Nelle prime ore del 18 giugno, ora di Pechino (CEST), la tanto attesa partita del Gruppo L della fase a gironi della Coppa del Mondo FIFA 2026 tra Inghilterra e Croazia si è disputata a Dallas, USA. L'Inghilterra ha vinto 4-2. Branko Ivanković, ex commissario tecnico della nazionale maschile cinese e rinomato allenatore croato, ha seguito la diretta della partita da casa sua a Varaždin. La sera del 18, ora di Pechino (CEST), ha concesso un'intervista telefonica a un giornalista del Beijing Youth Daily, dichiarando: "Naturalmente, spero che la Croazia vinca il campionato. Hanno giocato molto bene nel primo tempo. Certo, anche l'Inghilterra è tra le favorite per vincere il titolo."

A metà giugno di quest'anno, Ivanković era lontano dalla panchina della squadra cinese da esattamente un anno. Sebbene abbia ricevuto numerosi inviti da squadre nazionali e club durante questo periodo, la lunga carriera all'estero gli ha fatto sentire la nostalgia di casa, così ha gentilmente declinato gli inviti e è tornato a Varaždin per stare con la sua famiglia.

Durante questa pausa dall'allenamento, Ivanković ha mantenuto vivo l'interesse per il calcio, incluso il calcio cinese. Ad esempio, quando Shao Jiayi è diventato commissario tecnico della nazionale maschile cinese alla fine dell'anno scorso, gli ha inviato i suoi migliori auguri al suo ex assistente, dichiarando: "Shao è una persona eccezionale. È sempre concentrato sul lavoro ed è molto bravo a imparare e riflettere. Abbiamo avuto un'eccellente collaborazione con la squadra cinese. Sono certo che guiderà bene la nazionale."

Con l'inizio della Coppa del Mondo FIFA in Nord America, l'attenzione di Ivanković si è rivolta anche a questo grande evento calcistico mondiale. "Anche se per ora non ho intenzione di assistere alle partite dal vivo, guarderò sicuramente quante più dirette possibile della Coppa del Mondo FIFA. Molti amici che conosco parteciperanno a questo torneo, come Zlatko (il ct della Croazia Dalić) e Luka (il capitano della Croazia Modrić)", ha detto Ivanković.

A causa della differenza di fuso orario tra l'Europa e il Nord America, Ivanković non può seguire tutte le partite del torneo in diretta, ma come croato, non si perderebbe mai le dirette delle partite della sua nazionale. Riguardo alla sfida Croazia-Inghilterra, l'allenatore ha commentato: "Indubbiamente, l'Inghilterra è una delle favorite per vincere il campionato. Ma spero che la Croazia possa aggiudicarsi il titolo. Hanno giocato molto bene nel primo tempo. Purtroppo, il terzo gol dell'Inghilterra ha deciso l'esito della partita. Sono comunque ottimista sulla prossima gara della Croazia (contro Panama nella seconda giornata della fase a gironi)." Ivanković ha elogiato più volte il suo ex giocatore Modrić, ma ha sottolineato che probabilmente si ritirerà dalla nazionale dopo questa Coppa del Mondo FIFA, affermando: "Ho sentito che potrebbe ritirarsi dopo il torneo. Tuttavia, rimane comunque un leader indispensabile in squadra."

Riguardo alla prima giornata della fase a gironi appena conclusa, Ivanković ha osservato: "La Francia si è espressa molto bene. Anche gli Stati Uniti hanno dimostrato buone qualità. Argentina e Marocco si sono comportati bene nella prima giornata. Quanto a quale squadra abbia le migliori chance di vincere il campionato? È ancora presto dirlo, il torneo è appena iniziato." Ivanković ha prestato particolare attenzione alle squadre asiatiche, in particolare l'Iran, che ha allenato in passato. Benché il fuso orario gli abbia impedito di seguire la diretta di Iran-Nuova Zelanda, ha rivisto le riprese della partita poco dopo la conclusione.

Tradotto dall'IA.