Unter den kommerziellen Operationen, die vom amerikanischen Kapital dominiert werden, ist die Beziehung zwischen dem Club und seinen Fans laut The Daily Telegraph auf einen neuen Tiefpunkt gesunken. Dieses harte Vorgehen gegen Ticket-Wucherer hat loyale, eingefleischte Fans betroffen, und Ratcliffe hat die öffentliche Wut auf sich gezogen, was dazu führte, dass die Dauerkarteninhaber von Manchester United sich vom Club im Stich gelassen fühlen.

Vor mehr als fünf Wochen trat Luca Blake von seiner Position als U21-Fanvertreter im Manchester United Fans' Forum zurück. Er kam zu einem entmutigenden Schluss: Der Verein entzog dem Forum jegliche reale Macht und schuf ständig eine riesige Kluft zwischen dem Team und seinen Anhängern.

„Ich habe neulich jemandem gesagt, es ist, als würde man einen Frosch langsam kochen“, erklärte Blake. „Der Frosch bleibt im Wasser, die Temperatur steigt langsam, und bis er es merkt, kocht das Wasser bereits.

So fühle ich mich am Ende ziemlich genau. Man kämpft die ganze Zeit weiter und kommuniziert mit dem Verein, in der Hoffnung, dass dieser Verbesserungen für die Fans vornimmt, denn sie versprechen immer, uns zuzuhören. Aber jetzt habe ich das Gefühl, dass die Kommerzialisierung völlig überhandgenommen hat. Das Misstrauen unter den Fans hat sich verdoppelt, verdreifacht, vervierfacht.“

Schon bevor die Familie Glazer 2005 ihre feindliche Übernahme von Manchester United abschloss, befanden sich die Fans von Manchester United in ständigem Konflikt mit den amerikanischen Eigentümern.

Vor zweieinhalb Jahren übernahm der Milliardär Jim Ratcliffe aus Failsworth das Tagesgeschäft des Vereins, und die Fans hofften, dass sich die Beziehung verbessern würde. Doch dieses Vorgehen gegen Ticket-Wucherer hat diese Erwartung völlig zunichtegemacht.

Nachdem die Familie Glazer eine beträchtliche Minderheitsbeteiligung verkauft hatte, nahmen Blake und andere Fanvertreter an einem Online-Meeting teil, bei dem Ratcliffe seine Vision für die Zukunft von Manchester United darlegte.

Viele Fans glauben jedoch, dass der Ansatz des Ineos-Group-Gründers, Entlassungen und Kostensenkungen vorzunehmen, zu einer Reihe von höchst unpopulären Maßnahmen geführt hat, die langjährige Fans tief getroffen haben. Diese Maßnahmen laufen im Wesentlichen darauf hinaus, langjährige Dauerkarteninhaber allmählich zu verdrängen und sie durch Touristen und Tagesausflügler mit größerer Kaufkraft zu ersetzen.

Mitten in der Saison 2024 führte der Verein einen einheitlichen Ticketpreis von 66 Pfund für Mitglieder ein und schaffte alle Ermäßigungen ohne vorherige Absprache ab, was zu Fanprotesten führte.

Ältere Fans warfen dem Verein vor, die Preise erhöht zu haben, um sie aus dem Stadion auszuschließen: Die ursprüngliche 50%ige Seniorenermäßigung wurde auf pauschal 25% halbiert.

Viele Fans, die jahrelang dieselben Plätze im Unterrang der Südtribüne innehatten, wurden gebeten, umzuziehen, da der Bereich genutzt wurde, um sogenannte Premium-Hospitality-Pakete zu erstellen. Der Verein erklärte, dass diese Anpassung dazu dienen sollte, den Anstieg der Dauerkartenpreise zu kontrollieren.

Was die ohnehin schon angespannte Beziehung zwischen dem Verein und seinen treuen Fans jedoch wirklich auf die Spitze trieb, war dieses aggressive Vorgehen gegen Ticket-Wucherer.

Fans protestieren vor dem Manchester Derby auf der Straße

Am Sonntag im Old Trafford. Neunzig Minuten vor dem Anpfiff des Manchester Derbys brachen Demonstranten vom Bishop Blaize Pub an der Chester Road auf und marschierten entlang des Sir Matt Busby Way, wobei roter, grüner und goldener Rauch aufstieg.

Nicht weit von der Stelle, wo diese langjährigen Dauerkarteninhaber protestierten und riefen, dass die Glazers und Ratcliffe sie "wie Müll" behandeln würden, verkauften mehrere Wucherer immer noch Tickets an Überseetouristen und Gelegenheitszuschauer, jedes zum Preis von 220 Pfund (entspricht 250 Euro).

„Wollen Sie wirklich gegen die echten Wucherer vorgehen? Öffnen Sie einfach die Tore am Spieltag und Sie werden sehen“, sagte Steve Crompton, ein Mitglied der Fangruppe von 1958, die den Protest organisiert hatte, in einem Interview mit The Telegraph. „Treten Sie hervor und stellen Sie sich dem Problem.

Eines der ärgerlichsten Dinge für loyale Manchester United Fans ist, dass viele sich mit professionellen Wucherern in einen Topf geworfen und von Anfang an stigmatisiert fühlen."

Insgesamt 685 Fans wurden ihre Dauerkarten entzogen, und weitere 464 erhielten Verwarnungen oder Strafen, darunter die Unfähigkeit, Heimtickets zu übertragen oder Auswärtstickets in dieser Saison zu beantragen. Manchester United besteht darauf, dass diese Aktion mehrere große organisierte Wuchererringe zerschlagen hat, was mehr Tickets echten Fans zugänglich machen wird (da die Nachfrage derzeit das Angebot übersteigt), und bestreitet, dass unschuldige Fans ungerecht bestraft wurden.

Der Verein erklärte auch, dass einige der in den sozialen Medien kursierenden tragischen Geschichten nicht wahr seien; entgegen Gerüchten habe der Verein betroffenen Fans Beweise für die Kennzeichnung ihrer Konten vorgelegt und die Gründe erläutert.

Eine große Anzahl von Fans vertritt jedoch völlig andere Ansichten. Sie sind schockiert über die Kommunikationsmethoden, den Ausführungsprozess des Vorgehens und den immensen Schaden, den es dem bereits fragilen Fanvertrauen zugefügt hat, während die tatsächlich erzielten Ergebnisse für sie minimal erscheinen.

Viele Fans waren schockiert, als sie plötzlich strenge E-Mails erhielten, in denen sie aufgefordert wurden, Beweise dafür vorzulegen, dass sie keine Tickets weiterverkauft hatten.

Die Tatsache, dass 468 dieser Fans ihre Unschuld beweisen und ihre Strafen nach Erklärung ihrer Kontonutzung aufheben lassen konnten, hat ebenfalls eine große Kontroverse ausgelöst. Fans sind unzufrieden, dass der Verein die legitime Weitergabe von Konto-Login-Daten unter Fans nicht ausreichend verstanden hat, bevor er das Vorgehen einleitete, was diesen Familienfans große Not bereitet hat.

Bestrafte Dauerkarteninhaber können beim unabhängigen Football Ombudsman Berufung einlegen. Fangruppen sind jedoch besorgt, dass angesichts der Umverteilung der Dauerkarten durch Manchester United nach der Länderspielpause im nächsten Monat nicht mehr viel Zeit für eine vollständige Überprüfung der Berufungen bleibt.

Manchester United behauptet, diese Operation habe mehrere große Wuchererringe zerschlagen. The Telegraph Sport fragte den Verein, ob relevante Fälle an die Polizei weitergeleitet würden. Quellen deuteten jedoch darauf hin, dass die ursprüngliche Absicht dieses Vorgehens nicht die strafrechtliche Verfolgung war und die Beweismittel nicht den Standard für eine strafrechtliche Verurteilung erreichten.

Fanorganisationen überwachen genau, ob die Preise für einzelne Wiederverkaufstickets im ursprünglichen Bereich der Dauerkartenpreise bleiben; der Verein besteht derweil darauf, dass er keine Gewinne aus dem Ticket-Wiederverkauf erzielen wird.

„Oft sind es die treuesten Fans, die Jahr für Jahr zu Auswärtsspielen reisen, die mit schlechter Kommunikation und herablassenden Drohungen angegriffen werden, als wären wir Unruhestifter“, sagte Barney Chilton, Redakteur des Fanzines Red News, gegenüber The Telegraph.

„Wir alle wollen Wucherer ausrotten. Aber der aktuelle Ansatz ist wie mit Kanonen auf Spatzen zu schießen, was ironisch ist: Viele Premier-League-Vereine erhöhen ständig die Ticketpreise und unterscheiden sich kaum noch von Wucherern. All dies hat sich abgezeichnet, aber für alte Fans, die das Team seit Jahren unterstützen, fühlt es sich wie der Anfang vom Ende an.“

Was diesen Ticketstreit besonders bemerkenswert macht, ist, dass Fangruppen, deren Positionen oft geteilt sind, dieses Mal einen Konsens bei der Äußerung ihrer Unzufriedenheit erzielt haben.

„Wenn es eine ‚gute Sache‘ gibt, die Jim Ratcliffe für diesen Verein getan hat, dann ist es, alle Fans gegen ihn zu vereinen“, sagte Crompton.

Hitziges Treffen mit Berrada

Das letzte Fanforum-Treffen, an dem Blake teilnahm, fand am 30. Juli im „Heritage Club“, einer Premium-Hospitality-Loge im Old Trafford, statt, wobei Manchester United CEO Omar Berrada anwesend war. Mehr als eine Stunde des Treffens wurde der Diskussion über das Vorgehen gegen Ticketwucherer gewidmet, und die Atmosphäre war angespannt. Blake sagte: „Es war viel intensiver als sonst; die Argumente waren sehr hitzig.“

Einmal mussten Mitarbeiter eingreifen, um einen Vereinsfunktionär und einen Fanvertreter davon abzuhalten, lautstark miteinander zu streiten.

Während Richard Arnolds Amtszeit als CEO, nach dem Fiasko der europäischen Super League, bemühte er sich, das Vertrauen der Fans wiederherzustellen. Dieser Vorfall war der letzte Strohhalm für Fans, die sich lange gegen die Glazer-Familie gewehrt hatten. Im Mai 2021 stürmten Fans das Old Trafford in einem heftigen Protest während des Spiels Manchester United gegen Liverpool, was zu dessen Verschiebung führte. Aber das Wohlwollen, das sich langsam angesammelt hatte, ist nun fast vollständig verschwunden.

Blake glaubt, dass die beträchtliche Macht, die einst dem Fans' Forum zustand, sich teilweise auf den Fan Advisory Board verlagert hat, dessen Co-Vorsitzender Berrada ist. Dieses Gremium führt keine Protokolle und die Teilnehmer müssen Geheimhaltungsvereinbarungen unterzeichnen.

Er räumt ein, dass Vertraulichkeit in gewisser Weise sinnvoll ist, da bei Treffen manchmal finanziell sensible Informationen besprochen werden, die den Aktienkurs des börsennotierten Unternehmens beeinflussen könnten. „Aber ich habe in meinem Rücktrittsschreiben erklärt, dass ich das Gefühl hatte, die Vertraulichkeitsanforderungen seien genutzt worden, um Informationen weit über das notwendige Maß hinaus zu verbergen, und ich stehe zu dieser Ansicht“, sagte Blake.

Die Premier League ist in ihre 35. Saison gegangen. Im kürzlich geschlossenen Sommertransferfenster waren 16 von 20 Teams in ausländischem Besitz, und die gesamte Liga gab auf dem Spielertransfermarkt rekordverdächtige 3,49 Milliarden Pfund aus.

Um wettbewerbsfähig zu bleiben und in der reichsten Fußballliga der Welt mehr Einnahmen zu erzielen, glauben immer mehr Fans, dass diese historischen Vereine ihre lokalen Wurzeln und ihre Arbeiterkultur ablegen. Dieses vom amerikanischen Kapital dominierte Kommerzialisierungsmodell nimmt zu und priorisiert Unternehmenskunden gegenüber langjährigen, loyalen Fans.

Manchester United ist nicht der einzige Verein, der mit diesem Problem konfrontiert ist. Anhänger mehrerer großer Vereine machen ähnliche Erfahrungen. Während Fußballfans oft gegensätzliche Ansichten haben, finden sie in dieser Angelegenheit häufig eine gemeinsame Basis.

Die Übertragungsrechte werden nicht von Manchester United kontrolliert, und das Team kann die Champions-League-Qualifikation und hohe Preisgelder nicht jede Saison garantieren, noch sind Sponsorings leicht zu sichern. Die Einnahmen am Spieltag sind eine der wenigen Einnahmequellen, die der Verein direkt kontrollieren kann.

Stephen Meggi-Merrifield verfolgt Manchester United seit 1968 und hat noch kein Heim- oder Auswärtsspiel verpasst. Er schätzt, dass er 500.000 Meilen zurückgelegt hat, um Spiele zu sehen.

Als er die Sache besprach, zeigte sein Ton weniger Wut als vielmehr tiefe Enttäuschung. Er empfand eine riesige Kluft zwischen dem Verein und den Fans, die die Spiele besuchten.

„Mein Gefühl ist, dass sie sich nicht um uns kümmern“, sagte Merrifield und erhob seine Stimme beim Protest am Sonntag, umgeben von Sprechchören gegen Glazer und Ratcliffe. „Wir sind das Herz und die Seele des Vereins, und ohne uns ist Fußball wertlos. Aber ehrlich gesagt glaube ich, dass sie uns nicht wollen; was sie sagen, ist völlig anders.“

Matt Finley aus Worsley, seit 18 Jahren Dauerkarteninhaber, äußerte dieselbe Ansicht. „Jeder hat insgeheim das Gefühl, dass normale Dauerkarteninhaber immer weniger geschätzt werden“, sagte er. „Ich zahle 800 Pfund für eine Dauerkarte und gebe außer einem Bier in der Halbzeit fast nichts extra aus; aber Tagesausflügler sind anders. Sie kaufen teure Tickets und geben sehr wahrscheinlich viel im Clubshop aus.

Regelmäßige Besucher wissen das. Aber wenn wir durch eine gleiche Anzahl von Touristen ersetzt werden, wird die Atmosphäre im Stadion völlig verschwinden.“

Dies berührt ein Kernproblem, das sich schwer in einer Bilanz widerspiegeln lässt: Wie groß wird der Schaden für die Teamleistung und die gesamten Einnahmen des Vereins auf lange Sicht sein, wenn die Stadionatmosphäre sich verschlechtert?

Das Spiel am Sonntag war sehr aufschlussreich: Als Manchester City, mit zehn Mann spielend, in der 60. Minute ein umstrittenes Tor erzielte und in Führung ging, brachen die Tribünen nicht in die donnernde Unterstützung aus, die die Spieler brauchten.

Vor dem Spiel wurden die üblichen Flaggen auf der Stretford End entfernt, es blieb nur ein Banner mit der Aufschrift: „Die Art, wie ihr uns behandelt, ist eine Schande.“ Wenn sich die treuen Stammfans unerwünscht und ungeschätzt fühlen, führt dies zu einer gefährlichen Situation.

„Der psychologische Aspekt ist entscheidend. Wenn Fans sich wertgeschätzt und als Teil des Clubs fühlen, ist das etwas ganz anderes, als wenn sie sich einfach nur wie Konsumenten fühlen, die geerntet werden wollen“, sagte ein anonymer Dauerkarteninhaber. „Wenn Konsumenten ein Produkt schlecht finden, können sie sich beschweren. Aber bedingungslose Unterstützung ermutigt Spieler, Risiken einzugehen und kreativ zu sein. Sobald diese Unterstützung erodiert, ist der Schaden immens.“

Steve Hayward-Jones, Mitglied des Manchester United Fans' Trust und Betreiber des Social-Media-Kontos Cheeses of Nazareth, hat unschuldigen Fans geholfen, die von diesem Ticketstreit betroffen waren. Während die Kontroverse noch immer brodelt, bemerkte er, dass die Atmosphäre im Old Trafford beim ersten Heimspiel der Saison, einem 5:2-Sieg über Ipswich, sehr gedämpft war.

„Wenn man ein Heimspiel 5:2 gewinnt, aber das Stadion tot ist, weiß man, wie tief die Kluft zwischen dem Verein und den Fans geworden ist.“

Übersetzt von KI.

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