「フットボールは気まぐれなゲームだね。ある瞬間にはプレミアリーグのトロフィーを掲げているかと思えば、次の瞬間には別の新しい役割を探しているんだから」とアーロン・ブリッグスは言う。彼はリヴァプールに年末の2日前に解雇され、この厳しい現実を肌で感じた。セットプレーから常に失点しているチームにとって、セットプレーコーチが多くの祝いの挨拶を受け取ることはまずないだろう。

39歳のブリッグスは、20年間をかけてヨーロッパの強豪クラブのコーチングスタッフに加わるまでキャリアを積み上げてきた。彼はブラックプールでキャリアをスタートさせ、無給で働き、傾いた傘を持って試合を撮影し、雨をしのいだ。

2008年、プレストン・ノースエンドは彼を正式に迎え入れた。3年後にはマンチェスター・シティに移籍し、アカデミーシステムで実績を積んだ後、2018-19シーズンと2019-20シーズンにはペップ・グアルディオラのトップチームで試合分析官を務めた。

2020年にはモナコに加わり、当初は分析官として、その後コーチングの役割に移行し、最終的にはクラブのメソッド責任者となった。2022年にはヴォルフスブルクに移籍し、ニコ・コヴァチのアシスタントコーチとして2シーズン務めた。

彼の昇進の軌跡は明確だった。2024年6月、彼はリヴァプール監督アルネ・スロットとのFaceTime通話の招待を受けた。その通話後、彼はメルウッドのトップチームのコーチングスタッフに、個人育成コーチとして加わった。

リヴァプールは5月にセットプレーコーチの募集を開始していたが、ブリッグスはアメリカでのプレシーズンツアーのためにフィラデルフィアに到着するまでに、主要な役割に加えてその責任を引き受けることに同意した。彼の分析的な背景がこの新しいタスクにうまく適合すると考えられた。

「アシスタントコーチとして、できる限り助けようとするものだから、『やらない手はない』と思ったんです」とブリッグスは言う。

「マンチェスター・シティでのニコ・ヨビッチの毎日の仕事を見ていたので、どれだけのことが関わっているかを知っていました。相手チームの試合をたくさん見て、自チームのすべてのリスタートとセットプレーを研究し、さらに他のチームからもヒントを得なければなりません。アナリストは毎週信じられないほどの時間を働きます。本当にそれが好きでないと、全くできません。私の人生を消費するだろうとわかっていましたし、実際その通りになりました」。

1年目はうまくいった。リヴァプールはほとんど抵抗を受けず、プレミアリーグのタイトルを早々に獲得した。セットプレーのパフォーマンスは中位だったものの、シーズン後半までセットプレーからの最初の失点はなかった。

トッテナム・ホットスパーに5-1で勝利しタイトルを獲得した日、スロットは彼にピッチに出て、チームの残りのメンバーと共にファンの拍手を受けるように言った。その後、ミッキー・ファン・デ・フェンが彼の肩を叩いた。ブリッグスはヴォルフスブルクでファン・デ・フェンを左サイドバックからセンターバックに育成するのを手伝っていたのだ。

「彼は私に自分のシャツをくれて、『これまでの全てに感謝します』と言ってくれました。それは、敬意と私たちの関係にとって、私にとって大きな意味がありました。」

優勝メダルを手にしたブリッグスは自信に満ち溢れていた。さらに彼を楽観的にさせたのは、リヴァプールが翌シーズン、セットプレーの責任を全面的に負うように彼に依頼したことだった。

しかし、2シーズン目にはすべてが下り坂になった。リヴァプールはプレミアリーグで12のセットプレーからの失点を喫し、自らが得点したのはわずか3つだった。スロットはこの記録について試合後何度も公に不満を述べた。

11月には、スロットはそれを「ほとんどばかげている」と表現した。12月、リーズ・ユナイテッドが96分に同点ゴールを決めた後、彼はその状況に「非常に苛立っている」と述べた。

「ヴォルフスブルクとモナコでアシスタントコーチをしていた時は、注目されることに慣れていましたが、セットプレーは特に、非常に数値化しやすく、白黒はっきりする性質を持っています」とブリッグスは語った。

「あの夏、私はその職務をフルタイムで引き受け、違いを生み出せると感じました。全精力を注ぎ込み、可能な限りの時間を費やしました。

「クラブも最大限の支援をしてくれたので、私だけが負担を背負っていたわけではありません。分析チームは非常に助けになりました。私たちは状況がただ悪化するのを見ているだけではありませんでした。ミーティングを開き、選手やコーチングスタッフとコミュニケーションを取りました。私はより深く掘り下げて、失点したすべての機会と、それがどのように起こったかを調べました。私が間違った選手を間違ったポジションに配置していたのか？守備のセットアップが間違っていたのか？しかし、ほとんどの場合、問題は2番目と3番目のボールにあり、最初のセットアップにはありませんでした。

「私たちは主要な選手たちと話し合い、私はファン・ダイクとたくさん話しました。彼もまたフラストレーションを感じていました。私もそうでしたし、クラブも、ファンもそうでした。私たちは皆、互いに助け合い、それを修正するためにあらゆることを試みていました。」

解決策を見つけるのは容易ではなかった。失点のほとんどは、最初の空中戦からではなく、その後のプレーフェーズからだった。スロットはまた、期待ゴールデータと比較すると、運の要素もあったと述べた。以下のチャートは、リヴァプールが中位から攻撃と守備の両方で最も弱いセットプレーチームの一つに転落したことを示している。

さらに当惑させられたのは、チャンピオンズリーグでのセットプレーの成績で、5得点0失点であり、大会全体で7位にランクインしていたことだ。

「なぜそうなのか、本当に説明できたらいいのですが。結局のところ、そのチャンピオンズリーグのデータは私をさらに苛立たせるだけでした」。

優勝したシーズン、ブリッグスはモハメド・サラーがエティハド・スタジアムでマンチェスター・シティ相手にゴールを決めるのに役立つコーナーキックのルーティンを考案した。数人のブロッキング選手が道を空け、ボールはサラーに下げられた。これは前日のトレーニングで完璧に練習されていた動きだった。

前シーズン序盤の不振の後、彼は11月に状況が改善していると一時的に考えた。エティハド・スタジアムでのファン・ダイクのヘディングシュートが、マンチェスター・シティ戦でリヴァプールを同点に導いたときのことだ。しかし、アンディ・ロバートソンがGKジャンルイージ・ドンナルンマに干渉したとして、物議を醸すオフサイドの判定でゴールは取り消された。その後、マンチェスター・シティは前半ロスタイムに30ヤードからのシュートがディフレクトしてゴールを決めたが、この攻撃も、当初ショートコーナーを取っていたため、コーナーからの失点としてカウントされた。

「あれはどん底でした。あのオフサイド判定は曖昧で、もし結果が違っていたら、シーズンも違った展開になっていたかもしれない、コーナーの統計も雪だるま式に増えていたかもしれない、と思わずにはいられません。しかし、このレベルでは、本当にマージンは非常に小さいのです。」

「全エネルギーを注ぎ込んだのに良い結果が出なかった時は辛かった。今振り返れば、クラブにとっても自分にとっても成功ではなかったが、後悔はしていない。

「プレミアリーグ優勝チームの一員になれたこと、そしてリヴァプールで数十万人のファンと共にオープンカーパレードに参加できたことは幸運だった。2年目がもっと良くなることを心から願っていたが、誰もが努力していたので、私一人で重荷を背負っているような気分ではなかった。

「私たちに確執はなかった。アルネは本当に協力的で、数週間前にも彼と話した。別れは穏やかなものだった。残念ながら、データはデータであり、それがフットボールの一部なんだ。」

元マンチェスター・シティのパフォーマンス責任者であるグラント・ダウニーは、ブリッグスの指導者であり、彼の落ち着きは、あの困難な時期に大きな安らぎを与えてくれた。

セットプレーコーチは近年特に注目を集めており、特にヨビッチがアルテタの下で名を上げた後、これはブリッグスが経験した中で最も公的な役割でもあった。

「彼は多くの点で著しく向上しました」とブリッグスはヨビッチについて語った。「彼はタイミングや動きを含め、セットプレーのあらゆる側面に非常に注意を払っています。セットプレー自体はすぐに終わりますが、ボールが供給される前、最中、後に何が起こるかが重要です。彼がこれらのことを分析する方法は非常に印象的です。

「彼が成し遂げたことを考えると、全く驚きません。なぜなら、彼はそれを生み出すために本当に数えきれないほどの時間を投資したからです。彼は常に考え、常に進化しています。ここ2シーズンでも、彼らのアプローチはいくらか変化しています。」

マンチェスター出身のブリッグスは、2011年にマンチェスター・シティに加入した。ちょうどクラブが強豪へと成長しつつあった時期だ。アカデミーでは、ブラヒム・ディアス、フォーデン、ジェイドン・サンチョ、ジェレミー・フリンポンなど、後に有名になる選手たちとグループで働いた。

2018年にはU23分析の責任者に昇進し、すべてのトレーニングセッションに立ち会っていた。その時、一本の電話が彼の人生を変えた。

「トレーニングセッションの準備をしていたら、突然人事から電話がかかってきたんです。『やばい』と思いましたね」とブリッグスは笑いながら語った。

「それは全く逆でした。空きがあって、面接はトップチームの分析マネージャーの職でした。それから、その日の午後にミケル・アルテタに会いに行かなければならないという別の電話がかかってきました。」

「彼のオフィスで1時間、あらゆること、フットボールについて話し合いました。分析、プロセス、主に私が彼らに合うかどうかを見極めるためでした。彼はセンターバックとハイディフェンスラインについて非常に深く語り始めました。体の位置、相手がボールを受け取ったときのトリガー、膝の曲げ方、いつ後ろに走り始めるか、さらにはボールから40ヤード離れた選手でさえ、これほど詳細に分析するのです。それが彼が求めていた詳細さのレベルでした。」

「その部屋を出るとき、私の頭には一つの考えしかありませんでした。『うわあ、これは全く別のレベルだ』と。」

そしてそれは終わりではなかった。彼は監督室へと続くドアを通り抜け、第2ラウンドが始まった。今度はアルテタとグアルディオラがさらに30分間フットボールについて語り合った。

「私はフットボールを理解していると思っていた。しかし、実際は何も理解していなかった。学校に戻ったような気分だった。」

その日の終わりまでに、ブリッグスは採用されたことを告げる電話を受け、すぐに仕事が始まることになった。アルテタは彼に、特に個人育成に焦点を当てて、密接に協力してほしいと望んでいた。

「彼はスタッフに対して非常に協力的でしたが、同時に非常に厳しい人でもありました。直接的で鋭い。しかし、アカデミーシステムは本質的に学際的なものだったので、これらの要素がどのように結びついているかを見ることができました。それが彼が好むことでした。」

「ミケルは常に学ぶことができるものは何でも吸収していました。彼はスポンジでした。当時でさえ、彼がいずれ監督になるだろうとわかっていました、それは明らかでした。彼は毎日、休みなく情熱と熱意に満ちていました。彼は常に目的を持って行動し、それがすべての部署の基準を引き上げました。」

ブリッグスは、その時代の最も影響力のあるコーチのうちの2人を間近で見てきたが、彼が最も感銘を受けたのはグアルディオラの仕事ぶりだった。

「私たちは非常に深く、非常に詳細な相手チームのビデオと書面レポートを作成しました。あらゆる局面で、彼の要求する正確なビルドアップ、注釈付きのビデオ再生など、すべてが作成されました。これには2人の専任のスタッフがいました。しかし、彼はそれでも自分自身で相手チームの試合をさらに3、4本見ていました。」

「以前は『なぜこんなことをするんだろう？』と思っていましたが、ハーフタイムでの彼の信じられないような修正を見て理解しました。彼は試合前に数えきれないほどのシナリオを予行演習していたので、ハーフタイムにはすでに物事をどう変えるべきかというアイデアが頭の中を駆け巡っていました。彼はまず頭の中で全体像をシミュレーションする必要があったので、ハーフタイムにはただ『バン』と決断を下すことができたのです。彼はすでに頭の中で全てをシミュレートしていました。彼が書き留めていたかどうかはわかりませんが、ハーフタイムで彼が思いついたことの多くは信じられないものでした。」

2020年、ブリッグスはモナコに移籍した。現在チェルシーにいるローレンス・スチュワートは、ビデオとトレーニングをよりうまく連携させるために、彼を分析コーチとして雇った。この役割は今では一般的だが、当時はまだ黎明期だった。これは、彼が個々の技術的な詳細について選手と協力することを意味し、その経験は後にヴォルフスブルクに持ち込まれ、マクサンス・ラクロワの改善に役立てられた。

「彼は常に意欲的で、最高レベルでプレーすることを望んでいたので、彼がチェルシーやフランス代表に行ったことは全く驚きではありません。彼は常に非常に落ち着いた自信を持っていました。『これをやるんだ、もっと良くなるんだ、そしてそこにたどり着くんだ』とね。」

「先日彼と話したのですが、彼はまだ上達したいと考えています。彼はまだ成功したとは思っていません。試合前の準備、食事がさらに最適化できるか、などと常に考えています。彼は常にそのようなことを見ています。」

リヴァプールでは、ブリッグスが個人育成を担当していた。彼はリアン・ヌグモホのような、試合日のメンバーには選ばれないことが多いが、それでも体調を維持するための具体的な計画が必要な選手たちとよく協力していた。また、負傷した選手がチームに復帰するのを手助けする責任も負っていた。

「コーチングスタッフは選手をグループ分けしていました。アルネはキャプテンのグループを担当し、私たちそれぞれが6、7人の選手を担当しました。各選手は2、3週間ごとにタッチポイントを持っていました。それは分析だったり、トレーニング場での追加作業だったり、通常のセッション後のグループ/個人トレーニングだったりしました。

「イブラヒマ・コナテは私が協力した選手の一人でしたが、彼は個人育成に非常に熱心でした。これは今では選手たちの間で一般的です。なぜならそれは彼らに直接関係することで、誰もが向上したいと思っていますが、誰もが異なる方法で学びます。マンチェスター・シティ時代、ヴィンセント・コンパニーのように、一部のトップ選手は分析を見るのが大好きですが、他の選手はピッチで学ばなければなりません。重要なのは、彼らがどのように理解できるかを見つけることです。なぜなら、誰もが教室の環境で成功するわけではないからです。」

リヴァプールを去った後、ブリッグスはUEFAのフットボール・インサイツ部門に戻り、12日間でUEFAクラブ大会の決勝戦4試合に参加し、ポステコグルー、テン・ハーグ、テルジッチ、ショーン・ダイチ、ルイ・ファリアといった監督たちと協力してコーチング教育資料を作成した。

「ポステコグルーは非常に興味深い人物です。彼は枠にとらわれない思考を好みます。『私の次のチームを見てくれ、また違うことをするだろう』と言っていました。彼は当時からすでにそう考えていました。テルジッチはテクノロジー、AI、そして自分のゲームモデルをどう測定するかについて非常に熱心です。」

「私が学んだのは、彼らは皆、それぞれの特徴を守っているということです。それが彼らが最も得意なことだから、それを貫いているのです。これはコーチにとっても教訓になります。他の人をただコピーするだけではだめです。何か最高レベルのものを提供しつつ、独自性を持たなければなりません。」

ブリッグスは以来、いくつかのクラブの裏方スタッフと連絡を取っているが、個人的なコーチ、アシスタントコーチ、技術的な役割のいずれであれ、適切な機会をまだ待っている。

「これまでのキャリアについて、何がうまくいき、何がもっと改善できたのか、たくさん反省しました。個人育成、ゲームモデル、裏方スタッフの構成、職務分担、そして何がより効果的に機能するかについて、いくつかの文書をまとめました。」

ブリッグスはアンフィールドでの困難な最後の6ヶ月間によって自分を定義されたいと思っておらず、彼の20年の経験を次のクラブにもたらしたいと願っている。

AI翻訳。

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