore Tecnico di FSG Ward dovrebbe essere il candidato più prominente.

Il dirigente quarantacinquenne è arrivato al Liverpool dal Manchester City nel 2012, inizialmente come capo dello scouting europeo, responsabile dei mercati spagnolo e portoghese. Tre anni dopo, ha assunto un nuovo ruolo come "Head of Loan Pathway and Football Partnerships".

La sua reputazione presso FSG ha continuato a crescere perché Ward era abile nell'utilizzare il mercato dei prestiti per aumentare il valore dei giocatori, con giocatori come Ryan Kent, Rhian Brewster, Grujic e Harry Wilson che hanno lasciato sotto la sua gestione per significative commissioni di trasferimento.

Promosso a vice direttore sportivo nel dicembre 2020, Ward ha lavorato con Edwards sulla pianificazione della squadra, sui rinnovi contrattuali e sulla gestione dei gruppi di allenamento a tutti i livelli.

Quando Edwards se ne andò nel 2022, scrisse specificamente un'ottima recensione per il suo successore. "La promozione di Julian si allinea perfettamente con ciò che credo sia una parte fondamentale del 'Liverpool Way': la promozione interna garantisce che competenza, esperienza e conoscenza istituzionale siano adeguatamente valorizzate", scrisse Edwards nella sua lettera di addio.

Durante il suo periodo come direttore sportivo, Ward ha ingaggiato Luis Díaz, Darwin Núñez e Cody Gakpo, e ha anche aiutato il Liverpool a concludere la lunga saga del rinnovo del contratto di Salah.

È importante comprendere il contesto, che spiega anche perché sia rimasto solo per la stagione 2022-23. Ward informò FSG del suo desiderio di dimettersi poco dopo che Gordon smise di supervisionare personalmente gli affari quotidiani del Liverpool e i proprietari del club avevano di fatto messo in vendita la squadra. A quel tempo, anche l'influenza di Klopp sulla politica di trasferimento della squadra e sui rinnovi contrattuali stava costantemente aumentando.

Dopo la sua data di partenza ufficiale nell'estate del 2023, Ward è rimasto per un po' per aiutare il Liverpool a finalizzare l'ingaggio di Mac Allister dal Brighton. Ha lasciato in buoni rapporti con il club, rifiutando l'opportunità di diventare direttore sportivo dell'Ajax, decidendo infine di prendersi una pausa dal calcio per trascorrere più tempo con la sua giovane famiglia.

Nel maggio 2024, Edwards ha riportato Ward nel sistema, affidandogli la posizione di Direttore Tecnico di FSG. Da allora, ha supervisionato i percorsi di sviluppo dei giocatori e gestito l'accademia. La sua rete è stata anche fondamentale nelle negoziazioni di trasferimento del club.

Il piano iniziale prevedeva che Ward supervisionasse anche le questioni calcistiche per un altro club all'interno del sistema FSG, ma nonostante la sua e di Edwards analisi approfondita di oltre 25 club europei, nessuna delle loro proposte è stata approvata dal consiglio di FSG. Ward ha recentemente dedicato la maggior parte del suo tempo al progetto di ristrutturazione stimato di 20 milioni di sterline presso l'Accademia Kirkby del club.

Poiché sia Hughes che Ward riportavano direttamente a Edwards, un passaggio da Direttore Tecnico di FSG a Direttore Sportivo del Liverpool sarebbe più un trasferimento laterale che una promozione.

Tuttavia, con Iraola come capo allenatore anziché manager, il ruolo di direttore sportivo sarebbe molto diverso dal ruolo di Ward nella stagione 2022-23. Se fosse disposto ad assumere il ruolo, il suo stretto rapporto con Gordon sarebbe anche un vantaggio.

Pedro Marques

Marques si è dimesso dalla sua posizione di direttore tecnico del Benfica nel maggio 2024 per assumere il ruolo di Direttore dello Sviluppo Calcistico di FSG.

Edwards lo considera un esperto di prim'ordine nello sviluppo dei giocatori, percorsi di carriera, metodologie di allenamento e analisi del gioco. Marques parla fluentemente diverse lingue e possiede una licenza di allenatore UEFA A. Dato il suo precedente lavoro all'interno del sistema multi-club del City Football Group, FSG lo ha visto come il candidato perfetto mentre cercano di espandere la loro impronta calcistica.

Al Benfica, era responsabile di tutto lo sviluppo giovanile e della transizione dei giocatori nell'ambiente della prima squadra. Sotto la sua guida, giocatori come Ruben Dias, João Félix, Ramos, António Silva e João Neves sono tutti progrediti in prima squadra.

Negli ultimi due anni, Marques ha riportato a Ward, lavorando dall'ufficio FSG di Altrincham, a circa 30 miglia a est di Liverpool. Se FSG avesse approvato l'acquisizione del club spagnolo Getafe l'anno scorso, Marques sarebbe molto probabilmente stato nominato direttore sportivo di quella squadra.

Diventare direttore sportivo del Liverpool sarebbe un chiaro miglioramento, ma è molto rispettato e ha dato preziosi contributi al club nell'identificazione di talenti globali e nello sviluppo del percorso dei giocatori.

David Woodfine

Quando Iraola è arrivato al Liverpool nel giugno di quest'anno, Woodfine è stato fotografato mentre gli mostrava il centro di allenamento di Kirkby, portando a speculazioni che fosse stato selezionato internamente come successore di Hughes.

In realtà, Edwards e Hughes erano presenti anche quel giorno, e Woodfine stava semplicemente mostrando le strutture al nuovo capo allenatore. Tuttavia, dato che è stato il fidato assistente di Hughes negli ultimi due anni, è certamente nella lista ristretta dei candidati.

Woodfine è entrato a far parte del Liverpool nel 2014 come scout e coordinatore del reclutamento, e tre anni dopo è stato promosso a Head of Football Projects and Scouting Operations. Nel 2020, è stato promosso di nuovo a Direttore della Gestione dei Prestiti, esibendosi in modo eccellente prima di decidere di prendersi una pausa dal calcio nell'estate del 2023.

Come Ward, anche Woodfine è stato richiamato da Edwards nel 2024 per aiutare a plasmare l'era post-Klopp. Woodfine aveva precedentemente lavorato con Edwards al Portsmouth, dove Edwards era un analista delle prestazioni tra il 2005 e il 2010. Nello stesso periodo, Hughes era un giocatore del Portsmouth.

Come vice direttore sportivo, Woodfine ha contribuito ad alleggerire il carico di lavoro di Hughes. Hughes era responsabile dello staff tecnico, del reclutamento, delle questioni mediche e di scienza dello sport, nonché della gestione amministrativa e delle strutture a Kirkby.

Tradotto dall'IA.

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