Theo The Athletic, chất lượng mặt sân tại Sân vận động New York/New Jersey vẫn là tâm điểm tranh luận trước trận chung kết FIFA World Cup 2026.

Kể từ ngày đầu tiên của giải đấu, mặt sân tại Sân vận động MetLife đã bị giám sát chặt chẽ. Cầu thủ người Pháp Rabiot, cầu thủ người Brazil Vinicius và huấn luyện viên người Na Uy Solbakken đều bày tỏ lo ngại về mặt sân.

Rabiot công khai tuyên bố trong một cuộc phỏng vấn: "Mặt sân này... Tôi thậm chí không biết liệu tôi có thể gọi nó là cỏ không. Nó giống như sân nhân tạo hơn — khá cứng và khá thô."

Có những lo ngại bên ngoài về việc liệu địa điểm này có ảnh hưởng đến sự kiện lớn của FIFA hay không, nhưng nhiều người có thể không nhận ra rằng thách thức thực sự thậm chí còn là đảm bảo có một mặt sân để thi đấu.

Sân vận động MetLife, với sức chứa 78.576 người, là một trong những sân nhà của đội New York Giants và New York Jets của NFL. Đây là một trong 8 sân vận động trong số 16 địa điểm tổ chức FIFA World Cup trên khắp Hoa Kỳ, Canada và Mexico yêu cầu phải trải cỏ tự nhiên tạm thời trong một thời gian rất ngắn.

Trong số 8 sân vận động này, Houston đặt ra những thách thức đáng kể nhất. Đây cũng là mặt sân cuối cùng được trải, chỉ còn chưa đầy 10 ngày cho đến khi diễn ra trận đấu đầu tiên. Vào ngày 14 tháng 6, Đức đã đánh bại Curaçao 7-1, khởi đầu trận đầu tiên trong số 7 trận đấu của họ.

Ethan Reid, Giám đốc Hiệu suất Mặt sân của câu lạc bộ Nottingham Forest thuộc Premier League, chịu trách nhiệm chuẩn bị mặt sân ở Houston. Anh ấy đã thảo luận về những thách thức khác nhau mà 8 sân vận động này phải đối mặt khi trải cỏ trong FIFA World Cup.

Reid nói với The Athletic: "Tiếng còi mãn cuộc vang lên trong trận đấu cuối cùng của Nottingham Forest, và tôi đã lên máy bay vào ngày hôm sau. Kể từ thời điểm đó, tôi làm việc 15 giờ mỗi ngày. Ngày tôi đến là ngày họ trải sân. Chúng tôi có thời gian xoay vòng ngắn nhất từ khi trải cỏ đến trận đấu đầu tiên so với bất kỳ địa điểm nào."

"Houston là nơi cuối cùng trải cỏ vì có lễ hội rodeo ở đó. Mọi thứ ở Texas đều xoay quanh sự kiện đó. Cỏ được trải vào ngày 27 tháng 5. Đến ngày 30 tháng 5, toàn bộ mặt sân đã được trải. Sau đó, các máy khâu đã dệt sợi nhân tạo vào toàn bộ mặt sân."

Hơn 650 chuyên gia bảo trì mặt sân đã tham gia chuẩn bị 16 sân vận động. Tuy nhiên, Houston, với mái che có thể thu vào, phải đối mặt với những vấn đề khác so với các địa điểm ngoài trời như New York. Houston là sân nhà của Houston Texans của NFL và RodeoHouston, lễ hội rodeo lớn nhất thế giới.

"Tất cả các nghiên cứu về các địa điểm trong nhà cuối cùng đã giúp ích cho chúng tôi", Reid nói. "Có một cuộc họp giao ban trước giải đấu, và tôi nhớ có người đã nói: 'Chúc may mắn cho những người phụ trách các địa điểm trong nhà.' Nhưng chúng tôi thực sự có khả năng tạo ra điều kiện lý tưởng. Miễn là công việc cơ bản được thực hiện tốt — đủ ánh sáng UV, luồng không khí thích hợp và quản lý độ ẩm đầy đủ — các điều kiện ở đó thực sự có thể dễ kiểm soát hơn."

"Từ những gì tôi đã thấy tại FIFA World Cup, các sân vận động trong nhà có thể hoạt động tốt hơn một số sân ngoài trời vì chúng tôi có thể kiểm soát môi trường. Các sân vận động ngoài trời phải đối mặt với mưa lớn và các yếu tố khác ảnh hưởng đến khả năng chơi. Những yếu tố này là không thể kiểm soát được."

Reid có tin rằng đây là một lý do cho những khó khăn với địa điểm New York không?

"Tôi không biết liệu có phải vậy không, nhưng mỗi sân vận động đều có những thách thức riêng", anh ấy nói. "Tôi không biết họ có bao nhiêu nguồn lực – tôi tin rằng họ đã cố gắng hết sức. Nhưng điều tôi có thể nói là việc trải cỏ trong thời gian ngắn như vậy khó khăn như thế nào."

"Các sân vận động trong nhà sử dụng cỏ theo mùa mát mẻ, rất giống với cỏ được sử dụng ở hầu hết các sân vận động ở Anh và Châu Âu. Cỏ được trồng ở Denver, Colorado. Có tổng cộng 24 xe tải, mỗi xe chở 18 cuộn cỏ. Để duy trì nhiệt độ thấp, các phương tiện vận chuyển được trang bị hệ thống làm lạnh. Cỏ được thu hoạch vào khoảng nửa đêm và được giao vào sáng sớm hôm sau."

"Dự kiến mất hai ngày để trải mặt sân này, nhưng ban đầu chúng tôi thiếu một xe tải. Có một dải cỏ nhỏ bị thiếu ở giữa. May mắn thay, chiếc xe tải đó đã đến vào ngày thứ ba, và khoảng trống đã được lấp đầy."

Reid, người lớn lên gần Sân vận động City Ground đẹp như tranh vẽ của Nottingham Forest, đã yêu thích việc cắt cỏ bắt đầu từ sân cỏ của hàng xóm. Hành trình bất ngờ này cuối cùng đã đưa anh đến sân khấu FIFA World Cup mùa hè này. Ở tuổi 32, anh chịu trách nhiệm chuẩn bị mặt sân thi đấu ở Houston, nơi Ronaldo, Neymar và Vinicius đều đã chơi, và Bồ Đào Nha, Brazil, Hà Lan, và đội bóng ngựa ô của giải đấu này, Cape Verde, đều đã để lại dấu ấn của mình.

"Nếu bạn nói với tôi vài năm trước rằng tôi sẽ chuẩn bị mặt sân cho sự kiện lớn nhất thế giới...", Reid nói. "Đó có thể là điệu nhảy cuối cùng của Ronaldo cho Bồ Đào Nha. Brazil cũng đã chơi ở đây. Từ việc cắt cỏ của hàng xóm khi còn nhỏ đến vị trí tôi đang đứng hôm nay thực sự là một điều phóng đại và đáng kinh ngạc."

Tuy nhiên, ngay cả với tất cả những nỗ lực chuẩn bị mặt sân trước khi FIFA World Cup bắt đầu, nhiều người hâm mộ vẫn không nhận ra công việc rộng lớn liên quan đến việc duy trì mặt sân giữa các trận đấu.

"Trong 6 trên 7 trận đấu của chúng tôi, chúng tôi dự kiến bắt đầu vào buổi trưa", anh ấy nói. "FIFA yêu cầu mặt sân phải được nghiệm thu 6 giờ trước khi bắt đầu trận đấu. Điều này có nghĩa là chúng tôi phải vào đêm hôm trước, cắt cỏ và chuẩn bị theo chiều dài từ khung thành này đến khung thành kia. Sau đó, chúng tôi quay lại lúc 2 giờ sáng để cắt ngang."

"Đôi khi bạn thực sự cảm thấy như thể bạn có thể cảm nhận được cỏ đang mọc phía sau mình. Bạn bắt đầu lúc 2 giờ sáng, làm việc đến 5 giờ sáng, tắm rửa, ăn sáng, và sau đó quay lại sân vận động. Một ngày thi đấu có thể có nghĩa là làm việc từ 2 giờ sáng đến 5 giờ chiều, và điều này xảy ra cứ ba ngày một lần."

"Có áp lực không? Tất nhiên là có. Cả thế giới đang theo dõi, và những cầu thủ giỏi nhất thế giới đang chơi trên mặt sân này... Nhưng tôi thực sự rất thích trải nghiệm này. Đó là một vinh dự."

Tuy nhiên, Reid không thể mang một món quà lưu niệm đặc biệt về nhà: "Tôi đã cắt một mảnh cỏ và giữ cho nó sống trong căn hộ của mình", anh ấy nói thêm. "Tôi muốn mang nó về nhà. Tôi nghĩ mình nên kiểm tra các quy định hải quan về việc mang cỏ qua biên giới – cuối cùng, tôi phải để nó lại đó. Nhưng nếu tôi phải làm lại, sau một thời gian nghỉ ngơi, tôi vẫn sẽ làm lại tất cả."

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com