Ai là cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử MU? Tạp chí The Athletic đã mời nhà báo cấp cao Andy Mitten biên soạn danh sách 25 cầu thủ hàng đầu trong lịch sử câu lạc bộ. Danh sách này xem xét số lần ra sân, số bàn thắng và kiến tạo, ưu tiên các kỷ nguyên vàng của chức vô địch, phân biệt phương pháp đánh giá cầu thủ mới và cũ, và được tinh chỉnh tỉ mỉ sau khi xem xét lại các kỷ lục và tham khảo ý kiến của các cầu thủ hiện tại và cựu cầu thủ. Danh sách này sẽ được công bố theo thứ tự ngược trong những tuần tới.

Denis Irwin gia nhập MU vào năm 1990 với mức phí thấp, thi đấu 529 trận cho Quỷ đỏ trong 12 năm, đóng góp 33 bàn thắng và xếp thứ mười trong lịch sử câu lạc bộ về số lần ra sân. Ông đã đạt được nhiều danh hiệu, bao gồm bảy chức vô địch Premier League, Cúp C2, hai cú đúp và cú ăn ba lịch sử năm 1999. Ông hai lần được đưa vào Đội hình tiêu biểu PFA của năm và được vinh danh trong Đại sảnh Danh vọng Bóng đá Anh. Tính cách trầm lặng và khiêm tốn của ông, cùng với thái độ chuyên nghiệp thuần túy, đã khiến ông trở thành một cầu thủ thực sự xuất sắc. Ông được nhiều người hâm mộ coi là người hùng thầm lặng bị đánh giá thấp nhất trong lịch sử MU, và Sir Alex Ferguson đã gọi ông là "người chiến thắng bẩm sinh" duy nhất được đảm bảo một vị trí trong đội hình xuất sắc nhất mọi thời đại của câu lạc bộ.

25 cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử MU, vị trí thứ 24 – "Người chiến thắng bẩm sinh" Denis Irwin

Sir Alex Ferguson từng nói rằng hậu vệ trái Denis Irwin là cầu thủ duy nhất ông có thể đảm bảo một vị trí trong đội hình xuất sắc nhất mọi thời đại của MU, gọi ông là "người chiến thắng bẩm sinh".

Ferguson rất trân trọng tinh thần chiến đấu của ông và viết trong cuốn tự truyện năm 1999 của mình: "Bạn sẽ không tìm thấy một cầu thủ nào được yêu mến hơn trong bóng đá hơn cầu thủ người Ireland khiêm tốn này. Anh ấy là một cầu thủ chuyên nghiệp tuyệt vời, một trong những người hùng thầm lặng, ít được khen ngợi nhưng lại là nền tảng của tất cả các câu lạc bộ vĩ đại."

Năm 2020, tôi hỏi Denis Irwin tại sao ông lại nhận được nhiều lời khen ngợi như vậy, và ông trả lời: "Tôi chỉ ra sân và làm công việc của mình. Tôi không phải là một ngôi sao, nhưng Ferguson vẫn đánh giá cao tôi. Tôi chưa bao giờ gây rắc rối cho ông ấy; đó là con người tôi. Tôi đã cống hiến hết mình, và ông ấy đã nhìn thấy điều đó. Tôi đã tập luyện chăm chỉ, không ngừng học hỏi từ những sai lầm của mình, và các đồng đội của tôi đã công nhận nỗ lực của tôi. Người hâm mộ bình thường có thể không thấy tôi trên các mặt báo; tôi không phải là một cầu thủ nổi tiếng, cũng không tìm kiếm sự chú ý. Tôi chỉ muốn chăm chỉ làm công việc của mình. Trong những ngày tôi còn thi đấu, các hậu vệ cánh giống như những con tốt vô hình trên bàn cờ. Chúng tôi có những cầu thủ chạy cánh xuất sắc như Giggs và Beckham ở phía trước chịu trách nhiệm tạt bóng. Ngày nay, tầm quan trọng chiến thuật của các hậu vệ cánh là không thể so sánh được."

Denis Irwin sinh ra ở Cork, Ireland, cùng quê với đồng đội Roy Keane. Leeds United đã giải phóng hợp đồng của ông ở tuổi 20, điều mà ông thừa nhận là một bước ngoặt lớn trong cuộc đời. Tuy nhiên, sự từ chối này đã thúc đẩy ông. Sau đó, ông đã thi đấu hai năm xuất sắc cho Oldham Athletic dưới thời Joe Royle. Đội bóng đã thăng hạng thành công lên giải đấu cao nhất của bóng đá Anh và thi đấu trong nhiều trận đấu cúp kinh điển, bao gồm trận bán kết FA Cup hai lượt với MU vào năm 1990.

Vài tháng sau, Ferguson đã ký hợp đồng với Irwin với giá 625.000 bảng Anh (tương đương 1,1 triệu đô la vào năm 1990), một thương vụ nhanh chóng được chứng minh là một thỏa thuận tuyệt vời. Từ năm 1990 đến 2002, Irwin đã thi đấu 529 trận cho MU, ghi 33 bàn, bao gồm 12 quả phạt đền, xếp thứ mười trong lịch sử câu lạc bộ về số lần ra sân. Ông đã thi đấu tổng cộng 900 trận trong toàn bộ sự nghiệp cấp câu lạc bộ của mình: 82 trận cho Leeds United (khi Eric Cantona chuyển đến Old Trafford, Leeds United đã cố gắng ký lại hợp đồng với Irwin, điều này trở thành một câu chuyện cười), 204 trận cho Oldham, 85 trận cho Wolves; và đại diện cho Cộng hòa Ireland 56 lần.

Denis Irwin gia nhập MU trong thời kỳ đội bóng đang đi lên. Ông trưởng thành và cải thiện đều đặn qua từng năm, và sức mạnh tổng thể của Quỷ đỏ cũng tăng lên đồng thời. Năm 1991, ông giành Cúp C2 châu Âu cùng đội bóng, đánh bại Barcelona tại Rotterdam. Năm 1992, ông giành Cúp Liên đoàn cùng đội bóng, và năm 1993 ông giành chức vô địch Premier League đầu tiên cùng đội bóng, cuối cùng giành Premier League bảy lần trong sự nghiệp của mình.

Sự phát triển của các cầu thủ chạy cánh như Giggs và Lee Sharpe, cùng với Thế hệ 92, cũng đã nâng cao đáng kể màn trình diễn của Irwin.

Ông mô tả đội bóng: "Nó giống như một cái cây lớn, với các cành cây ngày càng khỏe mạnh hơn. MU là một nền tảng tuyệt vời, và mọi người đều muốn ở lại và tiếp tục học hỏi. Cường độ tập luyện rất lớn, và sự cạnh tranh nội bộ cực kỳ khốc liệt."

Các trận đấu nội bộ thường chứng kiến các cầu thủ Anh đối đầu với các cầu thủ nước ngoài, với một đội hình mạnh mẽ gồm Keane, Irwin, Andrei Kanchelskis, Peter Schmeichel và Cantona.

Năm 1994, Irwin đã ghi một trong những bàn thắng ngoạn mục nhất sự nghiệp của mình tại Anfield, một quả đá phạt trực tiếp. Cùng năm đó, ông giành cú đúp đầu tiên của câu lạc bộ cùng đội bóng, một thành tích mà đội bóng đã lặp lại thêm hai lần nữa, đỉnh điểm là cú ăn ba lịch sử vào năm 1999.

"Đội bóng năm '94 đó rất mạnh về thể chất và khó bị đánh bại," ông nhớ lại. "Giải đấu thời đó thiên về thể lực hơn, và lối chơi bóng đá đã thay đổi rất nhiều giữa năm '94 và '99. Đội bóng năm '94 không hấp dẫn bằng đội bóng năm '99, và chúng tôi có ít lựa chọn tấn công hơn, nhưng chúng tôi có tinh thần chiến đấu tuyệt vời và đã giành cú đúp. Tôi thực sự thích chơi với nhóm đồng đội đó; đội hình xuất phát khá ổn định."

"Không có thành tích nào có thể vượt qua cú ăn ba năm 1999. Tôi là một trong số ít cầu thủ đã trải qua cả hai thời kỳ đỉnh cao, nhưng làm việc với đội bóng năm '94 cũng là một kỷ niệm khó quên."

Keane nói về Denis Irwin: "Tôi từng ở chung phòng với anh ấy hồi đó. Cả hai chúng tôi đều đến từ Cork, chỉ khác khu vực thành phố. Cả hai chúng tôi đều không phải là người nói nhiều. Denis trầm tính, thông minh, điềm tĩnh và sâu sắc. Tôi cũng là một người ít nói, và chúng tôi rất hợp nhau."

Về danh hiệu cá nhân, Irwin hai lần được đưa vào Đội hình tiêu biểu Premier League của PFA và được vinh danh trong Đại sảnh Danh vọng Bóng đá Anh vào năm 2016.

Ở tuổi 36, Irwin rời MU để gia nhập Wolves, trở thành đồng đội với một huyền thoại khác của MU, Paul Ince. Wolves là đội bóng mà ông ủng hộ khi còn nhỏ. Trong khi tất cả bạn bè của ông là người hâm mộ Liverpool, ông cố tình chọn Wolves để tạo sự khác biệt. Ông đã thi đấu thêm hai mùa giải ở giải đấu cao nhất, ra sân 52 lần trong mùa giải đầu tiên.

Giờ đây ở tuổi 60, Denis Irwin vẫn sống ở Manchester, duy trì thái độ khiêm tốn và giữ liên lạc với những người bạn đã quen biết hàng thập kỷ. Trước khi trở nên nổi tiếng, ông đã gặp một chàng trai trẻ đến từ Cadiz khi đi nghỉ mát ở Quần đảo Balearic, và họ vẫn là bạn thân cho đến ngày nay. Ông tham dự các lễ hội âm nhạc cùng vợ, người mà ông gặp tại Leeds United, và cũng là đại sứ của MU.

Denis Irwin yêu cờ vua từ nhỏ và từng đại diện cho đội trường của mình giành vị trí thứ hai trong Giải vô địch Quốc gia Ireland. Ông cũng thường chơi cờ vua với Cantona.

Ông mỉm cười và nói, "Các trận đấu của chúng tôi không bao giờ kéo dài." Nhưng sự nghiệp bóng đá rực rỡ của ông, tuy nhiên, đã kéo dài trong một thời gian dài và tỏa sáng.

Đọc thêm

【25 cầu thủ MU vĩ đại nhất mọi thời đại của TA: Số 25 Bruno Fernandes, cầu thủ đang thi đấu duy nhất được đưa vào】

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com