Nigel James, padre di Reece James e Lauren James, ha parlato a talkSPORT della loro educazione.

Il conduttore ha presentato Nigel James come colui che ha cresciuto due giocatori di livello mondiale, incluso il terzino destro titolare dell'Inghilterra nell'ultimo Mondiale, Reece James. Nigel sostiene "Play Their Way", una campagna nazionale finanziata da Sport England, che invita gli allenatori ad adottare un approccio di coaching incentrato sul bambino, permettendo ai giovani di vivere esperienze più positive e gioiose nello sport.

Parlando dell'importanza di "Play Their Way", Nigel ha detto: "Fin da giovani, ho sempre incoraggiato Reece e Lauren dicendo che la cosa più importante è divertirsi giocando a calcio. 'Play Their Way' e l'approccio di coaching incentrato sul bambino sono esattamente questo. I bambini che vengono da noi possono veramente esprimere se stessi, godersi l'ambiente e il calcio."

Alla domanda se la capacità di Reece e Lauren di raggiungere il massimo livello fosse legata ai loro primi metodi di allenamento, Nigel ha risposto: "Direi che è lo stile di allenamento, l'ambiente che abbiamo creato per loro, la disciplina, l'amore per il calcio e le loro personalità. Si allenavano con me e giocavano anche al parco, cosa che raramente i bambini fanno adesso. Giocavano con i loro amici, quindi quando si trattava di competere, il loro gioco era cresciuto al parco con gli amici."

Parlando di come gli ambienti di allenamento giovanile siano cambiati, Nigel ha detto: "Ora tutti sembrano essere esperti di coaching, il che è piuttosto preoccupante. Ovunque si vada, si vedono persone fare allenamenti individuali. A proposito degli individuali, molti ragazzi lo fanno adesso, ma Reece all'epoca non voleva allenamenti individuali; non si sentiva a suo agio con quell'approccio. Aveva bisogno di un ambiente in cui potesse giocare e divertirsi, ed è così che si tira fuori il meglio di lui. Se qualcuno gli avesse costantemente detto cosa fare da molto giovane, avrebbe potuto essere controproducente e persino allontanarlo dal calcio. Quindi, la gioia che ne ricavava e l'ambiente creato per lui sono stati cruciali per mantenere la sua passione e continuare a esprimersi."

Parlando di come Reece James sia passato da altre posizioni a terzino destro, Nigel ha detto: "Ha giocato come centravanti quando era molto giovane. Quando veniva a giocare con me durante le vacanze, lo mettevo sempre in difesa. Al Chelsea, ha giocato prima come centravanti, poi è tornato a centrocampo. Come sapete, è il Chelsea, e ci sono molti giocatori di talento lì, con nuovi che arrivano costantemente. Alla fine è diventato praticamente l'ottava scelta a centrocampo, rendendo difficile ottenere tempo di gioco. Questo quando aveva circa 14 anni."

Nigel ha continuato: "Siamo rimasti positivi, non abbiamo sfidato il club e non abbiamo pensato di andarcene. Poi abbiamo avuto un incontro con i suoi allenatori, John Harley e Frank O'Brien. Quando aveva circa 15 anni, ho parlato con loro e ho chiesto: e se giocasse terzino destro? Mi hanno guardato e hanno detto che potevano provare. Reece era completamente contrario; non gli piaceva affatto."

"Ma ho guardato la situazione in quel momento e ho pensato: tu vai a giocare in questa posizione perché otterrai tempo di gioco; finché puoi giocare, ti divertirai di nuovo con il calcio. Stava iniziando a perdere l'amore per il calcio perché non aveva partite da giocare, quindi era molto importante per noi trovare una posizione in cui potesse giocare di nuovo e divertirsi. Poi Jody Morris ha preso il sopravvento nel suo primo anno come borsista dell'accademia, e tutto è andato sempre meglio."

Parlando della partecipazione di Reece James al Mondiale e della sua riunione con Tuchel, Nigel ha detto: "Ovviamente è la sua prima volta. Considerando gli ostacoli che ha incontrato, so che lo ha colpito duramente, ma ha lavorato incredibilmente duramente per rimettersi in forma e tornare in campo. L'equipe medica del Chelsea, le persone intorno a lui e il suo team medico privato hanno fatto tutti un lavoro fantastico nel prepararlo per il Mondiale. Personalmente so che stare con la squadra e rappresentare il suo paese su questo palcoscenico è motivo di grande orgoglio per lui."

Alla domanda se le prime difficoltà di Reece lo avessero aiutato ad affrontare i successivi periodi senza minutaggio, Nigel ha risposto: "Assolutamente. Ha visto molti amici e compagni di squadra fare carriera rapidamente e giocare a livelli più alti fin da subito. Reece è stato uno degli ultimi a ottenere un contratto da professionista. Ricordo che nel suo gruppo di età, forse lui e Gallagher erano tra gli ultimi a ottenere i contratti. Quindi, quelle prime battute d'arresto che ha vissuto da giovane, credo, lo hanno plasmato in quello che è oggi."

Parlando della nomina di Lauren James come Giocatrice dell'anno della PFA, Nigel ha detto: "È stato un periodo incredibile per Lauren e il suo sviluppo. Continua a migliorare. La cosa bella è che entrambi si motivano a vicenda, si danno molto incoraggiamento e si sostengono l'uno l'altro."

Nigel ha continuato: "È davvero bello vederla crescere come persona. È maturata attraverso queste esperienze. Era un po' timida, ma ora è uscita dal suo guscio. Anche il suo gioco è migliorato molto, non solo in attacco, ma anche nel rientrare a difendere. Nel complesso è migliorata notevolmente. Quindi, sia dentro che fuori dal campo, sono molto orgoglioso di lei."

Parlando dei due figli che rappresentano l'Inghilterra al Mondiale e della loro rivalità infantile, Nigel ha detto: "Hanno anche un fratello maggiore, Josh, che ha giocato per il Fulham e il Reading quando era più giovane. Quindi hanno sempre vissuto in quell'ambiente, circondati dagli amici di Josh, dagli amici di Reece, dagli amici di Lauren. Spesso c'erano 10 o 12 ragazzi che giocavano a casa, e Lauren era come la sorellina di tutti, ma gareggiava sempre con tutti. Fin da giovanissima, quell'ambiente era sempre competitivo e pieno di divertimento. È così che sono cresciuti, poco a poco."

Tradotto dall'IA.