De acordo com o Chengdu Release, em 13 de setembro, horário local, em Saarland, sudoeste da Alemanha, um jogo bastante especial para o Elversberg se aproximava.

Antes do jogo, o repórter trouxe um "panda" de Chengdu, a cidade natal dos pandas, para o estádio desta equipe recém-promovida à Bundesliga. Arquibancadas, túneis de jogadores, vestiários, camarotes executivos... Acompanhado pela equipe do clube, o repórter percorreu passo a passo as áreas por onde jogadores e torcedores passariam no dia do jogo.

O estádio não é grande e, devido à expansão, os vestiários dos jogadores ainda estão alojados em construções modulares temporárias. No entanto, é aqui que esta equipe de cidade pequena, que lutou desde as ligas inferiores da Alemanha até a Bundesliga, está prestes a enfrentar o Bayern München em um jogo oficial pela primeira vez em sua história.

A aproximadamente 8.000 quilômetros de distância, os torcedores de Chengdu haviam estendido anteriormente um convite a esta cidade alemã: "Bem-vindos à cidade natal dos pandas, venham ver pandas gigantes de verdade". Agora, este convite chegou ao Elversberg com o repórter. De Eastern Suburb Memory, em Chengdu, ao estádio da Bundesliga em uma pequena cidade alemã, um panda criou uma conexão bastante significativa entre dois lugares originalmente distantes.

O município de Spiesen-Elversberg, onde o Elversberg está localizado, tem uma população de apenas cerca de 13.000 habitantes, e o estádio do clube pode acomodar cerca de 10.000 espectadores. Em comparação com os estádios de clubes gigantes europeus que frequentemente abrigam dezenas de milhares de pessoas, a escala aqui parece particularmente compacta.

Mas, uma vez lá dentro, há muitos detalhes. Para atender aos requisitos dos jogos da Bundesliga, o clube modernizou o estádio. A equipe disse ao repórter que aproximadamente 200.000 euros foram investidos apenas para melhorar o gramado do estádio; como a expansão ainda está em andamento, os vestiários da equipe estão atualmente montados temporariamente em construções modulares. Caminhando mais adiante pelo túnel dos jogadores, o repórter chegou ao local onde os jogadores das duas equipes entrariam em campo no dia. "Hoje, jogadores do Elversberg e do Bayern entrarão no estádio por aqui", disse um membro da equipe do clube.

Mais adiante está a área de vestiário da equipe visitante. "Kane ou Olise podem sentar aqui." A equipe do clube afirmou que a expectativa de todo o clube em enfrentar um gigante do futebol alemão visitando seu campo pela primeira vez era quase evidente em cada detalhe dos preparativos para o dia do jogo.

Essa antecipação também se refletiu nos ingressos. "Esta é a primeira vez na história do clube que jogamos contra o Bayern." A equipe informou que o número de pessoas que esperavam comprar ingressos para este jogo era aproximadamente dez vezes a capacidade máxima do estádio. Para uma cidade pequena com pouco mais de dez mil habitantes, a atmosfera fervorosa, mesmo antes do jogo começar, já havia excedido em muito as expectativas do clube.

A taxa de crescimento desta equipe também superou a imaginação de muitas pessoas. Desde a promoção para a 3. Liga em 2022, a entrada na 2. Bundesliga em 2023 e, em seguida, a promoção para a Bundesliga pela primeira vez na temporada 2024/2025 como segunda colocada na 2. Bundesliga. Após 119 anos desde sua fundação, o Elversberg finalmente alcançou a principal liga de futebol da Alemanha, tornando-se também um dos clubes da Bundesliga com a menor população de cidade na história. Após o início da nova temporada, eles derrotaram consecutivamente Leverkusen e Mönchengladbach, tornando-se um "azarão" muito notado nas fases iniciais da liga com duas vitórias consecutivas.

Esta noite, eles estão prestes a enfrentar o Bayern. Neste estádio, há também um "décimo segundo jogador" especial que está igualmente ocupado — membros da equipe disseram ao repórter com um sorriso que o Panda Paul também é um "jogador muito importante" nesta partida.

Por que uma equipe de uma pequena cidade alemã adotaria um panda como mascote? No Elversberg, a resposta para essa pergunta não é complicada.

Durante a entrevista, o repórter conheceu o fotógrafo de 66 anos da equipe, Ralf Hasselberg, e foi convidado para sua casa. Falando sobre Paul, ele explicou com um sorriso: "As cores oficiais da equipe são preto e branco, e os pandas também são preto e branco. Parece um pouco simples e até desajeitado, mas não se esqueça, um panda ainda é um urso, e é realmente muito forte. Isso se alinha bem com a imagem da nossa equipe."

O esquema de cores preto e branco é a coincidência mais direta; e depois de lutar para sair de uma pequena cidade e chegar à Bundesliga, a ideia de ser "facilmente subestimado, mas possuindo sua própria força" deu a este panda ainda mais correspondência de personalidade com a equipe.

Hoje, Paul não é mais apenas um mascote que fica à margem para animar a atmosfera. O repórter entrou na loja de fãs, onde ursos de pelúcia, roupas e várias mercadorias de panda eram onipresentes, com fãs ocasionalmente entrando para fazer compras. A equipe disse ao repórter que a adição de elementos de panda teve um impacto "muito significativo" nas vendas de mercadorias da equipe. Yannick Grieß, Chefe de Marketing e Patrocínio de Marca do clube, presenteou especificamente o repórter de Chengdu com uma camisa personalizada e um urso de pelúcia Paul: "Bem-vindos à família do panda aqui."

A frase "família do panda" deu a esta longa jornada um significado mais específico. Anteriormente, no Eastern Suburb Memory de Chengdu, fãs do Chengdu Bayern Supporters Club já haviam estendido um convite a seus amigos alemães de longe: "Como fãs e cidadãos de Chengdu, convidamos sinceramente fãs e amigos alemães a visitar Chengdu, para passear pela cidade natal dos pandas e ver pandas gigantes de verdade."

Agora, esta mensagem também foi levada ao Elversberg, a 8.000 quilômetros de distância. Um residente local disse ao repórter que já havia visto pandas em zoológicos no passado, mas mais frequentemente os conhecia pela televisão. "Agora Paul faz parte da nossa equipe, e há até uma organização de fãs com o nome 'Panda'. Se tiver a chance, gostaria muito de ir a Chengdu para ver pandas gigantes de verdade."

Traduzido por IA.

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