Selon The Athletic, le milieu de terrain de 19 ans George Hemmings est considéré en interne par Aston Villa comme l'un des jeunes joueurs les plus importants de son système d'académie actuel. L'entraîneur principal Unai Emery et plusieurs entraîneurs de l'académie pensent qu'il a le potentiel de passer de l'équipe de jeunes à l'équipe première. C'est pourquoi le club a refusé de le laisser partir facilement cet été, malgré l'intérêt suscité par cet international jeune anglais.

Cet été, la direction de Villa a rencontré les représentants de plusieurs jeunes joueurs et a clairement défini les projets du club pour leur avenir. Seuls deux joueurs de l'académie ont véritablement insisté pour être retenus de manière permanente par Villa : Hemmings, 19 ans, et l'ailier Bradly Burrows, 18 ans.

D'autres jeunes joueurs peuvent partir via des transferts permanents ou des prêts. En cas de vente permanente, Villa espère conserver des mécanismes de contrôle tels que des droits de préférence et des clauses de rachat dans les accords. Le club a cité en interne le transfert de Jayden Philogene comme cas de référence. En 2023, Villa a vendu Philogene à Hull City pour 5 millions de livres sterling, tout en conservant des droits de rachat et de préférence. Philogene a ensuite marqué 12 buts en 32 apparitions en Championship. Lorsque Ipswich a offert 18 millions de livres sterling, Villa a choisi d'égaler l'offre et, grâce à une clause de vente de 30 % mise en place précédemment, l'a racheté pour un montant effectif de 12,6 millions de livres sterling. Six mois plus tard, Villa l'a vendu à nouveau à Ipswich pour un montant de transfert fixe de 20 millions de livres sterling plus 3 millions de livres sterling de bonus.

Cet été, Villa a commencé à se séparer de certains jeunes joueurs. En revanche, Emery a donné à Hemmings et Burrows de nombreuses occasions de se montrer, les deux ayant participé à la tournée de pré-saison de l'équipe première en Asie. Emery apprécie grandement la vitesse et la capacité d'attaque directe de Burrows, tandis que Hemmings est largement considéré comme le "joyau de l'académie" du club par le personnel interne de Villa, ainsi que par les recruteurs externes, le personnel de l'académie et les agents.

Hemmings a suscité un vif intérêt pour un prêt de la part de trois clubs de Championship cet été. Ces équipes le suivaient depuis janvier et espéraient que Villa, à la dernière étape de la fenêtre de transfert estivale, jugerait un prêt plus bénéfique pour le développement du joueur et accepterait ainsi de le laisser partir. Cependant, Emery souhaite continuer à donner à Hemmings plus de temps pour faire ses preuves.

En fait, dès l'été dernier, les joueurs de l'équipe première de Villa avaient déjà remarqué les capacités techniques de Hemmings. Ses coéquipiers admiraient particulièrement son sang-froid et sa compréhension du jeu au-delà de son âge, et il s'est rapidement adapté à l'intensité plus élevée et aux exigences tactiques du football de l'équipe première.

Hemmings est calme et naturellement introverti, mais il est très confiant sur le terrain. D'autres entraîneurs pourraient lui demander d'être plus expressif sur le terrain, mais Emery a une opinion différente. Il apprécie le calme de Hemmings, considérant que cela démontre que le jeune joueur n'est pas facilement perturbé dans les situations importantes.

Le match amical de pré-saison contre Marseille la saison dernière en est un exemple typique. Face à un environnement à forte pression en déplacement, Hemmings a constamment demandé le ballon à ses coéquipiers et était prêt à le conserver sous la pression adverse, laissant une profonde impression sur le staff technique.

Actuellement, le plus grand changement dans le profil de Hemmings concerne sa position sur le terrain. Auparavant, il évoluait principalement dans un double pivot au milieu de terrain, recevant le ballon dans des positions plus reculées pour organiser le jeu. En janvier de la saison dernière, contre le Red Bull Salzbourg, il a effectué sa première titularisation en équipe première, mais n'a pas bien performé et a été remplacé à la mi-temps. Depuis, il joue de plus en plus comme numéro 10, principalement en position de meneur de jeu avancé.

Le département de l'académie de Villa avait hésité à figer la position de Hemmings trop tôt. L'une de ses caractéristiques les plus marquantes est sa capacité à porter le ballon vers l'avant après l'avoir reçu dans des zones plus reculées. Le staff technique estime que ces capacités peuvent également être appliquées plus près du but adverse.

Pour un jeune joueur qui débute sa carrière, plutôt que de le charger de la responsabilité globale d'un rôle de numéro 6, le staff technique estime qu'il est plus propice à son développement de le faire évoluer plus vers l'avant et de jouer dans des zones avec plus d'espace.

Cet ajustement met également en évidence les qualités techniques de Hemmings. Il est habile à recevoir le ballon de profil et peut combiner avec ses coéquipiers par des passes intelligentes en une touche, tout en possédant une forte capacité à porter le ballon. Certains membres du personnel de Villa comparent même son style de dribble à celui de Jacob Ramsey.

Conscient qu'il pourrait jouer des rôles plus offensifs la saison prochaine, Hemmings s'est concentré sur l'amélioration de ses performances dans le dernier tiers pendant l'intersaison. Il comprend que s'il peut augmenter ses buts et ses passes décisives et améliorer sa menace dans le dernier tiers, Emery, qui a souvent reconverti des milieux de terrain centraux en numéros 10, remarquera naturellement ses progrès.

Pendant un stage d'entraînement de 10 jours à Oliva Nova, en Valence (Espagne), Hemmings s'est concentré sur l'amélioration de sa frappe du pied gauche, relativement plus faible, y compris des tirs depuis les abords de la surface avec des ajustements minimes.

Sur le plan physique, il a également réduit son pourcentage de graisse corporelle en gagnant de la masse musculaire. Le staff technique estime qu'une meilleure condition physique l'aidera à mieux conserver la possession tout en portant le ballon vers l'avant.

Ces entraînements ciblés commencent à montrer des résultats. Hemmings a déjà marqué 2 buts en pré-saison, démontrant une plus grande confiance dans le dernier tiers et une meilleure efficacité en finition.

Villa prévoit toujours de renforcer ses options offensives, mais la polyvalence de Hemmings pour jouer plusieurs rôles au milieu de terrain est attrayante pour Emery. Certains entraîneurs qui ont travaillé avec lui pensent que si Hemmings peut obtenir une série de titularisations soutenues et stables en équipe première, il pourrait pleinement établir sa place et devenir officiellement un élément clé de l'effectif de l'équipe première d'Emery.

La décision de Villa de clairement conserver Hemmings cet été et de le faire participer à l'intégralité de la préparation de pré-saison de l'équipe première reflète aussi la haute estime que le club lui porte. Ensuite, ce milieu de terrain de l'académie de 19 ans doit saisir les opportunités offertes par Emery et franchir la dernière étape, passant de "joyau de l'académie" à joueur établi de l'équipe première.

Traduit par IA.

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