この記事はThe Athleticから転載、翻訳されたもので、ポール・テノリオによって現地時間6月26日に最初に公開されました。

序論: FIFAワールドカップに初出場するダークホースの新参者、そして無名の新興ブランド、カーボベルデとCapelli Sportは共通の目標を見出し、ユニフォームスポンサー契約を締結しました。当初は誰にも気づかれなかったこのコラボレーションは、共にこのFIFAワールドカップで最もロマンチックな弱者の神話を生み出しました。

FIFAワールドカップの舞台でその名を轟かせたいブランドと、大会で最も人気のあるダークホースとなったチームとの出会いは、幸運な偶然でした。

しかし、カーボベルデがスペインとウルグアイと連続して引き分けるというFIFAワールドカップでの驚くべきスタートを切ったことで、Capelli Sport(Capelli Sport)は、この2つのパートナーを結びつけたのは単なる幸運ではなく、運命に近いものだと確信しました。

2025年、アメリカのスポーツウェア会社はセルビア代表チームを初の代表チームプロジェクトとして契約し、このヨーロッパの強豪がブランドをFIFAワールドカップの脚光を浴びせてくれることを期待していました。しかし、このバルカン半島チームが本大会出場を逃したことで、Capelli SportはFIFAワールドカップの出場権を見つけるのに苦労するという窮地に陥りました。ちょうどその時、総面積わずか約1,500平方キロメートルの群島国家であるカーボベルデが、FIFAワールドカップの出場権獲得に成功しました。Capelli Sportは積極的に和解の手を差し伸べ、数ヶ月以内に両者は正式に協力協定を締結しました。

ニューヨークを拠点とするレバノン生まれのオーナー、ジョージ・アルティルスにとって、それはまさに天国での結びつきでした。つまり、「弱者」である業界ブランドが、サッカー界の弱小国と提携し、共に初めてのFIFAワールドカップの旅に乗り出し、どちらも「信仰と帰属意識」の物語を世界に伝えるというものでした。

「達成不可能だと思われた夢のようです」とアルティルスは語りました。

FIFAワールドカップが始まる前、アルティルスはこの物語が世界中の注目を集めるだろうと確信していました。それは単純な理由からでした。カーボベルデの「ブルーシャークス」が強力な相手と対戦するからです。

「スペインとの試合では、すべてのヨーロッパのファンが私たちを見るでしょう。サウジアラビアと対戦するときは、アラブと中東地域全体が私たちを見るでしょう。そしてウルグアイと対戦するときは、南米全体が見守るでしょう」とアルティルスは感情的に述べました。「だから、すべてを合わせると、私は信仰の人であり、あることは本当に運命づけられていると信じています。」

しかし、誰もこのような劇的な脚本を事前に書くことはできませんでした。

カーボベルデはグループステージの初期段階で、これまでFIFAワールドカップで優勝経験のある伝統的な強豪国を1つどころか2つも衝撃を与えました。まず、スペインとの試合では、粘り強い守備で0-0の引き分けに持ちこたえました。この鉄壁の守備を率いたのは、25歳でプロになったばかりで、現在ポルトガル2部リーグでプレーしている40歳のベテランゴールキーパー、ヴォジーニャでした。

「このような瞬間のために、私たちは生涯をかけて努力してきました」とヴォジーニャは試合後、興奮して語りました。

そして、つい先週の日曜日、彼らはウルグアイをほぼ倒しかけました。カーボベルデは1-0でリードし、劣勢に立たされながらも粘り強く反撃し、最終的には2-2の引き分けに終わりました。カーボベルデは、自国のファンだけでなく、彼らを応援するサッカー界全体から再び尊敬を集めました。

現在、FIFAワールドカップ史上3番目に人口の少ないこの国は、金曜日のサウジアラビアとの最後のグループステージの試合でポイントを獲得すれば、歴史的にノックアウトステージに進出するチャンスがあります。(記事公開時、グループステージ第2節が終了したばかりでした)

「我々は、国が小さく経済的に制約を受けていても、十分に粘り強く、困難を乗り越え、組織的に取り組むことができれば、トップスターや優れた経済状況を持つ伝統的な強豪国と競い合えることを証明するためにここにいます」とカーボベルデのブビスタ監督は通訳を介して記者会見で語りました。

「したがって、私たちはアフリカ大陸と私たちの国民に対して良心を持っています。スポーツ、特にサッカーにおいては、組織力、勇気、決意が重要だと信じています。一度グラウンドに立てば、多くのことが平等になります。相手が世界でどれほど有名であろうと、多くの代表チームはこの瞬間、対等なのです。」

「私たちはこれをサッカーだけでなく、人生の他の側面でも証明したいのです。つまり、経済的なものなど、どんな困難に直面しても、素晴らしいことを達成できるということです。夢を持ち、勇敢にそれを追い求める限りは。」

これは、ユニフォームスポンサーの当初の期待をはるかに超えていました。しかし、アルティルスにとって、これこそ彼らが誰よりも上手に語れると強く信じている物語なのです。彼は1980年代に学生ビザでアメリカに来て、経験のない業界で成功したキャリアを築き、その後「サッカーパパ」としてスポーツウェア業界に参入しました。

アルティルスは、レバノン北部の人口わずか1,000人ほどの小さな村メジュドラヤで生まれました。6人家族で育ち、父親は「屋根と食べ物と教育を提供するためだけに、いつも非常に熱心に働いていた」とアルティルスは回想します。

アルティルスはかつて、泥だらけのサッカー場で日々を過ごし、学業と両立しながら大好きなスポーツをしていました。1975年に勃発したレバノン内戦により、家族は山中に避難を余儀なくされました。8年後、彼はベイルートの大学に進学し、その後アメリカでさらに学ぶための学生ビザを取得し、ソフトウェアエンジニアとなりました。

アメリカに到着すると、アルティルスは会社の倉庫でトラックの積み下ろしをする仕事から始めました。その後、彼は社内で昇進し、その業界に強い関心を持つようになりました。間もなく、彼と彼の兄弟はブルックリンの地下室でアクセサリー会社を設立しました。この会社は、GMA Accessoriesと名付けられ、最終的にCapelli New York（Capelli New York）に成長し、ファッションアクセサリーとアパレルの製造と流通を専門とするようになりました。

「これが機会であり、私がやっていることで、そして私はそれに夢中になったのです」とアルティルスは語りました。「それを愛する方が良い。なぜなら、それが唯一のチャンスだからだ。そして、それを最大限に活用することを確認しなさい。」

アルティルスさんの息子がサッカーを始めたとき、彼は息子に適したクラブを見つけるのに苦労しました。最終的に、2011年に彼はニュージャージー州にシダー・スターズというサッカークラブを設立しました。アルティルスさんはチームのユニフォームを特定の緑色にしたかったのですが、他のアパレル会社がその色を提供できなかったため、Capelliの既存のサプライチェーンを活用し、自分でチームに装備を提供することにしました。彼は妻に手描きでユニフォームをデザインさせ、チームのために24セットのユニフォームを製作しました。

これがCapelli Sport誕生の最初の経験でした。

1つのチームと1つのユースクラブから始まったこのプロジェクトは、今や爆発的な成長を遂げました。2026年だけでも、45万人以上のユースサッカー選手がCapelli Sportのユニフォームを着用する予定です。同社は、ラクロス、ホッケー、バレーボール、バスケットボールなどのスポーツをカバーする14の異なるスポーツ製品ラインに事業を拡大しました。彼らは500以上のユースクラブと提携しています。

アルティルスは会社の活動範囲をプロスポーツに拡大し始めました。2013年にはUSLのプロチーム、ウィルミントン・ハンマーヘッズを買収し、装備を提供しました。現在、Capelli Sportは、アメリカン・ラクロス協会やアメリカン・ホッケー協会を含む130のプロスポーツチームと提携しています。

「会社が今日のように大きくなるとは全く計画していませんでした」とアルティルスは笑いながら言いました。

しかし、彼のサッカーへの情熱、子供たちのスポーツへの深い関わり、そしてサプライチェーンを自ら管理できる柔軟性が、この成長を自然でシームレスなものにしました。

「私はいつも、何かに情熱を傾け、それを愛しなさいと言っています」とアルティルスは語りました。「もしそれが素晴らしいアイデアなら、その素晴らしいアイデアに夢中になり、それを実現するためにできる限りのことをしなさい。」

この執着心こそが、Capelli SportをFIFAワールドカップの最高の舞台へと導きました。この舞台では、チームの4分の3以上がナイキ、アディダス、プーマといった伝統的な巨大企業に支配されていることに注目すべきです。カーボベルデの青いユニフォームは三角形の模様のデザインが特徴で、これは群島国家間の飛行経路を直接再現しており、会社は密接に結びついた島々のネットワークの物語を伝えたいと願っています。彼らはこのデザインを「リズミカルに繋がる」と名付けました。そして、同社がカーボベルデのFIFAワールドカップに備えてユニフォームをデザインし製造するのに与えられた期間はわずか数ヶ月でした。

「スポーツの世界では、私たちはまだ比較的若くて小さなブランドです」とアルティルスは大会前に認めました。「これは非常にクールで、非常にユニークで、非常に異なります。うまくいけば、カーボベルデと私たちに幸運が訪れるでしょう。次に、これから何が達成できるかを見ていきます。他の夢を見る人々の真のロールモデルになるために。」

6月15日、アルティルスがカーボベルデのFIFAワールドカップデビューを観戦するためにアトランタに飛んだとき、その光景は彼の予想を完全に超えていました。

カーボベルデのピッチでのパフォーマンスは、パートナーとしての約束を完全に超えていました。

スペイン戦では、彼らの守備は極めて堅固で粘り強いものでした。圧倒的な優勝候補である相手にポゼッションを74%も譲り、27本ものシュートを浴びながらも、ゴールキーパーのヴォジーニャの英雄的なパフォーマンスで0-0の引き分けに持ちこたえました。Capelli Sportは直ちに、そして効率的にヴォジーニャのレプリカゴールキーパーユニフォームを自社の公式サイトで販売しました。

「ここに来て以来、これが我々の目標でした。我々は実力でここにいるのです」とカーボベルデのロベルト・ロペスは引き分けの後、力強く述べました。「FIFAワールドカップに出場するのは宝くじで当たるような賞ではありません。競争し、予選を戦い抜かなければならず、ここに来るのは簡単ではありません。そして今、我々は世界最高のチームと競い合っています。我々の第一の目標は、最初の試合で良いプレーをして、この舞台にふさわしいことを証明することです。そして、2試合目に対する我々の当初の意図は決して変わっていません。…我々には今、次のステージに進むための非常に良いチャンスがあります。それは我々のチーム全体にとって信じられないことです。これは我々が夢見てきたことであり、この高レベルの舞台にふさわしいことを証明するという我々の目標の一部です。」

AI翻訳。

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