Tờ Guardian chỉ ra rằng trong khi Cape Verde đã có một màn trình diễn ấn tượng ngoài mong đợi, các đội châu Phi lẽ ra có thể trình diễn ấn tượng hơn tại World Cup lần này.

Đối với bóng đá châu Phi, nhận thức về World Cup lần này giống như những hình ảnh nghịch lý thị giác kinh điển từng lan truyền trên mạng xã hội những năm trước: chiếc váy màu vàng trắng hay xanh đen? Hình ảnh là con vịt hay con thỏ? Liệu màn trình diễn của các đội châu Phi tại World Cup lần này có thực sự ấn tượng, hay đã phơi bày những thiếu sót sâu xa của bóng đá châu Phi? Câu trả lời phần lớn phụ thuộc vào góc nhìn của bạn.

Trong nhiều năm, Liên đoàn Bóng đá châu Phi (CAF) vẫn giữ quan điểm rằng 5 suất dự World Cup là quá ít so với 54 quốc gia thành viên của họ: chỉ 9% các đội tuyển quốc gia châu Phi có thể tham dự World Cup, trong khi một nửa số đội Nam Mỹ có thể vượt qua vòng loại để tham dự giải đấu chính. Lập luận phản bác điều này là các đội Nam Mỹ đã giành tổng cộng 10 chức vô địch World Cup, trong khi phải đến World Cup Qatar 2022 khi Maroc lọt vào bán kết thì một đội châu Phi mới lần đầu tiên lọt vào bán kết World Cup.

Việc cân bằng giữa số lượng suất tham dự và chất lượng cạnh tranh của giải đấu luôn là một thách thức. Với việc World Cup lần này mở rộng lên 48 đội, châu Phi đã giành được 9 suất trực tiếp, cộng thêm 1 suất đá play-off liên lục địa (cuối cùng thuộc về CHDC Congo), đây bản thân nó đã là một dấu hiệu tích cực.

Tuy nhiên, luôn có một mối lo ngại không lời trong ngành: điều gì sẽ xảy ra nếu cả 10 đội châu Phi đều thi đấu kém cỏi, với hầu hết các đội bị loại sớm ở vòng bảng? Nếu cuối cùng có ít hơn 5 đội châu Phi lọt vào vòng loại trực tiếp 32 đội, thế giới bên ngoài có thể kết luận rằng CAF không phải có quá ít suất, mà ngược lại, đã được phân bổ nhiều suất vượt quá khả năng của họ.

Thực tế cuối cùng đã đưa ra câu trả lời có lợi cho CAF: 9 đội châu Phi đã thành công vượt qua vòng bảng, minh chứng cho những người kêu gọi thêm suất cho châu Phi. UEFA và CONMEBOL lần lượt có 13 và 5 đội lọt vào vòng loại trực tiếp 32 đội; những đội thi đấu dưới kỳ vọng là châu Á, và đáng ngạc nhiên là CONCACAF, với chỉ Nhật Bản và Úc vượt qua vòng loại từ châu Á, và chỉ ba đội chủ nhà từ CONCACAF.

Chỉ xét theo tỷ lệ vượt qua vòng bảng, World Cup lần này có thể được coi là một thành công đối với bóng đá châu Phi, ngay cả khi Tunisia có một trong những màn trình diễn tệ nhất trong lịch sử World Cup. Tunisia đã bị đối thủ dẫn trước ở phút thứ 7, 4 và 3 trong ba trận đấu của họ, phá vỡ kỷ lục 96 năm của Mexico – tổng thời gian bị dẫn trước ở World Cup đã được cập nhật từ 240 phút lên con số đáng kinh ngạc 256 phút.

Chín trong số mười đội châu Phi vượt qua vòng bảng có vẻ là một chiến thắng lớn cho bóng đá châu Phi, nhưng không đội châu Phi nào giành được vị trí nhất bảng. Bóng đá châu Phi cũng có một mục tiêu trung hạn rõ ràng: lần đầu tiên có ba đội cùng lọt vào vòng 16 đội. Tại World Cup Qatar, Maroc và Senegal đã đạt được điều này; tại World Cup Nga, tất cả các đội châu Phi đều bị loại ở vòng bảng; tại World Cup Brazil, Algeria và Nigeria đã vượt qua vòng bảng; tại World Cup Nam Phi, châu Phi có 6 suất tham dự, với chỉ Ghana vượt qua vòng bảng (Ghana cuối cùng đã lọt vào tứ kết, bỏ lỡ cơ hội đi tiếp do Suarez dùng tay cản bóng trên vạch vôi, nhưng việc họ vượt qua vòng bảng cũng được hỗ trợ bởi một pha dùng tay rõ ràng trong vòng cấm đối với Serbia đấu với Úc nhưng không được thổi phạt đền); tại World Cup Đức, chỉ có Ghana vượt qua vòng bảng; tại World Cup Nhật Bản/Hàn Quốc, chỉ có Senegal vượt qua vòng bảng.

Năm nay, chỉ có hai đội châu Phi vượt qua vòng 32 đội, cả hai đều thắng sát nút trên chấm luân lưu. Trong lịch sử, điều này đã xảy ra hai lần đối với các đội châu Phi, điều này chỉ có thể được coi là một kết quả tầm thường.

Mọi người đều có thể cảm nhận rõ ràng rằng các đội châu Phi lẽ ra có thể tiến xa hơn.

Algeria hoàn toàn bị Thụy Sĩ đánh bại, mặc dù cầu thủ trẻ Maza của Bayer Leverkusen đã thể hiện sức mạnh ấn tượng; Algeria liên tục không khắc phục được vấn đề ở vòng bảng, để thủng lưới do những sai lầm sơ đẳng trong mỗi trận đấu, và nếu không có những sai lầm này, diễn biến của các trận đấu có thể đã hoàn toàn khác. Các đội châu Phi còn lại đều thua với cách biệt sít sao một bàn, với sự khác biệt tối thiểu về kết quả.

Một số cơ hội bị bỏ lỡ thậm chí còn đáng tiếc hơn: Nam Phi bị Canada loại với bàn thắng ở phút cuối cùng trong thời gian bù giờ, thi đấu với chiến thuật bị động trong suốt trận đấu, hoàn toàn thiếu đi trạng thái cạnh tranh đã giúp họ lọt vào bán kết Cúp bóng đá châu Phi 2024; sau khi Ghana để Colombia dẫn trước, họ đã rất vất vả để tìm bàn gỡ hòa, đây cũng là một điểm yếu trong lối huấn luyện của Carlos Queiroz – đội bóng có thể kiên cường hòa với Anh, nhưng một khi đối thủ ghi bàn trước, toàn bộ hệ thống chiến thuật hoàn toàn sụp đổ.

Việc Cape Verde lọt vào vòng chung kết World Cup đã là một phép màu, và việc vượt qua vòng bảng là một cú sốc đối với thế giới bóng đá; hai lần gỡ hòa trong vòng loại trực tiếp và đưa nhà đương kim vô địch Argentina vào hiệp phụ, cuối cùng thua sát nút, thành tích này đã đủ rực rỡ.

Nhưng ba đội châu Phi còn lại đều để lại những tiếc nuối khi kết quả có thể đã khác.

Senegal là đội đáng tiếc nhất, đã bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời. Bất kể quyết định thổi phạt đền của VAR ở cuối hiệp phụ là đúng hay sai, họ đã áp đảo Bỉ trong suốt trận đấu và dẫn trước 2 bàn khi chỉ còn 4 phút, vì vậy họ không nên để trận đấu kéo dài đến hiệp phụ. Bờ Biển Ngà từng gỡ hòa với Na Uy, với đà thắng hoàn toàn thuộc về họ, nhưng cuối cùng lại thua; CHDC Congo dẫn trước Anh nhưng bị kiệt sức về thể lực trong 15 phút cuối, không thể duy trì lợi thế.

Không chỉ ở vòng loại trực tiếp, mà ngay cả ở vòng bảng, đã có nhiều trường hợp các đội châu Phi có lợi thế nhưng lại không thể giành chiến thắng: Bờ Biển Ngà dẫn trước Đức, Maroc dẫn trước Brazil, và Senegal dẫn trước Pháp trong hiệp một, nhưng cả ba đội cuối cùng đều không thể giành chiến thắng. Các đội liên tục rơi vào tình thế thuận lợi nhưng không thể chuyển hóa thành chiến thắng. Như huấn luyện viên Rudi Garcia của Bỉ đã nói, nguyên nhân sâu xa có thể là thiếu kinh nghiệm ở các giải đấu lớn: các đội đã quen với việc dẫn trước các đối thủ mạnh nhưng lại thiếu tư duy trưởng thành để giữ vững chiến thắng.

Một lý do khả dĩ khác là đội hình thiếu chiều sâu, thiếu những cầu thủ dự bị có thể thay đổi cục diện trận đấu; sự kiệt sức về thể lực cũng đã gây khó khăn nghiêm trọng cho CHDC Congo.

Cũng có khả năng các cầu thủ châu Phi thiếu tự tin khi đối mặt với các đội mạnh nổi tiếng hơn. Nguyên nhân thất bại của các đội khác nhau có thể không giống nhau; có thể là một yếu tố duy nhất, hoặc sự kết hợp của nhiều vấn đề.

Maroc có thể tiếp tục cải thiện và liên tục gia nhập hàng ngũ các đội hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, một xu hướng lâu dài đang ngày càng rõ ràng: ngay cả khi một số lượng lớn cầu thủ gốc nhập cư ở nước ngoài chọn đại diện cho châu Phi, kim tự tháp tài năng của bóng đá châu Phi chỉ có một nền tảng lớn hơn, mà không có sự gia tăng đáng kể về đỉnh cao – có nhiều đội có thể lọt vào vòng loại trực tiếp 32 đội, nhưng rất ít đội thực sự có khả năng cạnh tranh ở vòng 16 đội.

Để thay đổi tình hình này, các đội mạnh như Senegal và Bờ Biển Ngà phải học cách tận dụng lợi thế dẫn trước, nắm bắt cơ hội chiến thắng trước các đội mạnh và chuyển hóa lợi thế thành chiến thắng.

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com