アスレティックによると、ワールドカップから戻ってきて、エステヴァンは今シーズン、チェルシーでポジションを失っており、先発メンバーに戻るには2つの道があるという。右ウイングバックとしてプレーするか、トップ下としてプレーするかだ。どちらの道も簡単にはいかないだろう。

報道によると、カルロ・アンチェロッティは、今夏のブラジルのワールドカップ敗退後、長く「自己反省の8月」を過ごすようなタイプではないという。

彼なら、ほこりっぽい鏡をぼんやりと何時間も眺めるよりも、プールサイドでカクテルを飲んでいる可能性が高いと思うだろう。そのため、数週間前にヨーロッパのシーズンが始まったとき、67歳のイタリア人監督は仕事に戻ることを喜んでいるように見えた。

アンチェロッティはまずフランスでリール対パリ・サンジェルマンを観戦し、その後ロンドンに移動してトッテナム・ホットスパー対ニューカッスル・ユナイテッド、そしてプレミアリーグのチェルシー対ブライトンを観戦した。

これら3試合で、彼は今後4年間でブラジルを期待される位置に戻すために頼る2人の選手を見た。1人は彼のキャプテンであるマルキーニョスで、パリ・サンジェルマンの同点ゴールを決めた。もう1人はチェルシーのフォワード、ジョアン・ペドロで、アンチェロッティはおそらくワールドカップのメンバーから外したことを後悔しているだろう。

アンチェロッティはまた、ブラジルサッカーの未来を担うと彼が信じるティーンエイジャーも見た。彼は彼がスタンフォード・ブリッジのトンネルから出てくるのを見、彼がベンチに座っているのを見た。90分後、彼は彼がトレーニングウェアを着てトンネルを通って戻っていくのを見た。

これは単なる事故、あるいは少しの不運だったのかもしれない。しかし、過去4週間、アンチェロッティがヨーロッパに滞在していたにもかかわらず、彼はブラジルの将来の攻撃の核となるエステヴァンをほとんど見ていない。5,100万ポンドのウィンガーは、チェルシーのシーズン最初の3リーグ戦でわずか16分しかプレーしておらず、これがちょっとした議論の的となっている。

19歳の彼がアーセナル戦で見せた軽快な途中出場に対する反応を見てほしい。元チェルシーとイングランド代表のストライカー、ダニエル・スタリッジでさえ、テレビ生放送で彼を激励した。

「今やっていることを続けなさい」と、スタリッジはスカイスポーツで解説しながら言った。「前進し続けなさい、自分の能力を疑ってはいけない。望むほど多くの時間を得られないかもしれないが、君の才能がそこにあることは分かっている。君がトッププレーヤーであることは分かっている。ただ努力し続けなさい。」

シーズンが始まったばかりだということは認めざるを得ない。

チェルシーはまた別の夏の変更を経験し、新監督のシャビ・アロンソがチームを再編成している。3試合のサンプルは小さすぎる。エステヴァンはかつて移籍市場で数少ない「触れてはならない」選手、つまりどんな値段でも売却されない選手の一人と見なされていた。

しかし、それは意味がないわけではない。

4ヶ月前、イングランドでの素晴らしい最初のシーズンが終わったとき、エステヴァンはピッチ上でも同様に揺るぎなかった。あの不運なハムストリングの負傷がなければ、彼は米国、カナダ、メキシコでのワールドカップのスターの一人になっていたかもしれない。今、彼は窓の外に立って、燃え盛る暖炉と豪華なごちそうを中に見ているようだ。リーグカップの試合に先発出場したかと思えば、ハーフタイムに交代させられ、ジェイミー・ギッテンスと16歳のアカデミーの若手と交代させられた。少なくとも、その対比は興味深い。

これが個人的な理由であると考える理由はない。アロンソはアーセナル戦後、特にエステヴァンのメンタリティを賞賛し、今後チャンスが与えられるだろうと示唆した。問題は、これらのチャンスが彼が昨シーズンプレーした右ウイングのポジションではないということだ。アロンソのシステムでは、その役割はもはや存在しない。

彼が先発メンバーに戻るには2つの道があるが、どちらも簡単ではない。

最初の道は、右ウイングバックとしてプレーすることだ。シーズン初めには、ペドロ・ネトがすでにこのポジションでプレーし、生粋のウィンガーでもこの役割をこなせることを証明している。エステヴァンもアーセナル戦で途中出場した際、このポジションで良いプレーを見せた。アロンソのシステムは通常非対称であり、これは右ウイングバックが左よりも前方へ押し出すスペースが多いことを意味する。

「監督がそのようにプレーするよう求めるなら、彼ならできると思います」と、エステヴァンを育て、初期の指導者の一人だったパルメイラスのアカデミーディレクター、ジョアン・パウロ・サンパオリはアスレティックに語った。「彼は指示を聞き、守備にも貢献するのが好きです。」

しかし、これは新たな挑戦となるだろう。エステヴァンは見かけによらず頑丈だが、ウイングバックがしばしば直面する高強度の肉体的な対決には適していないかもしれない。彼はアカデミーでもパルメイラスのトップチームでもこのポジションでプレーしたことがない。「彼の体格は適していません」とサンパオリは語った。「そして、私たちも最も才能のある選手をできるだけゴールに近い位置に置いておきたいのです。」

エステヴァンはユースチームでトップ下として多くの試合に出場した。彼はウイングでトップチームにデビューしたが、すぐに中央に移動させるべきだという声が上がった。

「彼は常にウイングにとどまり、ドリブルばかりするには才能がありすぎる」と、元監督のヴァンデルレイ・ルシェンブルゴは2024年のチャルラ・ポッドキャストで語った。「あのような選手を無駄にしたくない。中央でプレーすれば、彼は左右に流れたり、スペースを探したり、直接相手に向かっていったり、好きなようにできる。」

偶然にも、チェルシーがエステヴァンにこのポジションでプレーさせることに積極的だったことが、選手と彼のチームに彼の将来が西ロンドンにあると確信させた。エステヴァンの代理人アンドレ・クーリーは昨年グロボエスポートに語った。「彼をトップ下と見なしたのはこのクラブだけで、それが大きな違いを生んだ。」

確かに、2つ目の道はエステヴァンの好みに合っている。しかし、今のところ、モーガン・ロジャーズとパーマーはそのポジションで揺るぎないようだ。このデュオとジョアン・ペドロの相性は、チェルシーのシーズン序盤のハイライトとなっている。チェルシーはヨーロッパの大会がないため、ミッドウィークの交代選手のためのローテーションの余地はあまりなく、エステヴァンは辛抱強く待つ必要がある。

エステヴァンは非常に安定した子供だ。彼は家族と一緒に精神的な調整を行うことについて話している。ワールドカップのメンバーから外された後も、彼の宗教的信仰が彼に安らぎを与えた。ブラジルがワールドカップでノルウェーに敗退したことは、彼にとって失望となった。

差し迫った崩壊の兆候はない。彼はアンチェロッティの新ブラジル代表チームに選出され、今後オーストラリアとインドとの親善試合に参加する予定だ。代表チームという環境で、安定した中心的なポジションは彼の競技状態と自信を育み続けるだろう。

しかし、チェルシーの状況は依然として厳しい試練だ。もし彼が先発の機会を得るのに苦労し続けるなら、疑問の声は止まらないだろう。スタリッジの激励は一種のサポートだが、世間がブラジルサッカーの最大の希望がクラブで軽視されていると感じれば、ブラジルではより深刻な問題が浮上するかもしれない。

「私たちはこの世代の最も偉大な才能の一人について話しているのです」とサンパオリは言った。

「イングランドで見たように、彼は数分で試合を変えることができます。もしエステヴァンが排除されるなら、私たちはどのようなサッカーを見たいのか自問自答しなければなりません。」

AI翻訳。

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