Pablo Zabaleta nhớ lại lần đầu gặp Messi và phân tích điều gì làm nên sự đặc biệt của đội trưởng Argentina.

Năm 2005, khi đội tuyển U-20 Argentina đang chuẩn bị cho Giải vô địch bóng đá thế giới, hầu như không ai trong đội biết đến Messi, và thậm chí còn ít người hơn đã từng xem anh thi đấu. Để đánh giá cầu thủ trẻ của Barcelona, đội đã sắp xếp một trận đấu khởi động với Paraguay, và một cảm giác tò mò nhanh chóng lan khắp trại: Leo Messi giỏi đến mức nào?

Khi đó, đội trưởng Zabaleta đặc biệt tò mò. Đội tuyển Argentina đang chuẩn bị cho Giải vô địch trẻ Nam Mỹ, hy vọng giành quyền tham dự FIFA U-20 World Cup 2005 tại Hà Lan. Dưới sự dẫn dắt của Hugo Tocalli và sau đó là Francisco Ferraro, đội đã tập luyện cùng nhau trong vài tháng. Messi là người mới, nhưng chỉ mất vài phút trong buổi tập đầu tiên của anh ấy để mọi người nhận ra rằng những tin đồn là sự thật.

Messi đã nhận được sự tôn trọng lớn từ các đồng đội đến nỗi họ sớm ngừng tắc bóng mạnh với anh ấy trong các trận đấu tập hoặc huấn luyện—không ai muốn là người làm anh ấy bị thương. Ngay cả khi đó, anh ấy dường như đang chơi ở một đẳng cấp khác.

Giờ đây ở tuổi 41, Zabaleta đang nhìn FIFA World Cup 2026 từ một góc nhìn gần gũi. Là thành viên của Nhóm Nghiên cứu Kỹ thuật FIFA, ông đi khắp Bắc Mỹ để phân tích các trận đấu, quan sát xu hướng và viết các báo cáo kỹ thuật, chiến thuật và thống kê. Nhưng ông cũng luôn ở vị trí xuất sắc để đánh giá sự nghiệp của Messi, khi đã chứng kiến ​​sự trỗi dậy của anh ấy ngay từ những giai đoạn đầu tiên.

Zabaleta nhớ lại FIFA U-20 World Cup đã đưa Messi ra toàn cầu, và cũng nói về những màn trình diễn đỉnh cao của đội trưởng Argentina tại FIFA World Cup 2014 ở Brazil. Giờ đây ở tuổi 39, Messi đang chuẩn bị cho trận chung kết FIFA World Cup thứ ba của mình, và theo Zabaleta, bí mật cho sự bền bỉ của Messi nằm ở tinh thần độc đáo của anh ấy.

FIFA: Anh nhận ra Messi giỏi đến mức nào nhanh chóng ra sao?

Zabaleta: Ngay từ buổi tập đầu tiên. Chúng tôi chơi rất nhiều trận đấu tập, và nếu bạn ở trong đội của Messi, bạn gần như luôn thắng. Tôi rất thích điều đó. Nhưng nếu bạn chơi chống lại anh ấy, đó lại là một vấn đề hoàn toàn khác, bởi vì anh ấy sẽ khiến cuộc sống của bạn rất khó khăn. Thật vinh dự khi được nhìn thấy một cầu thủ tài năng như vậy ở độ tuổi trẻ như vậy. Ngay cả khi đó, anh ấy đã rất ấn tượng.

Tính cách của anh ấy lúc đó như thế nào?

Anh ấy luôn rất hướng nội, không phải kiểu người cởi mở ngay lập tức, điều này tự nhiên vì anh ấy hoàn toàn không quen biết ai trong chúng tôi. Nhưng dần dần, anh ấy bắt đầu tự tin hơn. Anh ấy ở chung phòng với Agüero vào thời điểm đó, điều này đã giúp anh ấy cởi mở hơn. Sau đó, anh ấy dần dần phát triển thành một vai trò lãnh đạo, và tất cả chúng tôi bắt đầu đoàn kết xung quanh anh ấy. Khi anh ấy nhận ra đội quan tâm đến anh ấy nhiều đến mức nào và mọi người bảo vệ anh ấy ra sao, anh ấy đã cởi mở hơn.

Mô hình này đã xuyên suốt toàn bộ sự nghiệp của anh ấy. Khi anh ấy trở lại Barcelona, Ronaldinho và các cầu thủ lớn tuổi đã bảo vệ anh ấy. Sau đó, khi anh ấy trở thành đội trưởng, anh ấy được bao quanh bởi những đồng đội mà anh ấy đã biết trong nhiều năm.

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com