この記事は、ESPNが2026年5月24日にリジー・ベチェラーノとセサル・ヘルナンデスによって最初に発表したものを複製し翻訳したものです。

はじめに：アメリカの資本は、世界で最も発展の可能性を秘めたサッカーリーグと見なしているメキシコのリーグに熱心に流入しています。未開拓のブルーオーシャンは魅力的ですが、国内のメジャーリーグサッカーはどのように活路を見出すのでしょうか？

「サッカーにお金を費やすなら、何か特別なことをしないか？」

多くの新しいアメリカ人投資家は同様の考えを持っており、大金をはたいてメキシコのトップリーグであるリーガMXの運営に熱心に投資しています。ある投資家はリーガMXを「世界中のスポーツ界において、ほとんど未開拓で潜在力の高いホットスポット」と見ており、資本とその巨大な影響力は、この「米国に近すぎる」サッカーの国に急速に流入しています。

2024年、レクサムのロブ・マケルヘニーとライアン・レイノルズは、エヴァ・ロンゴリアらとともにクラブ・ネカクサの株式50%を取得しました。その後、イノバティオ・キャピタルのマーク・シュピーゲルが主導し、ケレタロ・フットボール・クラブを買収し、リーガMXでアメリカ資本が支配し、複数のチームを所有する最初のコンソーシアムを形成しました。2025年後半には、アポロ・スポーツ・キャピタルがラ・リーガのクラブ、アトレティコ・マドリードの過半数株式を取得しました。これは、メキシコのクラブであるAtlético San Luis（アトレティコ・マドリードの「衛星チーム」）も所有することを意味します。その直後、プライベートエクイティ会社のジェネラル・アトランティックが歴史あるクラブ・アメリカの株式49%を取得し、このニュースは大きな注目を集めました。早くも2015年にはアメリカ資本の時代に入ったフアレスを含め、18チームからなるリーガMXのクラブの4分の1以上が、アメリカ資本との明示的または黙示的な関係を持っています。

なぜアメリカ資本は南隣国を独占的に優遇するのでしょうか？単に近接しているからでしょうか？メキシコとアメリカのクラブにコンサルティングを行ってきたヴィクタス・アドバイザーズのウォルター・フランコ氏は、「現在、多くの投資家はリーガMXのクラブが全体的に著しく過小評価されていると考えている」と述べました。「これらの投資が行われているのを見て、それはほとんどドミノ効果を生み出しています。」

【メキシコでアメリカンドリームを追いかける】

シュピーゲルは、投資対象を見つけるために行われた包括的な調査について、「世界中で、これほど巨大な発展の可能性を秘めたメキシコリーグのようなリーグは他にない」と述べました。「これは、巨大なファンベース、確立されたインフラ、そして国境を越えた影響力を持つリーグです。」

リーガMXは、メキシコだけでなく、米国でも信じられないほど人気があります。2023年、メキシコで最も有名な2チーム、グアダラハラとクラブ・アメリカがロサンゼルスで親善試合を行った際、86,134人のファンがローズボウルを埋め尽くしました。このような驚くべき観客数は、メジャーリーグサッカーのどの試合でもいまだに並ぶものがありません。

米国におけるリーガMXクラブの放映権のほとんどを保有するメキシコのテレビ局テレヴィサは、リーガMXが「米国全体で最も視聴されているリーグであり、言語の壁も乗り越えている」と主張しています。これは、リーガMXに統一された放映権販売がないにもかかわらずです。各クラブは独自の放映権契約を交渉しており、視聴者にとっては断片的な視聴体験となっています。

Interticketの先月の調査によると、2026年リーガMXクラウスーラレギュラーシーズンの平均テレビ視聴者数は68万7000人でしたが、より控えめな推定では約50万人です。これに対し、NBCは昨シーズンのプレミアリーグの平均視聴者数を51万人と報告しました。Apple TVでのMLSストリーミング視聴者データは公開されていませんが、リーグコミッショナーのドン・ガーバーは昨年、1試合あたりのユニーク視聴者数の平均は12万人であると述べました。

ラテン系は米国におけるリーガMXのファンベースの大部分を占めており、リーグのラテン系視聴者による視聴時間の98%を占めています。さらに、ラテン系の人口構成は比較的若く、2000年から2024年の間に「米国の総人口増加の半分以上を占めています」。これは間違いなく、メキシコリーグの発展の可能性と影響力に大きな期待を抱かせます。

ケレタロ（メキシコ）を拠点とする米国人投資家であり、NWSLのノースカロライナ・カレッジの共同オーナーであるサラ・トゥーセント氏は、「メキシコリーグには米国に何百万人ものファンがいる」と述べています。「米国で開催されるリーガMXの試合の中には、国内の多くのスポーツイベントよりも高い視聴率を記録するものさえあります。」

ロブ・マケルヘニー（左）とエヴァ・ロンゴリア（右）はともにクラブ・ネカクサの投資家であり、同クラブは現在アメリカ人が所有するメキシコのトップリーグ5クラブのうちの1つです。

アポロ・スポーツ・キャピタルのような世界志向のハンターは、これに注目しています。スポーツビジネスジャーナルによると、アポロは2024年にリーガMXに12億5000万ドルの投資を提案し、「2028年からのリーグの集団放映権の分配、リーグレベルのスポンサー収入、および一部のチームからの地方収入」を要求しました。最終的に取引は成立せず、失意のメキシコサッカー連盟会長フアン・カルロス・ロドリゲスが辞任しましたが、交渉は依然として進行中であり、情報筋によると、近い将来に取引が成立する可能性があるとのことです。

進化する二国間ビジネス環境において、これらの機会は独特です。シュピーゲルの金融パートナーであるアドリアン・マデロはメキシコのチワワで生まれ、リーガMXを見て育ちました。現在、米国を拠点とするスポーツマーケティング会社フォンセカ・グループの上級副社長を務めています。彼はメキシコでチームを運営する利点を次のように要約しました。メディア権、スポンサーシップ、商品販売などから、北の国から収入を得る能力です。

「本当のアメリカンドリームは、ドルを稼いでペソを使うことだ」と彼は言いました。「私たちのリース、経費、運営費はメキシコでペソで支払われます。しかし、私たちのテレビ放送契約とほとんどの収入はドルで支払われます。」

【北からのインスピレーション】

長年にわたり、MLSは昇格・降格制度が独自に存在しないため、北米サッカーで最もリスクのない投資と見なされてきました。世界のほとんどのリーグと同様に、メキシコのトップリーグもかつては定期的な昇格・降格制度がありましたが、状況は今変化しています。

COVID-19パンデミックによる計り知れない不確実性のため、リーガMXは2020年4月に6年間の昇格・降格凍結を発表しました。この決定は、当時リーガMXで競い合っていた18チームが6年間トップリーグの地位を保証され、不振に対するペナルティがないことを意味しました。リーガ・デ・エクスパンシオンでは、クラブはトロフィーと順位のみを競うことになります。

この取り決めは投資家にとってリスクが低いものですが、一部の新しいアメリカ人オーナーは、システムレベルでの降格が再出現する可能性を懸念しています。「昇格と降格がないのが好きです。みんなが1つのリーグにいて、プレーオフを勝ち進み、ノックアウト方式でチャンピオンを決めるのが好きです」とロンゴリアは昨年ESPNに語りました。「昇格と降格は私をストレスに陥れます。その形式は想像もできません。」

2025年、リーガ・デ・エクスパンシオンの10クラブが共同でスポーツ仲裁裁判所に訴えを起こし、昇格・降格制度の復活を要求しました。訴訟の法的根拠は、昇格・降格の一時停止は当初の規定通り6シーズンのみ続くというものでしたが、当時は正常化は遠いように見えました。昨年の秋、スポーツ仲裁裁判所はこの訴えを有効と裁定し、リーガMXとリーガ・デ・エクスパンシオン間の昇格・降格は2026-27シーズンに再開される見込みです。

これは外国からの投資の波を危険にさらす可能性があります。ロブ・マケルヘニーは昇格・降格制度について「両刃の剣だ」と述べました。「ファン、消費者、そして運営者として、昇格と降格は確かにエキサイティングで興味深いものです。しかし、少しでも注意を払えば、北米のプロスポーツリーグの大部分にはこのシステムが存在しないことに気づくでしょう。なぜなら、昇格と降格はクラブの潜在的価値に耐えがたい大きな変動をもたらす可能性があるからです。したがって、それは競争力を高めることも、パニックを引き起こすこともあります。」

しかし、いわゆる昇格・降格の「再開」は、異なる方法で実施される可能性が非常に高いです。直接的な昇格・降格が再出現する可能性は低く、リーガMXはリーガ・デ・エクスパンシオンから2チームを昇格させ、トップリーグを20チームに拡大し、その後、昇格・降格制度を永久に廃止する傾向にあります。

リーグの影響力を拡大し、最悪のチームが下位リーグの財政難に陥るのを防ぐための障壁を作ることは、アメリカとカナダのファンにはおなじみの青写真から導き出された慣行です。これは、MLSが価値を維持するために行う通常の慣行です。

リーガMXの前会長であり、現メキシコサッカー連盟会長のミケル・アリオラは、メキシコリーグを再構築するためにMLSモデルを模倣することに熱心で、しばしば北からインスピレーションを得ています。

「私たちはクラブからリーガMXを構築し始めましたが、メジャーリーグサッカーは上から下へ、組織全体から構築しました。彼らの中央集権的な資産アプローチは非常に興味深いものです。」2024年のMLSオールスターゲームで、アリオラはMLSモデルに対する賞賛を隠しませんでした。「コミッショナーの意思決定能力と権限は非常に注目に値します。MLSの企業統治は良い例であり、私たちも今、企業統治モデルからインスピレーションを受けています。」2021年以降の5回のMLSオールスターゲームのうち、2023年のアーセナル戦を除いて4回はリーガMXオールスターチームを対戦相手として招待しています。

現在、リーガMXはMLSとは異なる運営をしています。メキシコリーグにおける商業運営上の変更は、クラブの過半数の承認を得なければならず、伝統的に、クラブオーナーの投票は、リーグ全体の利益よりも個々のクラブの利益に基づいていました。

トゥーセント氏は、「米国はスポーツビジネスにおけるプロフェッショナリズムと収益性の点で基準を確立したと思います」と述べました。「だから、両国を比較すると、メキシコリーグはこのビジネスをどう捉えるかについて、まだまだ改善すべき点が多いことに気づきます。リーグの運営は、単なるスポーツと見なされるだけでなく、いかに効率を高め、運営を最適化するかということも重要です。」

【MLS、焦っている？】

外国資本を猛烈に歓迎しているリーガMXは、北隣国に影響を与えるでしょうか？クラブ・アメリカを例にとると、北米最大のクラブと呼べるかもしれませんが、その企業価値はわずか4億9000万ドルです。平均で7億6700万ドルにも達するMLSチームの評価と比較すると、メキシコのクラブ・アメリカへの投資は非常に費用対効果の高い取引となるでしょう。

アポロ・スポーツ・キャピタルがAtlético San Luisを買収する4年前、元MLB幹部のジェフ・ルーノーが同クラブを買収しかけましたが、土壇場で取引が破談となりました。元ヒューストン・アストロズのゼネラルマネージャーは、故郷近くのMLSクラブへの投資も検討していましたが、後に考えを変えました。

リーガ・デ・エクスパンシオンのクラブ、カンクンFCのオーナーであるルーノーは2024年に「いくつかのMLSクラブを検討しましたが、評価額と支配権を得るのに必要な資本の額が非常に高すぎました」と述べています。「チームの価値は上昇しており、それは良いことですが、実際は？すべては誇大広告で、多くのMLSチームは赤字です。」

フォーブスによると、2024年にはMLSの29チーム中16チームが赤字でした。対照的に、リーガMXのほとんどのクラブは営業黒字です。運営方法は異なりますが、これら2つのリーグの評判はますます密接に絡み合っています。オールスターゲーム、チャンピオンズリーグ、リーグスカップのいずれにおいても、両者は共通の発展を達成するためにさらなる相互支援を模索しています。

これは当然、北米の「スーパーリーグ」結成についての議論を引き起こしました。このアイデアはこれまで実現していませんが、それがスポーツ界で最も強力な幹部たちがそれを夢見るのを止めることはありませんでした。特に、メキシコのクラブの多くの意思決定者が北隣国に住んでいる今では。

シュピーゲルは、リーグ合併の可能性について尋ねられた際、「明日実現するか？いいえ。10年後に実現するか？はい、可能だと思いますが、多くの手順が必要です」と述べ、正式な交渉は認識していないとも付け加えました。「しかし、ビジネスの観点から見ると、もし2つの主要リーグが合併すれば、米国、メキシコ、カナダはすでに強力なビジネスエンジンを持っているので、世界で2番目に大きなリーグが生まれると思います。」

「もしそのようなことが起これば、この新興の巨大組織はさらに大きくなるでしょう。」

AI翻訳。