Anh sẽ đối đầu với Cộng hòa Dân chủ Congo. Trước trận đấu, Rice đã nhận lời phỏng vấn độc quyền với The Daily Telegraph. Nội dung gốc quá dài, và bài viết này là phần thứ hai.

Phong độ vòng bảng bị chỉ trích nặng nề, lý giải sự khó khăn khi xuyên phá hàng thủ dày đặc

Rice nhận thức được sự không hài lòng của công chúng đối với màn trình diễn của đội tuyển Anh ở vòng bảng. Ngoài màn trình diễn xuất sắc trong hiệp hai trận gặp Croatia, phong độ tổng thể ở các trận đấu khác chỉ ở mức trung bình.

"Điều này rất khó giải thích. Bạn bè truyền thông có thể hiểu được, nhưng người hâm mộ trung lập khó lòng thông cảm: khi đối thủ lùi sâu với mười người để phòng ngự, và sau đó so sánh sức mạnh đội hình tổng thể của đội tuyển Anh, mọi người đều tự hỏi 'tại sao chúng ta không thể ghi bốn hoặc năm bàn?'"

"Nhưng có rất nhiều yếu tố biến đổi trong bóng đá. Hệ thống phòng ngự của Ghana cực kỳ được rèn giũa kỹ lưỡng, và điều tương tự cũng áp dụng cho trận đấu với Panama vài ngày trước. Huấn luyện viên nói rằng thứ hạng thế giới của Panama tương tự như Wales và Serbia, và họ hoàn toàn không phải là một đội yếu. Họ có sức mạnh cá nhân tốt, có thể chơi bóng chuyền và kiểm soát bóng mượt mà, và mối đe dọa phản công của họ cũng cực kỳ mạnh."

"Xuyên phá hàng thủ dày đặc và duy trì sự kiên nhẫn là bài học bắt buộc của chúng tôi. Điểm mấu chốt nhất để phá vỡ một hàng thủ dày đặc là ghi bàn sớm – một khi chúng tôi dẫn trước, đối thủ sẽ phải dâng cao, và những điểm yếu phòng ngự sẽ tự nhiên bị lộ ra."

Rice đã bỏ lỡ trận đấu vòng bảng gặp Panama, một phần vì anh đã có một thẻ vàng và thêm một thẻ nữa sẽ đồng nghĩa với việc bỏ lỡ vòng tiếp theo; một phần vì anh đã thi đấu với một chấn thương. Anh tiết lộ rằng cơn đau dây thần kinh gân kheo đã làm phiền anh kể từ Giáng sinh năm ngoái, và bắp chân của anh cũng bị một cú đánh mạnh trong trận gặp Ghana. Sức khỏe của anh ảnh hưởng trực tiếp đến cơ hội giành chức vô địch của đội tuyển Anh.

Rice đã xoa dịu những lo ngại của công chúng và giải thích về chấn thương của mình:

"Tôi hoàn toàn ổn, thật sự. Mọi người đều biết tôi có chút khó chịu nhẹ ở gân kheo, nhưng nó không ảnh hưởng đến việc tập luyện hay thi đấu. Tôi có thể chơi hoàn toàn bình thường."

"Bắp chân của tôi bị đối thủ đá mạnh vào những phút cuối trận gặp Ghana. Nó lập tức bầm tím và sưng lên, và đau suốt ba ngày. Đó hoàn toàn là một chấn thương ngẫu nhiên, và không có chấn thương cũ nào ở chính bắp chân."

"Tất nhiên tôi muốn thi đấu mọi trận, nhưng đội bóng là trên hết. Chấn thương bắp chân gần đây, kết hợp với nguy cơ bị treo giò vì thẻ vàng, đồng nghĩa với việc bỏ lỡ một trận đấu để tạo cơ hội cho các đồng đội khác ra sân, và tôi hoàn toàn ổn với điều đó."

Về cơn đau dây thần kinh gân kheo

"Cơn đau này rất kỳ lạ; nó có thể bùng phát ngay cả khi tôi ngồi yên. Nó không chỉ đau khi tôi thi đấu; tôi có thể đột nhiên bị một cơn đau nhói ở chân khi đang nghỉ ngơi ở nhà. Tôi chưa bao giờ gặp loại chấn thương này trước đây, và sự khó chịu này rất lạ lẫm đối với tôi."

"Tôi đã kiểm soát nó một cách hợp lý và nghỉ ngơi đầy đủ trong thời gian rảnh. Mùa trước, tôi ưu tiên thi đấu các trận đấu, và cơn đau thực sự đã thuyên giảm vào cuối mùa. Sau trận chung kết Champions League, tôi đã nghỉ ngơi hoàn toàn một tuần mà không tập luyện gì cả. Khi tôi trở lại tập luyện, cơ thể tôi không thích nghi ngay lập tức, và cơn đau lại tăng lên, gây ra phản ứng căng thẳng. Sau giải đấu này, tôi sẽ nghỉ ngơi hoàn toàn, và tình trạng thể chất của tôi chắc chắn sẽ trở lại bình thường vào đầu mùa giải tới."

Cuộc sống nhàn nhã ở Kansas City, một bầu không khí thư thái và yên bình

Giống như hầu hết các cầu thủ Anh, Rice tận hưởng cuộc sống tại trại huấn luyện của đội ở Kansas City, miền Trung Tây nước Mỹ. Anh cũng mua một chiếc mũ bóng chày của đội bóng chày Kansas City Royals. "Đội đã tặng tôi một chiếc mũ, và tôi rất thích sưu tập mũ!" anh nói khi kể về cuộc sống ở Kansas. "Vài ngày trước, tôi đã đi mua sắm và tận hưởng một buổi đi bộ yên tĩnh, cảm giác đặc biệt thoải mái."

Chỉ có một người đi đường lái xe qua nhận ra anh. "Mức độ yên tĩnh này là không thể có được trên đường phố Luân Đôn. Sự yên bình hiếm có này ở Kansas đặc biệt quý giá. Tôi có thể mua sắm tự do và tận hưởng thời gian rảnh rỗi của mình."

Về loạt sút luân lưu

Nếu đội tuyển Anh cuối cùng giành chiến thắng tại FIFA World Cup, cuộc sống yên bình không bị quấy rầy này sẽ không còn nữa. Để lọt vào trận chung kết, đội bóng rất có thể sẽ phải trải qua ít nhất một loạt sút luân lưu, và Rice tuyên bố rằng toàn đội đã sẵn sàng.

"Tôi chưa bao giờ thực sự giỏi sút phạt đền, nhưng quả phạt đền trong trận chung kết Champions League là lúc tôi ổn định tâm lý nhất trong sự nghiệp của mình." Mặc dù Arsenal cuối cùng đã thua Paris Saint-Germain trong loạt sút luân lưu, Rice vẫn bình tĩnh thực hiện thành công quả phạt đền của mình.

"Tôi không thể giải thích được tại sao. Tôi có một thói quen sút phạt đền cố định và đã quyết định hướng sút trước trận đấu. Tôi đã nghiên cứu thói quen cản phá của thủ môn và biết anh ấy dự đoán tôi sẽ sút sang phía khác, vì vậy tôi đã cố tình điều chỉnh hướng sút của mình. Đó là một trận chiến tâm lý xuyên suốt, nhưng tôi đặc biệt bình tĩnh bên trong. Trước đây, tôi luôn lo lắng khi sút phạt đền. Tim tôi đập nhanh trước khi sút phạt đền vào lưới Crystal Palace mùa này, và mặc dù tôi đã ghi bàn, trạng thái tâm lý hoàn toàn khác so với trận chung kết Champions League."

"Thành thật mà nói, nhìn vào đội hình hiện tại, nhóm cầu thủ sút phạt đền này chắc chắn là mạnh nhất trong lịch sử đội tuyển Anh. Kane, Toney, Rashford, Gordon, Saka, tôi, Bellingham... mọi người đều có tinh thần thép xuất sắc. Không cần phải hướng dẫn nhiều; họ vô cùng quyết tâm khi bước lên chấm phạt đền."

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com