Theo Milos Kerkez, Andoni Iraola đã tạo ra sự khác biệt đáng kể cho Liverpool, ESPN đưa tin trong chuyến du đấu tiền mùa giải ở Mỹ của câu lạc bộ.

CHICAGO -- Milos Kerkez đang ngủ khi tin tức về việc Liverpool sa thải huấn luyện viên Slot vỡ lở, chưa đầy một tuần sau khi mùa giải 2025-26 kết thúc đáng thất vọng. Quyết định này hợp lý, nhưng sự ra đi của huấn luyện viên người Hà Lan diễn ra quá nhanh khiến một số cầu thủ bất ngờ.

"Tôi đã rất bất ngờ", Kerkez nói với các phóng viên, bao gồm cả ESPN, tại khách sạn tiền mùa giải của Liverpool ở trung tâm thành phố Chicago. "Tôi thực sự không biết. Tôi đang ở Serbia và tôi đang ngủ, và anh trai tôi đã đánh thức tôi dậy. Anh ấy gõ cửa và đó là một bất ngờ thực sự lớn. Không ai biết, và tôi không thể tin được, nó giống như, 'Chà.' Sau đó tôi vẫn giữ liên lạc với anh ấy, và chúng tôi đã trao đổi một vài tin nhắn."

Đây có lẽ không phải là con đường mà Kerkez hình dung khi anh gia nhập Liverpool từ Bournemouth với giá 40 triệu bảng vào mùa hè năm ngoái. Anh đến vài tuần sau khi Liverpool vô địch Premier League trong mùa giải ra mắt ấn tượng của Slot. 12 tháng qua là một giai đoạn điều chỉnh đầy thử thách đối với hậu vệ này và Liverpool.

Liverpool cuối cùng đã giành quyền tham dự Champions League bằng cách đứng thứ năm vào ngày cuối cùng của mùa giải trước. Kerkez là một trong số ít điểm sáng trong một mùa giải ảm đạm của đội sau khởi đầu khó khăn tại Anfield. Mặc dù vậy, người ta tin rằng cầu thủ người Hungary vẫn chưa phát huy hết tiềm năng của mình, đó là lý do tại sao anh mong muốn được tái hợp với cựu huấn luyện viên Bournemouth, Andoni Iraola. Iraola đã thay thế Slot làm huấn luyện viên Liverpool vào tháng trước.

"Thành thật mà nói, tôi đã vô cùng hạnh phúc", Kerkez nói về phản ứng của mình trước việc Iraola được bổ nhiệm. "Tôi đã làm việc với anh ấy trước đây, và trong hai năm làm việc với anh ấy, anh ấy đã giúp tôi rất nhiều và tôi đã tiến bộ rất nhiều. Tôi chắc chắn rất vui, không chỉ cho bản thân tôi, mà còn cho cả đội. Mọi người đều biết phong cách bóng đá mà anh ấy chơi, vì vậy tôi nghĩ anh ấy rất phù hợp với chúng tôi."

Trên thực tế, chính phong cách bóng đá chủ động, tấn công và hấp dẫn của Iraola tại Bournemouth đã nhanh chóng đưa ông trở thành ứng cử viên hàng đầu để kế nhiệm Slot. Huấn luyện viên người Basque đã dẫn dắt đội bóng của mình trong trận đấu tiền mùa giải đầu tiên của Liverpool vào thứ Bảy tuần trước tại Nashville, Tennessee, nơi họ đánh bại Sunderland 4-2. Mặc dù The Reds vẫn còn một chặng đường dài phía trước, nhưng những dấu hiệu ban đầu rất đáng khích lệ.

"Tất cả là về cường độ", Kerkez nói. "Anh ấy không ngại để đội chơi một kèm một trên toàn bộ sân, gây áp lực quyết liệt và luôn chủ động. Nếu bạn nhìn vào những hình ảnh mọi người nằm la liệt trên mặt đất sau buổi tập, bạn sẽ hiểu anh ấy đang chuẩn bị cho chúng tôi điều gì. Bạn phải khỏe mạnh và có thể trạng tốt để làm những gì anh ấy yêu cầu, nhưng chúng tôi sẽ ổn thôi.

"Anh ấy rất chuyên nghiệp. Anh ấy thỉnh thoảng nói chuyện, nhưng không quá nhiều. Tôi nghĩ có lẽ anh ấy không muốn quá gần gũi với một số cầu thủ nhất định, mà muốn mọi người hiểu rằng mọi người trong đội đều bình đẳng, vì vậy anh ấy không muốn đặc biệt gần gũi với bất kỳ ai. Anh ấy luôn chuyên nghiệp, và khối lượng tập luyện rất cao."

Sau khi Liverpool đến Chicago vào tuần trước, cường độ tập luyện đã tăng lên. Iraola xen kẽ giữa các buổi tập đơn và kép để giúp các cầu thủ lấy lại phong độ nhanh nhất có thể trước mùa giải mới.

Tân huấn luyện viên của Liverpool nổi tiếng với việc tập luyện cường độ cao tại Bournemouth, và ông đã mang nhiều phương pháp tương tự đến câu lạc bộ mới của mình, bao gồm một trò chơi có tên "Hậu quả" – nơi đội thua trong một trận đấu nhỏ phải thực hiện các vòng chạy phạt.

Cường độ này chắc chắn không dễ dàng, nhưng Kerkez dường như không bận tâm. Cầu thủ 22 tuổi, trong cuộc trò chuyện sâu sắc này ở Illinois, vẫn tỏ ra là một trong những nhân vật vui vẻ, lạc quan của phòng thay đồ Liverpool. Anh cho biết mùa hè này anh đã nhận được nhiều tin nhắn chúc mừng từ bạn bè và đồng nghiệp, những người đã nhầm lẫn nghĩ rằng anh sắp kết hôn vì anh đã đăng ảnh đám cưới của anh trai Laci lên mạng xã hội.

Là em út trong ba anh em – anh trai Marko của anh cũng là một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp cho Aris ở Hy Lạp – Kerkez hiện đang sống ở Anh cùng với bố mẹ mình, Sebastijan và Tijani. Sau khi chuyển đến Merseyside, gia đình đã trở thành bạn thân của người hâm mộ Liverpool và võ sĩ UFC Paddy Pimblett. Kerkez cho biết bố anh không chỉ giúp anh giữ vững lập trường mà còn chở anh đi tập luyện mỗi ngày.

"Họ rất quan trọng", Kerkez nói. "Các anh trai của tôi bây giờ có cuộc sống riêng của họ, nhưng bố mẹ tôi ở bên tôi, và tôi rất vui vì họ ở bên tôi. Mẹ tôi, bố tôi. Thỉnh thoảng ông ấy vỗ vào đầu tôi để nhắc nhở tôi. Đôi khi khi bạn chơi một vài trận đấu tốt, bạn có thể hơi tự mãn. Nhưng bố tôi ở đây để đánh thức tôi, và tôi ngay lập tức trở lại mặt đất và tập trung lại ngay lập tức."

Mặc dù thái độ điềm tĩnh, đội ngũ nhân viên trại tiền mùa giải ở Mỹ của Liverpool đã nhận thấy rằng Kerkez – và đồng đội người Hungary Dominik Szoboszlai – đã đảm nhận nhiều trách nhiệm hơn trong chuyến du đấu này, trở thành một trong số những cầu thủ chủ chốt. Trong thời gian thi đấu tại Bournemouth dưới thời Iraola, Kerkez đã được vinh danh trong Đội hình tiêu biểu của PFA, và có hy vọng rằng sự xuất hiện của Iraola tại Anfield có thể đưa lối chơi của anh lên một tầm cao mới.

"Anh ấy luôn nói với tôi rằng phòng ngự thực sự quan trọng – đối với anh ấy, đó là ưu tiên hàng đầu – và với tư cách là một hậu vệ biên, bạn phải phòng ngự tốt", Kerkez nói. "Mọi thứ bạn có thể làm trong tấn công đều giống như một phần thưởng. Vì vậy, tôi luôn tập trung vào phòng ngự trước, và sau đó tiến lên để giúp các tiền vệ cánh.

"Anh ấy đã giúp tôi hiểu rằng miễn là bạn làm tốt công việc của mình trước, bạn có thể tự do làm bất cứ điều gì mình muốn, vì vậy tôi cảm thấy rất tự do khi làm việc với anh ấy. Chúng tôi đã là một đội tốt vào thời điểm đó. Rõ ràng không chỉ riêng tôi, chúng tôi đã chơi tốt như một tổng thể. Anh ấy cho bạn nhiều tự do hơn để làm theo ý mình."

Mặc dù có những tiến bộ đáng kể ở mùa giải trước, Kerkez biết anh vẫn còn nhiều người nghi ngờ phải chinh phục tại Anfield. Anh đang thay thế hậu vệ trái huyền thoại Andy Robertson, người đã chuyển đến Tottenham Hotspur theo dạng chuyển nhượng tự do vào tháng trước. Kerkez cho biết Robertson đã giúp đỡ anh rất nhiều trong mùa giải đầu tiên ở câu lạc bộ.

Hậu vệ sinh ra ở Serbia này có đủ điều kiện để chơi cho Hungary thông qua bà ngoại của anh. Anh tin rằng việc anh lớn lên ở Balkans – anh tiết lộ rằng anh đã học lái xe tải khi mới 10 tuổi – đã cho anh một thái độ thoải mái hơn đối với những đòi hỏi khắt khe của bóng đá đỉnh cao.

"Tôi không thích những từ như 'áp lực'", Kerkez nói. "Tôi lớn lên hơi khác một chút ở Serbia, đó là cách chúng tôi được nuôi dưỡng. Cuối cùng, đó chỉ là công việc của bạn, hãy làm tốt công việc của bạn. Tất nhiên, mọi thứ sẽ khó khăn hơn – tôi đã thấy điều đó kể từ khi tôi đến đây, một khi bạn thua, mọi thứ không theo ý bạn. Rõ ràng, là một trong những câu lạc bộ lớn nhất thế giới, bạn phải chơi tốt, nhưng đó là điều đi kèm với công việc này."

Thử thách tiếp theo của Kerkez và Liverpool sẽ đến vào thứ Tư (CEST) khi họ đối đầu với đội Championship Wrexham tại Sân vận động Yankee ở New York. Sau đó, đội sẽ trở lại Chicago để đối đầu với Leeds United, và sau đó trở lại Anfield để đá hai trận giao hữu cuối cùng với Monaco và Como, trước khi chuẩn bị cho trận mở màn mùa giải chính thức với Newcastle United tại Premier League vào tháng tới.

"Mọi người đều làm tốt", Kerkez nói. "Trong vài buổi tập đầu tiên, họ vẫn đang thích nghi, nhưng bây giờ họ ngày càng tốt hơn. Tôi nghĩ mọi người đều thích phương pháp tập luyện của Iraola. Tôi thích nó, và mọi người đều thích nó. Tôi nghĩ nó sẽ rất tốt cho đội."

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com