Nachdem er sein Team in der zweiten Runde der Gruppenphase der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft zu einer 0:2-Niederlage gegen die Vereinigten Staaten geführt hatte, nahm der australische Cheftrainer Tony Popovic an der Pressekonferenz teil.

Tony, das Spiel war wohl eine Geschichte zweier Halbzeiten, aber können Sie uns ein wenig erklären, was am Anfang passiert ist? Sie waren von Anfang an deutlich in der Defensive, lag das an Nervosität, dem Druck des großen Anlasses oder hat Sie die USA in einigen Bereichen überrascht?

Nein, sie haben uns nicht überrascht. Weil ihre Qualität sehr offensichtlich ist, ihre Stärke klar ist und ihre Athletik ebenfalls klar ist. Es gibt also nichts Überraschendes an ihrer Leistung. Wir konnten in der ersten Halbzeit nicht mit ihnen mithalten, wir taten uns schwer, einen Zweikampf zu gewinnen, schwer, einen zweiten Ball zu gewinnen. Wir waren bei allem, was wir taten, einen Schritt zu langsam, und wir konnten wirklich keine Kontrolle über das Spiel bekommen, was es sehr schwierig machte. Sehen Sie, wir haben ein paar Tore kassiert, und das waren sehr unvorsichtige Tore für uns. Aber insgesamt sahen wir in der ersten Halbzeit flach und lethargisch aus.

Tony, ich möchte an diese Frage anknüpfen: Warum glaubst du, dass du träge und lethargisch ausgesehen hast? Warum kam die USA immer zuerst an den Ball? Mir ist aufgefallen, dass du in der Halbzeit einige Änderungen vorgenommen hast. Lag das am Personal? Worauf führst du das zurück?

Ich meine, man kann immer darüber streiten, ob es am Personal liegt, aber ich bin mir nicht sicher, wie viel Unterschied es gemacht hätte, wenn wir in der ersten Halbzeit Personal gewechselt hätten. Wissen Sie, die Stadionatmosphäre war sehr heiß für uns, es war eine schwierige Situation, und wir fanden das Spiel herausfordernd. Und ich denke, es wäre für die Spieler, die als Einwechselspieler kamen, schwierig gewesen, lange durchzuhalten, wenn sie in der ersten Halbzeit gespielt hätten. Wir brauchten also in der zweiten Halbzeit frische, energische Spieler auf dem Feld, und wir mussten besser im Spiel bleiben, als wir es in der ersten Halbzeit getan haben.

Aber man muss auch dem Gegner Respekt zollen, es gibt einen Grund, warum sie so gut sind. Aber insgesamt war ich sehr, sehr zufrieden mit der Reaktion der Spieler, denn, wissen Sie, wir sind eine sehr unerfahrene Mannschaft auf diesem Wettbewerbsniveau, wir haben keine Erfahrung in Top-Ligen und wir haben nicht genug kumulierte Spielzeit.

Aber diese Reaktion, in einem Moment, in dem man unter körperlichem und emotionalem Druck leicht hätte zusammenbrechen können, unsere Reaktion war herausragend. Daher bin ich wirklich, wirklich zufrieden mit der Leistung in der zweiten Halbzeit. Es wäre sogar noch besser gewesen, wenn wir in den Momenten, die wir kreiert haben, ein Tor hätten erzielen können, und gesehen hätten, was dann passiert. Aber jeder sollte mit der Reaktion nach der Halbzeit sehr zufrieden sein.

Tony, Sie haben gerade das US-Team gelobt. Wie unterscheidet sich dieses US-Team heute von dem, das Sie im Freundschaftsspiel im letzten Oktober gesehen haben? Glauben Sie angesichts der Qualität dieses US-Teams, dass es in der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft weiter kommen kann als frühere US-Teams?

Nun, sie haben sich bereits qualifiziert, also haben sie den ersten Teil ihres Ziels erreicht. Aber ja, wie ich auf der Pressekonferenz vor dem Spiel gestern erwähnt habe, bin ich seit letztem Oktober von ihnen beeindruckt, und sie wirken jetzt noch stärker, sehr kraftvoll, sehr kohärent. Sie haben viele Spieler, selbst die Ersatzspieler haben viel Erfahrung und hohe Qualität, und sie haben das Tempo des Spiels in der ersten Halbzeit sehr gut kontrolliert.

Leider hat uns das Gegentor kurz vor der Halbzeit wehgetan, es hat uns wirklich wehgetan. Aber wie gesagt, wir haben in der zweiten Halbzeit gut mit ihnen mitgehalten. Insgesamt musste unser Torwart im gesamten Spiel kaum einen Ball halten, aber die USA haben in der ersten Halbzeit eindeutig besser gespielt.

Was sagten Sie zur Körperlichkeit des Spiels? Mir ist aufgefallen, dass es sieben gelbe Karten gab, und obwohl ich weiß, dass es früh im Turnier ist, ist es auch die höchste Anzahl, die wir in diesem Turnier gesehen haben. Beide Teams waren sehr stolz, sie standen füreinander ein, aber was sagten Sie zum physischen Aspekt des Spiels?

Nein, ich denke nicht, dass das Spiel übermäßig körperlich war, wirklich, ich denke, es war genau das, was man vom Niveau des Wettbewerbs bei einer FIFA Weltmeisterschaft erwarten würde. Ehrlich gesagt, dachte ich, der Schiedsrichter pfiff zu viele Fouls. Manchmal muss man nicht viel tun, um ein Foul zu bekommen, und manchmal muss man sehr hart arbeiten, um eines zu bekommen, aber das müssen die Schiedsrichter selbst beurteilen. Insgesamt denke ich nicht, dass das Spiel übermäßig körperlich war.

Hallo Tony, hat die Leistung der Spieler in der zweiten Halbzeit Ihnen mehr zu denken gegeben bezüglich der Kaderauswahl für das bevorstehende Spiel gegen Paraguay? Sie haben vorhin „lethargisch“ erwähnt, waren Sie überrascht, dass „lethargisch“ eine der Eigenschaften der ersten Halbzeit war?

Das stimmt, so sah es damals aus. Ich denke also, die Spieler waren gut vorbereitet, aber manchmal hat die Bedeutung des Anlasses einen Einfluss. Wir konnten im Spiel keine Traktion bekommen, und wenn man keine Zweikämpfe und keine zweiten Bälle gewinnen kann, ist es sehr schwierig, gut zu spielen. Aber in der zweiten Halbzeit haben wir den größten Teil des Ballbesitzes und die überwiegende Mehrheit der zweiten Bälle gewonnen. Wenn man die Gesamtsituation betrachtet, sind wir viel öfter in ihren Strafraum gekommen als sie.

Da wir in der ersten Halbzeit aber vielleicht zu weit zurücklagen, war es schwer, in der zweiten Halbzeit aufzuholen. Ich denke, die Einwechselspieler haben sehr gut gespielt, sie hatten einen sehr guten Einfluss. Wir haben einen 21-jährigen jungen Stürmer durch einen 20-Jährigen ersetzt, und das ist ein kleiner Unterschied. Und dieser Spieler hatte in der zweiten Halbzeit körperlich sehr, sehr große Schwierigkeiten, wissen Sie, wir sprechen hier von einem sehr explosiven Spieler, aber er bekam Krämpfe auf dem Feld, das sind alles Dinge, die man berücksichtigen muss. Aber ich bin sehr zufrieden mit seiner Mentalität, diese schwierige Phase zu überwinden, und er hat einen Einfluss gehabt. Ich denke, Jason Geria hat hervorragend gespielt, Conor Metcalfe hat hervorragend gespielt und Cristian Volpato hat nach seiner Einwechslung ebenfalls gut gespielt.

Für uns war die Leistung aller Spieler in der gesamten zweiten Halbzeit sehr ermutigend. Auch die Spieler, die in der ersten Halbzeit gespielt und in der zweiten Halbzeit auf dem Platz geblieben waren, waren beeindruckend. Sie haben also auf die erste Halbzeit reagiert, konnten diese Erfahrung hinter sich lassen und das Tempo und die Qualität ihrer Leistung wirklich steigern. Aber leider hat uns die Leistung in der ersten Halbzeit immer noch zu viel gekostet.

Hallo Tony, Ihr Team hat schon vor vielen Zuschauern gespielt und war offensichtlich gerade vor 80.000 Menschen im Rose Bowl gegen Mexiko im Einsatz, wo die Atmosphäre Berichten zufolge feindselig war. Was dachten Sie über die heutige Atmosphäre? Und welchen Einfluss hatte sie Ihrer Meinung nach auf Ihr Team?

Ich weiß nicht, das ist eigentlich eine Frage, die Sie den Spielern stellen sollten. Ja, es war eine wunderbare Atmosphäre, dank all der Heimfans, die gekommen sind, um ihr Team zu unterstützen. Aber wissen Sie, wir haben auch eine sehr große Fangemeinde, und sie haben viel Lärm gemacht, sie konnten spüren, wie ihr Team in der zweiten Halbzeit wieder ins Spiel kam. Wir haben also ihre Unterstützung gespürt, und es war ein sehr wunderbarer Moment. Offensichtlich ist das US-Team froh, mit einem Sieg nach Hause zu fahren, und wir müssen auch mit der Leistung in der zweiten Halbzeit zufrieden sein, die eine Grundlage ist, auf der wir weiter aufbauen können. Wir wissen, dass wir immer noch eine große Chance haben, uns zu qualifizieren, und unser Schicksal liegt in unseren eigenen Händen.

Tony, zuerst möchte ich fragen, mir ist aufgefallen, dass Mohamed Toure erst nach Beginn der zweiten Halbzeit herauskam und etwas humpelte, war er verletzt? Oder war das nur eine taktische Entscheidung? Zweitens, Sie haben es ein paar Mal angedeutet, aber ich möchte Ihnen keine Worte in den Mund legen, können Sie uns die beiden Änderungen in der Startaufstellung erläutern? Néstor (Irankunda) und Conor (Metcalfe) raus, Mat (Leckie) und Nish (Velupillay) rein, warum hielten Sie diese Entscheidungen für dieses Spiel für richtig?

Wir wollten nicht die gleiche Startelf verwenden, und Sie können heute sehen, warum. Im Nachhinein hätte ich vielleicht mehr Änderungen vornehmen sollen. Wenn man sieht, wie schwierig dieses Spiel war – wir kennen die Stärke der USA, aber man weiß auch, dass wir Entscheidungen auf der Grundlage dessen treffen, was wir im Training sehen und wie sich die Spieler physisch und emotional von Spielen erholen. Wir wollten in den breiten Bereichen etwas Frische bewahren, was uns ermöglichte, in der zweiten Halbzeit explosivere Spieler einzuwechseln.

Übersetzt von KI.