Durante el entrenamiento de pretemporada, Szczesny fue entrevistado por The Athletic. Afirmó que Buffon siempre lo ayudó cuando era el portero titular en la Juventus, y ahora él está extendiendo esa misma amabilidad a Joan García.

Respondió pensativo, sacando ocasionalmente su cigarrillo electrónico del bolsillo, jugueteando con él por un momento y luego dando una calada. "¿Te importa si...?", preguntó el portero de 36 años. Nunca intentó ocultarlo. Fiel a su carácter consistente, Szczesny siempre ha sido franco y reacio a fingir.

"Nunca afirmo ser una persona perfecta", dijo más tarde. Esta honestidad impregnó toda la conversación. Habló cándidamente sobre cómo una vez se sintió cansado del fútbol, cómo la meditación le ayudó a desvincularse de los lazos emocionales del juego y cómo aceptó el papel de suplente de Joan García. Admitió abiertamente que la adicción a la nicotina era su debilidad y no trató de evitarlo.

En un deporte donde todos construyen meticulosamente una imagen pública, Szczesny prefiere mostrar su verdadero yo en lugar de proyectar una persona impecable.

Esta es una historia de cómo se volvió a enamorar del fútbol. "Cuando me retiré, no quería jugar más al fútbol en absoluto", dijo. "Nunca imaginé que continuaría mi carrera después de 2024. Ahora estoy viviendo el mejor momento de mi carrera, disfrutando cada instante. Había perdido mi amor por el fútbol. Jugar ya no me hacía feliz, y levantarme temprano para entrenar se convirtió en una carga".

"En ese momento, me quedaba un año de contrato con la Juventus, pero el club no pudo permitirse mi salario. Negociamos una rescisión amistosa, y yo no tenía intención de asumir nuevos desafíos entonces. No quería mudarme a un país extranjero, cambiar de equipo o buscar una nueva escuela y casa para mi hijo. Para mí y mi familia, elegir retirarme fue una decisión natural. En cierta etapa, la familia siempre estará antes que el fútbol".

Después de decidir retirarse, una oferta inesperada del Barcelona le abrió la puerta para regresar al fútbol.

"Me había asentado en Marbella y estaba muy cómodo en casa cuando de repente surgió esta oportunidad. Honestamente, la tentación era demasiado grande para rechazarla", dijo. "Dudé mucho tiempo; no fue una decisión fácil de tomar, pero la oportunidad era demasiado rara. Al final, todavía me encantan los desafíos y todavía tengo ambición. Cuando surge una oportunidad así, si aún tienes aspiraciones y crees en ti mismo... incluso si es solo por respeto a ti mismo, quieres desafiarte y ver qué más puedes lograr al más alto nivel".

A principios de octubre de 2024, Szczesny llegó a Barcelona. Sin embargo, debido a un largo período de retiro y falta de entrenamiento, tardó varios meses en recuperar su condición física. Finalmente, hizo su debut con el Barcelona en la Supercopa de España celebrada en Arabia Saudita en enero siguiente.

Se enamoró profundamente del Barcelona, y los aficionados rápidamente lo acogieron: "Yo ya era un jugador retirado, pero ahora puedo tener una experiencia tan maravillosa. En cierto sentido, soy como un aficionado en el campo. Cuando decidí regresar, me decidí: ya que tomé la decisión, debo disfrutar este viaje al 100%".

"Veo esta experiencia como un regalo adicional en mi carrera. Quiero aprovecharla y disfrutar del fútbol a mi manera, y todos pueden ver esa autenticidad. Puedo sentir el amor que los aficionados me dan, así como yo amo profundamente a este club y a esta ciudad".

Durante su etapa en el Arsenal, los medios británicos informaron que Szczesny fue multado una vez por ser sorprendido fumando. Debido a este incidente pasado, los aficionados del Barcelona rápidamente crearon un cántico único para él, gritando en voz alta: "Fumando Szczesny".

Desde que se unió al Barcelona, el equipo ha celebrado dos desfiles de campeonato. En el primer desfile, lució un sombrero de paja con la palabra "Fumador" impresa; en el segundo desfile, cantó su propio cántico con los aficionados.

"Nunca antes había tenido un cántico dedicado, lo cual fue bastante inesperado", dijo. "Me gusta mucho. Intento mostrar mi verdadero yo, y los aficionados parecen apreciarlo. Para muchos, esto podría no parecer lo suficientemente profesional, pero así soy yo. Todos saben que tengo una adicción que es difícil de dejar".

"Y creo que es precisamente esta autenticidad la que conmovió a los aficionados. Creo que muchos jugadores tienen diversas adicciones —nicotina, alcohol, no lo sé—. Pero soy uno de los pocos que está dispuesto a afrontarlo abiertamente. Ni siquiera tengo la intención de dejar este hábito; aceptarlo podría ser la razón por la que todos me encuentran auténtico".

"La gente lo sabe, no por fotos secretas de paparazzi, sino porque admití abiertamente mi adicción. Muchas personas en el mundo se enfrentan a luchas similares. La gente podría empatizar. Nunca aconsejaría a nadie que fume; fumar es extremadamente dañino, y todos deberían mantenerse alejados de ello. Esta es mi debilidad, pero la acepto abiertamente".

Esta autenticidad también se refleja en cómo interactúa con sus compañeros de equipo. "La gente me ve como el veterano más viejo, siempre sonriente y relajado en el vestuario. Pero esa es solo una faceta de mí. La imagen presentada en los titulares de los periódicos nunca es la persona completa. Podría ocultar fácilmente mi sonrisa y ser serio, centrándome únicamente en construir una imagen de jugador profesional e impartir mi rica experiencia futbolística a los jugadores más jóvenes. Pero elijo no hacerlo".

Un ejemplo vívido ocurrió antes de la entrevista: Szczesny se acercó a jóvenes jugadores del Barcelona, fingiendo firmar autógrafos y tomarse fotos con ellos, como si fueran aficionados persiguiendo a una estrella, haciendo que todos estallaran en carcajadas.

Esta es su norma: siempre de buen humor, divertido, creando un ambiente relajado y armonioso en el vestuario. Esta es también una de las cualidades que el entrenador Flick más valora en él.

Cuando el Barcelona perdió contra el Inter de Milán y fue eliminado de la Liga de Campeones en 2025, Szczesny consoló a un lloroso Gerard Martín en el vestuario. Parecía que siempre sabía cómo guiar a sus compañeros, sin importar la situación.

"Me tomó mucho tiempo aprender a jugar casi sin emoción en el campo", dijo. "Cuando era joven, jugando para el Arsenal, el equipo que apoyé desde la infancia, esa experiencia me agotó emocionalmente. Cuando ganábamos, yo era tanto jugador como aficionado, celebrando juntos; cuando perdíamos, la decepción de los jugadores y la tristeza de los aficionados se entrelazaban. La carga emocional era demasiado pesada, pero teníamos que prepararnos para el siguiente partido tres días después, sin tiempo para adaptarnos. Fue solo después de dejar el Arsenal que me di cuenta de que, para rendir al máximo, la mejor manera era mantener una distancia emocional del juego".

"Simplemente trato el juego como un trabajo. Esto podría no sonar agradable, pero es la mejor manera para mí. Medito para calmar todo tipo de emociones y centrarme en el partido actual. De esta manera, la alegría de ganar se diluirá un poco porque no estarás profundamente ligado emocionalmente al resultado del partido. Pero, en consecuencia, el dolor de la derrota y el tormento de los momentos difíciles también se reducirán. Ser emocional afecta mi rendimiento en el campo, así que hice cambios activamente. La meditación y muchos ejercicios de respiración me han ayudado mucho".

En 2017, la carrera de Szczesny en el Arsenal llegó a su fin. Pero como aficionado del Arsenal, siempre siguió al equipo y fue testigo de la temporada en la que los 'Gunners' ganaron la Premier League después de muchos años.

"La final de la Liga de Campeones fue muy difícil de ver para mí. Pero ganar el título de la Premier League de nuevo después de 22 años... fue un gran alivio. Había estado esperando este momento durante demasiado tiempo, y me alegro de que el equipo haya construido una plantilla que tiene el potencial de estar entre los mejores de Europa".

"Durante mi tiempo en el Arsenal, hubo una temporada en la que el equipo lideró la liga durante mucho tiempo, pero finalmente se quedó sin el título. Creía firmemente que éramos el equipo más fuerte de la liga entonces. Es solo que ese equipo era demasiado joven y le faltaba experiencia, no logrando soportar la presión durante la fase crucial de la recta final".

"Esto todavía me molesta hasta el día de hoy. El título de la Premier League es un trofeo que siempre quise ganar en mi carrera, pero nunca lo conseguí, ganando la Premier League para el Arsenal. Este arrepentimiento siempre ha estado oculto en mi corazón. Pero como aficionado, al ver los logros del equipo hoy, estoy genuinamente feliz".

"El Arsenal es donde cumplí mi sueño. Emocionalmente, jugar para el club de tus sueños es el máximo logro para muchos jugadores. Yo realicé mi sueño; ese fue el pico de mi carrera. Esta historia es increíblemente hermosa, aunque solo gané tres trofeos en el Arsenal: dos FA Cups y una Community Shield".

"Esta experiencia probablemente siempre será el capítulo más preciado de mi carrera, lleno de pasión y también el punto de partida de mi vida profesional. Estaba lleno de espíritu de lucha entonces, ansioso por demostrar que pertenecía al nivel más alto".

Después de casi veinte años en el fútbol europeo, Szczesny se enfrenta a una situación sin precedentes. Por primera vez en su carrera, será explícitamente el segundo portero para la nueva temporada, apoyando al nuevo portero titular del Barcelona, Joan García.

Durante su tiempo en la Juventus, Buffon le enseñó que los porteros veteranos experimentados pueden ayudar al equipo sin presionar al portero titular. Ahora, él está utilizando este enfoque para ayudar a García a crecer.

"Quiero que no sienta presión competitiva por mi parte. Todavía tengo ambición y creo que aún puedo aportar valor al equipo. Pero creo que es crucial que, en su primera temporada en la máxima categoría, reciba un apoyo integral en lugar de enfrentarse a la competencia interna. Quiero ayudarle a crecer y compartir algunos consejos durante los entrenamientos".

"A veces, cuando veo áreas en las que puede mejorar, siento un pequeño matiz por dentro; después de todo, su nivel como portero es más alto que el mío. Pero puedo sentir que está ansioso por aprender y abierto a nuevas ideas. Hay algunas experiencias que puedo compartir con él, aunque muchos movimientos ya no puedo hacerlos yo mismo (risas). Mi nivel competitivo no es tan bueno como el suyo, pero he acumulado mucha experiencia en el campo y todavía puedo ayudar, y él está dispuesto a escuchar".

"Hacia el final de la carrera de Buffon, jugué con él en la Juventus; él era el segundo portero, y nunca sentí ninguna presión competitiva por su parte. Quizás inconscientemente, quiero transmitir la amabilidad que Buffon me mostró entonces a Joan. Hasta el día de hoy, Buffon y yo seguimos siendo amigos y a menudo nos mantenemos en contacto. Así que espero que cuando me retire, Joan entienda que siempre he intentado lo mejor para apoyarle, no para competir con él".

"Incluso si no tengo tiempo de juego, sigo sintiendo que el equipo me necesita y reconoce mi valor. Por eso también elegí renovar mi contrato y quedarme con el equipo esta temporada. La competencia dentro del equipo es feroz, y también me exijo a mí mismo para mantener un alto nivel de rendimiento. Cada vez que, después de entrenar, me doy cuenta de que sigo siendo competitivo, me siento orgulloso".

"Para ayudar al equipo a afrontar diversas situaciones, no necesariamente tienes que ser el portero titular en el campo; la experiencia en sí misma es valiosa. He pasado por innumerables momentos bajos y he sido testigo de muchas glorias. Puedo transmitir estas experiencias a los jugadores más jóvenes, y esa sensación es maravillosa".

Traducido por IA.

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