Il nuovo acquisto del Tottenham Hotspur, Matheus Fernandes, ha dichiarato in un'intervista che De Zerbi è stato per lui come un padre, chiamandolo ogni giorno, e che spera di giocare per il Portogallo alla prossima Coppa del Mondo.

Mentre Matheus Fernandes dormiva profondamente a Sydney, i social media nel suo paese d'origine erano in fermento. Dopo diverse stagioni tormentate dagli infortuni, i tifosi del Tottenham Hotspur sono più preoccupati del solito per le condizioni fisiche dei giocatori. Così, quando il club ha pubblicato un video di allenamento sui social media, ma Fernandes non si è visto, alcuni tifosi non hanno potuto fare a meno di ipotizzare il peggio.

Nelle prime ore del mattino in Australia, hanno cominciato a circolare voci online: potrebbe aver subito un grave infortunio al ginocchio. I tifosi si sono affrettati a scoprire la verità sulla sua assenza dall'allenamento. È facile immaginare quanto Fernandes sia rimasto sorpreso quando si è svegliato e ha trovato una raffica di messaggi e chiamate perse da amici a casa, tutti che gli chiedevano se fosse infortunato.

"Ho ricevuto messaggi dai miei amici", ha detto Fernandes ai giornalisti alla Tottenham Hotspur House di Sydney, uno spazio per i tifosi che mostra la storia e lo sviluppo del club. "Continuavano a chiamarmi chiedendo: 'Cosa c'è che non va? Sei infortunato?'"

"Ho detto loro: 'Non è niente, solo un po' di stanchezza, non dovrebbe essere un grosso problema, e ora sono tornato e sono pronto.'"

Fernandes ha saltato la partita finale del tour estivo del Tottenham Hotspur contro il Chelsea. Tuttavia, si prevede che parteciperà normalmente agli allenamenti dopo che la squadra tornerà a North London e riprenderà i preparativi mercoledì. A quel punto, De Zerbi sarà in grado di costruire una coppia di centrocampo che sarà l'invidia di tutta la Premier League.

Sebbene anche il Manchester United abbia fatto un'offerta per Fernandes, il Tottenham Hotspur ha comunque agito rapidamente e con decisione per ingaggiare il centrocampista dal West Ham United per una cifra di 85 milioni di sterline. Per un 22enne che ha giocato solo una partita ufficiale per la nazionale portoghese, questo prezzo sembra esorbitante, ma Fernandes è ampiamente considerato uno dei centrocampisti giovani più promettenti al mondo.

La scorsa stagione, si è classificato tra i primi cinque in Premier League per diverse statistiche: 67 contrasti riusciti (3° in campionato), 180 duelli a terra vinti (3° in campionato) e 23 passaggi lunghi precisi (4° in campionato); si è anche classificato tra i primi dieci per la distanza totale percorsa dai centrocampisti. Tuttavia, le fredde statistiche sono ben lungi dal descrivere il suo valore. È ugualmente abile nel dribblare la palla a centrocampo e nel fornire passaggi filtranti che penetrano le difese. Questa caratteristica dovrebbe risolvere il problema di lunga data del Tottenham Hotspur della mancanza di progressione a centrocampo. De Zerbi ha fatto di tutto per realizzare questo trasferimento.

Quando gli è stato chiesto come De Zerbi lo abbia convinto a unirsi al Tottenham Hotspur, Fernandes ha risposto: "Voglio giocare per un grande club, vincere partite, competere per il titolo di Premier League e puntare in alto. La sincerità che l'allenatore ha mostrato comunicando con me e la mia famiglia è stata cruciale per me. Mi chiamava ogni giorno. Quindi non vedo l'ora di giocare sotto la sua guida e spero che potremo raggiungere grandi cose insieme."

Il lavoro di persuasione di De Zerbi ha incluso anche un incontro con i genitori di Fernandes, promettendo alla famiglia del giocatore che sarebbe stato il "secondo padre" di Fernandes in Inghilterra.

"Si tratta più di costruire una connessione emotiva, dato che i miei genitori non parlano molto bene l'inglese", ha spiegato Fernandes, "La comunicazione riguarda il collegamento dei cuori. Ha detto che si sarebbe preso cura di me e che sarebbe stato il mio secondo padre in Inghilterra. Sono sinceramente felice di seguirlo."

Il Tottenham Hotspur aveva un asso nella manica nella battaglia per Fernandes: Pedro Porro. I due hanno giocato insieme allo Sporting CP a Lisbona, iniziando due partite insieme prima del trasferimento di Porro al Tottenham Hotspur. Il 26enne ha recentemente firmato un nuovo contratto a lungo termine quest'estate. Anche prima di vincere la Coppa del Mondo con la Spagna, Pedro Porro è intervenuto al momento giusto per aiutare a facilitare questo trasferimento.

"Un giorno mi ha chiamato, ma stavo dormendo e non ho risposto. Mi ha detto in portoghese: 'Matheus, dai, vieni a giocare con noi, la squadra ha bisogno di te. Ti ho raccomandato all'allenatore.'"

"Dopo che il trasferimento è stato finalizzato, ho parlato molto di più con lui per capire questo club, la filosofia di gioco della squadra e i miei compagni di squadra. Pedro Porro è un giocatore chiave, uno dei migliori terzini destri del mondo, e anche molto affidabile."

Nelle ultime due stagioni, il valore di Fernandes è salito alle stelle, ma le sue squadre hanno faticato durante questi due anni di esplosione. Nella sua prima stagione in Premier League, ha giocato 36 partite di campionato per il Southampton, e la squadra alla fine ha chiuso all'ultimo posto con soli 12 punti ed è retrocessa. La scorsa estate, si è unito al West Ham United per circa 40 milioni di sterline, sviluppandosi in uno dei centrocampisti giovani più entusiasmanti della Premier League, ma non è riuscito comunque a salvare i rivali londinesi del Tottenham Hotspur dalla retrocessione.

Dopo due retrocessioni consecutive, è facile per gli estranei mettere in discussione il giocatore, ma la prestazione in campo di Fernandes è sempre stata costante, e la sua prestazione la scorsa stagione è stata particolarmente eccezionale. È stata la sua prestazione a migliorare le fortune del West Ham United nella stagione 2026, trascinando il loro destino di retrocessione apparentemente certo fino all'ultima giornata di campionato. L'obiettivo del Tottenham Hotspur la prossima stagione non sarà certamente vicino alla zona retrocessione, e ripensando a questi due periodi difficili, Fernandes li considera esperienze preziose.

"Questo è il calcio, e questa è la vita", ha detto, "Devi sempre affrontare ogni sorta di prove. Il primo anno al Southampton è stato il più difficile. Ero solo all'estero, non parlavo inglese, non riuscivo a trovare nessuno che parlasse portoghese o spagnolo, e la vita era incredibilmente dura."

"Dopo essermi trasferito al West Ham United, ero completamente preparato per la nuova stagione. In questi due anni, ho imparato molto fuori dal campo: come recuperare dopo le partite e arricchire la mia vita quotidiana. Rispetto a due anni fa, sono molto più maturo e composto ora. Il mio tempo al Southampton e al West Ham United è stato fantastico, ed entrambi i club mi hanno sempre dato pieno supporto e cura. Ora sono pronto per una nuova fase della mia carriera."

Se tutto andrà bene, questo trasferimento lo aiuterà a raggiungere un obiettivo importante: essere costantemente un giocatore chiave per la nazionale portoghese. A marzo di quest'anno, Fernandes ha fatto il suo debutto in nazionale in un'amichevole contro gli Stati Uniti, ma non è riuscito a entrare nella rosa di Martinez per la Coppa del Mondo. Il Portogallo ha un'abbondanza di talenti a centrocampo, e non è una vergogna essere superati da Vitinha, Bernardo Silva, Neves, Bruno Fernandes e altri. Anche così, essere lasciato fuori lo ha comunque lasciato molto deluso.

"Sì, uno dei miei obiettivi la scorsa stagione era giocare per il Portogallo nella Coppa del Mondo", ha ammesso, "È stato molto deludente non essere selezionato, ma non è qualcosa che posso controllare, quindi non ci rimuginerò."

"Ci sono innumerevoli eccellenti centrocampisti nella squadra portoghese, e la concorrenza è agguerrita. Quello che devo fare ora è continuare a offrire prestazioni eccezionali. Credo fermamente di avere una possibilità, e spero sinceramente di giocare alla prossima Coppa del Mondo."

Tradotto dall'IA.

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