Bài viết này được trích lược và dịch lại từ The Athletic, nguyên bản đăng vào ngày 26 tháng 6 giờ địa phương, do Paul Tenorio chấp bút.

Lời mở đầu: Một tân binh ngựa ô của FIFA World Cup, một thương hiệu mới nổi ít tên tuổi, Cape Verde và Capelli Sport đã tìm thấy nhau và ký kết hợp đồng tài trợ áo đấu. Một mối hợp tác ban đầu không được chú ý, nhưng đã cùng nhau tạo nên kỳ tích lãng mạn nhất của chú ngựa ô tại FIFA World Cup lần này.

Một thương hiệu khao khát khẳng định tên tuổi trên đấu trường FIFA World Cup, và một đội tuyển đã trở thành chú ngựa ô nổi tiếng nhất giải đấu, cuộc gặp gỡ của họ hoàn toàn là một sự trùng hợp may mắn.

Tuy nhiên, với màn khởi đầu ấn tượng của Cape Verde tại FIFA World Cup – liên tiếp cầm hòa Tây Ban Nha và Uruguay – Capelli Sport (Capelli Sport) tin tưởng chắc chắn rằng điều đưa hai đối tác này đến với nhau không chỉ là may mắn, mà còn gần như là định mệnh.

Vào năm 2025, công ty đồ thể thao của Mỹ đã ký hợp đồng với đội tuyển quốc gia Serbia là dự án đội tuyển quốc gia đầu tiên của mình, với hy vọng rằng cường quốc châu Âu này sẽ đưa thương hiệu này vào tâm điểm của FIFA World Cup. Tuy nhiên, khi đội bóng Balkan không thể vượt qua vòng loại, Capelli Sport rơi vào tình thế khó xử, phải tìm kiếm một tấm vé tham dự FIFA World Cup. Đúng lúc đó, Cape Verde – một quốc đảo chỉ với tổng diện tích khoảng 1.500 km vuông – đã thành công vượt qua vòng loại FIFA World Cup. Capelli Sport đã chủ động ngỏ lời, và trong vòng vài tháng, cả hai bên đã chính thức ký kết thỏa thuận hợp tác.

Đối với George Altirs, chủ sở hữu sinh ra ở Lebanon, có trụ sở tại New York, đây là một sự kết hợp hoàn hảo: một thương hiệu trong ngành "ngựa ô" và một đội bóng đá ngựa ô cùng bắt đầu hành trình FIFA World Cup đầu tiên của mình, cả hai đều có một câu chuyện về "niềm tin và sự thuộc về" để kể cho thế giới.

"Nó giống như một giấc mơ không thể thành hiện thực," Altirs nói.

Trước khi FIFA World Cup bắt đầu, Altirs đã tin rằng câu chuyện này sẽ thu hút sự chú ý của thế giới vì một lý do đơn giản: bởi vì đội tuyển Cape Verde, được biết đến với biệt danh "Cá mập xanh", phải đối mặt với những đối thủ mạnh.

"Đối đầu Tây Ban Nha, mọi người hâm mộ châu Âu sẽ thấy chúng tôi. Chúng tôi thi đấu với Ả Rập Xê Út, toàn bộ khu vực Ả Rập và Trung Đông sẽ thấy chúng tôi. Và khi chúng tôi đối đầu Uruguay, tất cả Nam Mỹ sẽ theo dõi," Altirs xúc động nói, "Vì vậy, hãy tổng hợp tất cả lại. Tôi là một người có đức tin, và tôi tin rằng một số điều thực sự định mệnh để xảy ra."

Tuy nhiên, không ai có thể viết kịch bản kịch tính như vậy từ trước.

Trong những trận đầu vòng bảng, đội tuyển Cape Verde đã gây sốc không chỉ một, mà là hai cường quốc truyền thống từng vô địch FIFA World Cup. Đầu tiên, trong trận đấu với Tây Ban Nha, họ đã kiên cường phòng ngự để giữ tỷ số hòa 0-0. Dẫn dắt hàng phòng ngự thép này là thủ môn kỳ cựu 40 tuổi Vozinha, người chỉ mới trở thành cầu thủ chuyên nghiệp ở tuổi 25 và hiện đang thi đấu ở giải hạng hai Bồ Đào Nha.

"Chúng tôi đã nỗ lực cả đời cho những khoảnh khắc như thế này," Vozinha hào hứng nói sau trận đấu.

Sau đó, vào Chủ nhật tuần trước, họ suýt chút nữa đã gây bất ngờ cho Uruguay – Cape Verde dẫn trước 1-0 và chiến đấu kiên cường khi bị dẫn trước, cuối cùng giành được trận hòa 2-2. Cape Verde một lần nữa giành được sự tôn trọng, không chỉ từ người hâm mộ của họ, mà từ toàn bộ thế giới bóng đá đang cổ vũ họ.

Giờ đây, quốc gia này, đứng thứ ba về dân số nhỏ nhất trong lịch sử FIFA World Cup, có cơ hội lịch sử lọt vào vòng loại trực tiếp nếu họ giành được điểm trong trận đấu cuối cùng vòng bảng với Ả Rập Xê Út vào thứ Sáu. (Khi bài báo được xuất bản, vòng đấu thứ hai của vòng bảng vừa kết thúc)

"Chúng tôi ở đây để chứng minh rằng một quốc gia có thể nhỏ bé, gặp khó khăn về tài chính, nhưng nếu họ đủ kiên cường, có thể vượt qua khó khăn và làm việc một cách có tổ chức, họ cũng có thể cạnh tranh cùng với những quốc gia lớn truyền thống với những ngôi sao hàng đầu và điều kiện tài chính xuất sắc," huấn luyện viên Bubista của Cape Verde nói thông qua một thông dịch viên tại buổi họp báo.

"Vì vậy, chúng tôi có một lương tâm trong sáng đối với lục địa châu Phi và đối với người dân của chúng tôi. Tôi nghĩ trong thể thao, đặc biệt là bóng đá, đó là về tổ chức, lòng dũng cảm và sự quyết tâm. Một khi bạn bước ra sân, nhiều thứ trở nên bình đẳng. Bất kể đối thủ nổi tiếng đến đâu trên đấu trường thế giới, nhiều đội tuyển quốc gia đều ở thế cân bằng vào thời điểm này."

"Chúng tôi muốn chứng minh điều này không chỉ trong bóng đá mà còn trong các khía cạnh khác của cuộc sống, rằng bất kể bạn đối mặt với những thách thức nào, dù là tài chính hay những thứ khác, bạn đều có thể đạt được những điều vĩ đại. Chỉ cần bạn có ước mơ và dũng cảm theo đuổi nó."

Điều này đã vượt xa kỳ vọng ban đầu của nhà tài trợ áo đấu. Nhưng đối với Altirs, đây chính là câu chuyện mà họ tin rằng họ giỏi kể hơn bất kỳ ai khác. Anh đến Hoa Kỳ bằng thị thực sinh viên vào những năm 1980, xây dựng một sự nghiệp thành công trong một ngành mà anh không có kinh nghiệm, và sau đó dấn thân vào ngành đồ thể thao với tư cách là một "ông bố bóng đá".

Altirs sinh ra ở Mejdlaya, một ngôi làng nhỏ chỉ khoảng 1.000 người ở miền bắc Lebanon. Anh lớn lên trong một gia đình sáu người, với người cha là công nhân cổ xanh, "Ông ấy luôn làm việc rất, rất chăm chỉ để cung cấp cho chúng tôi nơi trú ẩn, thức ăn và giáo dục," Altirs nhớ lại.

Altirs từng dành cả ngày trên những sân bóng bùn lầy, chơi môn thể thao mình yêu thích trong khi cân bằng việc học. Cuộc nội chiến Lebanon, bùng nổ vào năm 1975, đã buộc gia đình anh phải chạy trốn lên núi để lánh nạn. Tám năm sau, anh đến Beirut học đại học, sau đó nhận được thị thực du học để học thêm tại Hoa Kỳ, trở thành một kỹ sư phần mềm.

Khi đến Hoa Kỳ, Altirs bắt đầu làm việc trong kho của một công ty, bốc dỡ xe tải. Sau đó, anh được thăng chức trong công ty và phát triển niềm yêu thích mạnh mẽ với ngành này. Ngay sau đó, anh và anh trai đã thành lập một công ty phụ kiện trong một tầng hầm ở Brooklyn. Công ty này, GMA Accessories, cuối cùng đã phát triển thành Capelli New York (Capelli New York), chuyên sản xuất và phân phối phụ kiện thời trang và quần áo.

"Đây là cơ hội, đây là điều tôi làm, và sau đó tôi đã yêu thích nó," Altirs nói, "Bạn nên yêu thích nó, bởi vì đó là cơ hội duy nhất bạn có. Và hãy chắc chắn rằng bạn tận dụng tốt nhất nó."

Khi con trai của Altirs bắt đầu chơi bóng đá, anh gặp khó khăn trong việc tìm một câu lạc bộ phù hợp cho con. Cuối cùng, vào năm 2011, anh thành lập một câu lạc bộ bóng đá tên là Cedar Stars ở New Jersey. Altirs muốn áo đấu của đội phải có một màu xanh lá cây rất đặc biệt, nhưng khi các công ty quần áo khác không thể cung cấp màu đó, anh quyết định sử dụng chuỗi cung ứng hiện có của Capelli để tự trang bị cho đội. Anh đã nhờ vợ mình thiết kế áo đấu bằng tay, sau đó sản xuất 24 bộ đồng phục cho đội.

Đây là trải nghiệm ban đầu về sự ra đời của Capelli Sport.

Dự án này, bắt đầu với một đội và một câu lạc bộ trẻ, giờ đây đã tăng trưởng theo cấp số nhân. Chỉ riêng năm 2026, hơn 450.000 cầu thủ bóng đá trẻ sẽ mặc áo đấu của Capelli Sport. Công ty đã mở rộng sang 14 dòng sản phẩm thể thao khác nhau, bao gồm các môn thể thao như lacrosse, khúc côn cầu, bóng chuyền và bóng rổ. Họ đã hợp tác với hơn 500 câu lạc bộ trẻ.

Altirs bắt đầu mở rộng dấu ấn của công ty vào thể thao chuyên nghiệp. Năm 2013, anh mua lại và trang bị cho Wilmington Hammerheads, một đội chuyên nghiệp ở USL. Ngày nay, Capelli Sport đã hợp tác với 130 đội thể thao chuyên nghiệp, bao gồm Major League Lacrosse và National Hockey League.

"Tôi chưa bao giờ lên kế hoạch cho công ty lớn như ngày nay," Altirs cười nói.

Nhưng niềm đam mê bóng đá của anh, sự tham gia sâu sắc của trẻ em vào môn thể thao này và sự linh hoạt đến từ việc kiểm soát chuỗi cung ứng của riêng mình, đã khiến sự phát triển này trở nên tự nhiên và liền mạch.

"Tôi luôn nói, hãy đam mê những điều nhất định, yêu thích nó," Altirs nói, "Nếu đó là một ý tưởng tuyệt vời, hãy bị ám ảnh bởi ý tưởng tuyệt vời đó, và làm mọi thứ bạn có thể để biến nó thành hiện thực."

Chính với sự ám ảnh này mà Capelli Sport đã vươn lên sân khấu lớn nhất của FIFA World Cup. Điều quan trọng cần biết là trên sân khấu này, hơn ba phần tư các đội bị thống trị bởi những gã khổng lồ truyền thống như Nike, Adidas hoặc Puma. Áo đấu màu xanh của Cape Verde có thiết kế họa tiết hình tam giác, tái tạo trực tiếp các tuyến đường bay giữa quốc đảo, mà công ty hy vọng sẽ kể câu chuyện về mạng lưới đảo được kết nối chặt chẽ. Họ đặt tên cho thiết kế này là "Rhythmically Connected." Và công ty chỉ có vài tháng để thiết kế và sản xuất áo đấu cho Cape Verde để chuẩn bị cho FIFA World Cup.

"Trong thế giới thể thao, chúng tôi vẫn là một thương hiệu tương đối trẻ và nhỏ," Altirs thừa nhận trước giải đấu. "Điều này rất tuyệt, rất độc đáo, rất khác biệt. Sau đó, hy vọng may mắn sẽ mỉm cười với Cape Verde, và cả chúng tôi nữa. Chúng ta sẽ xem mình có thể đạt được gì với điều này. Để thực sự trở thành hình mẫu cho những người mơ mộng khác."

Khi Altirs bay đến Atlanta vào ngày 15 tháng 6 để chứng kiến màn ra mắt FIFA World Cup của Cape Verde, những gì anh thấy đã vượt xa kỳ vọng của mình.

Màn trình diễn của Cape Verde trên sân đã hoàn toàn vượt quá mong đợi với vai trò đối tác của họ.

Trong trận đấu với Tây Ban Nha, hàng phòng ngự của họ cực kỳ kiên cường và vững chắc. Mặc dù nhường quyền kiểm soát bóng 74% cho đội được đánh giá cao và phải đối mặt với 27 cú sút đáng kinh ngạc, họ vẫn giữ được trận hòa 0-0 nhờ màn trình diễn anh hùng của thủ môn Vozinha. Capelli Sport ngay lập tức niêm yết áo đấu thủ môn của Vozinha để bán trên trang web chính thức của công ty.

"Kể từ khi chúng tôi đến đây, đây là mục tiêu của chúng tôi – chúng tôi đã tự mình giành được suất đến đây," Roberto Lopes của Cape Verde nói chắc chắn sau trận hòa. "Việc tham dự FIFA World Cup không phải là một giải thưởng xổ số. Bạn phải cạnh tranh, bạn phải chơi ở vòng loại, không dễ để đến được đây. Và bây giờ, bạn đang cạnh tranh với những đội bóng tốt nhất thế giới. Mục tiêu chính của chúng tôi là chơi tốt trong trận đấu đầu tiên, để chứng minh chúng tôi thuộc về sân khấu này, và ý định ban đầu của chúng tôi cho trận đấu thứ hai không thay đổi. ... Giờ đây chúng tôi có một cơ hội tuyệt vời để tiến vào vòng tiếp theo, điều đó sẽ thật đáng kinh ngạc cho toàn bộ đội của chúng tôi. Đây là điều chúng tôi mơ ước, và đó là một phần mục tiêu của chúng tôi, chỉ để chứng minh rằng chúng tôi xứng đáng với sân khấu cấp cao này."

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com