「アスレチック」のインタビューで、ンディアイの新マンチェスター・シティ移籍について、元コーチやチームメイトが当時の話を語った。元ハイド監督デビッド・マクガークは、ンディアイはいつも練習に一番早く来て、後に帰るのを説得しなければならなかったと語った。元チームメイトのトンジは、ンディアイの一番の持ち味は謙虚さと礼儀正しさだったと語った。

プレミアリーグから6ディビジョン下のハイドのホームチームのダグアウトから見ていたデビッド・マクガークは、若いンディアイの足元にある魔法にすぐに気づいた。

「コーチとしてのキャリアで、サイドラインに立って試合観戦を純粋に楽しんだのはその時だけでした」とマクガークは語った。「その気持ちは、メッシを指導したことのある人にしか理解できないでしょう。ただ彼にボールを渡すだけです。当時の私たちの考えはシンプルでした。ンディアイにボールを渡し、彼に好きなようにさせる、と。」

この話が繰り広げられたのは、マンチェスター大都市圏にあるユーエン・フィールズで、ンディアイが週末にマンチェスター・シティでのデビューを飾るスタジアムからわずか6マイルの距離にあった。

「彼を週100ポンドと交通費だけで獲得しました」とマクガークは語った。彼は後に6500万ポンド（8780万USドル）と評価され、当時イングランドの7部リーグにあたるノーザン・プレミアリーグでプレーしていた選手について語った。「私たちはリーグで最も予算の少ないチームの一つで、16人全員の総週給は約2,200ポンドでした。そのため、常にレンタル市場で利用可能な選手を探していました。しかし、ンディアイの獲得はほとんど偶然でした。」

19歳のンディアイは、シェフィールド・ユナイテッドがまだプレミアリーグのクラブだった頃、同チームのU21でプレーしていた。2019-20シーズンの中頃、マクガークは彼をスカウトするためにバーンズリーの試合を見に行った。

「彼はステップオーバーを決め、ドリブル能力は明らかでしたが、試合全体を通して実質的な貢献はあまりありませんでした」とマクガークは回想した。「その後、アシスタントコーチのジョン・マクームが彼を見に行き、『ペナルティエリア付近では、この少年は全く別のレベルだ』と私に報告に戻ってきました。」

これにより、明白な疑問が生じる。セミプロのクラブがプレミアリーグのクラブとどのようにしてこのようなレンタル契約を結ぶことができたのか？

「シェフィールド・ユナイテッドは当初、彼を私たちのレベルに落としたくないと明確にしました」とマクガークは語った。「2020年1月の移籍期限まで、ンディアイには他の選択肢がなかったため、私たちは契約を締結しました。当時、他のチームが彼を獲得しようとしなかったことに驚きました。しかし、私たちにとっては完璧な結果となり、彼はそのシーズンの残り期間、レンタルで加入しました。」

ンディアイはフランス北部のルーアンで生まれた。幼い頃、父親とロンドンに移住したとき、彼が知っていた英語は「レインボー」という一語だけだったと語った。彼の父親はダンサーであり、熟練したアマチュアサッカー選手でもあった。

ンディアイには8人の兄弟がいる。若い頃、彼はチェルシー、トッテナム・ホットスパー、サウサンプトン、レディングのアカデミーのトライアルに落ちた。昨年、エバートンの公式ウェブサイトとのインタビューで、父親は何度も「小さすぎるから成功できない」と言われたと語った。10代の頃、彼は北ロンドンのノンリーグクラブ、ボアラム・ウッドのアカデミーに入り、この経験がシェフィールド・ユナイテッドの注目を集めるきっかけとなった。

残された古い写真には、将来のセネガル代表選手がハイドの赤い練習着を着ている姿が見える。彼は背番号10を着用していた。このリーグレベルでは、選手はまだ伝統的な1から11の背番号を使用しており、最初の出場から輝きを放った。

「最初の練習から、誰もが彼の並外れた才能を見ることができました」と、2021年までハイドを指揮したマクガークは語った。「ウォーミングアップの練習がありました。4人か5人のグループで、ボールを地面に触れさせずにピッチの一端からハーフウェーラインまでジャグリングしなければならないというものです。ンディアイは5秒もかからずに、まるでイルカのように頭の上でボールをバランスさせ、全速力で走っていきました。」

「誰もが我慢できずに笑い転げ、イルカの鳴き声を真似していました。私たちは新しいルールを追加しなければなりませんでした。『このラウンドでは、全員が少なくとも一度はボールに触ること』と。全員がボールに触れ、ボールはイリマンの足元に行き、彼は再び、ボールを頭の上でしっかりとバランスさせ、スタート地点までジョギングして戻ってきました。」

新加入選手の目を見張るようなプレーはそれだけにとどまらなかった。「彼のボディコントロールとボールコントロールはまさに並外れていました」と、当時のハイドのチームメイトであったリアム・トンジは語った。

「私たちのレベルでは、選手がゴールキーパーをかわした後、10回のうち9回は優しく押し込むか、強く蹴り込むかのどちらかです。しかし、ンディアイは練習試合でキーパーをかわした後、フェイントの連続を決めました。」

「私は一番近いディフェンダーで、必死に追いかけていましたが、おそらく私のキャリアで、練習中にここまでひどくフェイントに引っかかって、その場に座り込んでしまったのは、その時だけでした。ゴールキーパーも地面に転がっていました。その時、彼は必ずシュートを決めるだろう、と思いました。しかし、まるで5分間続いているかのようでした。私たちを十分にからかった後、彼は繊細にボールを浮かせてゴールに入れました。」

ハイドに在籍中のンディアイの写真

今日ユーエン・フィールズを訪れると、スタジアム内のメインカラーは赤である。これはクラブが107年前に創設されて以来、ハイドが最もよく使用してきた色である。しかし、ンディアイが在籍していた頃、スタジアムは全く異なる外観だった。

「当時、スタジアムは青く塗られていました。なぜならマンチェスター・シティがリザーブチームのホームグラウンドとして使用していたからです」と、選手時代にダーリントン、ヨーク・シティ、ハロゲート・タウンでプレーしたマクガークは説明した。「屋根にはマンチェスター・シティのスポンサーであるエティハドのロゴさえありました。ンディアイがここでプレーしていた頃は、スタジアム全体がマンチェスター・シティのビジュアルスタイルでした。」

ンディアイのデビュー戦の相手はグランサム・タウンで、観客はわずか351人だった。ハイドは3-0で勝利し、ご想像の通り、彼がマン・オブ・ザ・マッチだった。

「グランサムにはジョー・スカーズというベテランの左サイドバックがいて、キャリアの終盤に差し掛かっていました」とマクガークは回想した。「試合後、ジョーが私に近づいてきて、『あの少年は誰だったんだ？』と尋ねました。ジョーは実は当時もシェフィールド・ユナイテッドでユースチームのコーチをしていましたが、ンディアイのことは全く知りませんでした。」

「彼は叫びました。『まさか。クラブに戻って、天才を見つけたと言わなければならない。』あの試合の後、私たちはンディアイがいかに優れているかを本当に実感しました。その後、私たちはリーグの誰も彼を止められないと確信しました。技術的には、彼は一級品で、選手たちを練習用コーンのようにドリブルでかわしていきました。細身に見えましたが、デュエルでは非常に強く、背の高いディフェンダーでも彼からボールを奪うのは困難でした。プレーするたびに、私たちは自信に満ちていました。なぜなら、私たちは知っていたからです。私たちのチームにはンディアイがいる、と。」

ンディアイはパンデミックのためシーズンが早々に終了するまでに、ハイドで合計9試合に出場した。当時、ハイドはリーグ10位だった。

「私たちのレベルでは、フィジカルコンタクトがはるかに激しいです」と、現在スタリーブリッジ・セルティックでプレーし、教師としても働くトンジは語った。「誰もが彼の並外れたボールコントロールを見ていたので、彼を止めるには激しいファウルをするしかないと判断しました。しばしば2、3人の選手が彼に群がりました。しかし、彼は冷静に対処し、倒されたり、広告ボードに激突したりしても、積極的にボールを要求し、決してひるむことはありませんでした。」

ンディアイが出場した9試合で、ハイドは6勝した。唯一の弱点は、若い選手のゴール前での「決定力」がまだ磨かれていなかったことだ。

「モーペスとのアウェー戦で1-2で敗れた試合で」とマクガークは回想した。「ンディアイは2回の1対1のチャンスがありました。ドリブル能力は素晴らしかったですが、決定力に欠けていました。ロッカールームで彼に言ったことを正確に覚えています。『君のサッカーキャリアは偉大なものになる運命にある。しかし、あの決定力を養うことができれば、君のレベルはもう一段階上がるだろう』と。」

ンディアイがシェフィールド・ユナイテッドに戻ってから、彼の可能性は完全に開花した。ヘッキングボトム監督の下で、彼はそこで常にゴールを決め、その後マルセイユに移籍し、2024年に1500万ポンドでエバートンに加入した。

しかし、これは単なる若き天才の物語ではない。彼の元コーチやチームメイトからの評価は、彼のメンタリティと人格に関して同様に印象的である。「彼の一番の持ち味は謙虚さと礼儀正しさです」とトンジは語った。「彼は決してロッカールームに入ってきて、『このリーグには僕にはもったいない』などとは考えませんでした。」

マクガークは現在、戦術分析プラットフォームTactxのディレクターを務めている。彼はンディアイが「いつも練習に一番早く来ていた」ことを覚えている。「何度も私たちは彼に文字通り練習場を去るように説得しなければなりませんでした。『ンディアイ、君の電車は20分後に出るよ。家に帰りたいなら行かないと』と言っていました。スタジアムの照明は時間通りに消えましたが、彼はまだ暗いピッチにいて、最後に去る一人でした。」

ハイドの練習は火曜日と木曜日の午後7時に予定されていた。レンタル契約では、ンディアイは日中にシェフィールド・ユナイテッドで練習し、ハイドの練習にすべて参加する必要はないと規定されていた。しかし、彼はいつも1時間早く、午後6時に到着した。彼は運転できなかったため、毎回シェフィールドから電車で来ていた。

「プロのクラブから下位リーグにレンタルされる若手選手については、結果は運に左右されることが多いです」と、ンディアイをこれまでに指導した中で最も才能のある選手だと語ったマクガークは述べた。「しかし、ンディアイはすぐにチームに溶け込みました。たとえ彼を60代の男性たちと適当なフットサルに混ぜても、彼はすぐに馴染むでしょう。なぜなら、彼はサッカーが大好きで、ただプレーしたいだけだからです。」

AI翻訳。

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