The Athleticによると、米国サッカー連盟は、アメリカのユースサッカーをより手頃でアクセスしやすいものにすることを目指し、育成改革を推進しています。

この取り組みは、2026年のワールドカップが改革の必要性を皆に思い出させるずっと前から始まっていました。それは、米国男子代表チームがベルギーに敗れる前、論争を呼んだ「ペイ・トゥ・プレイ」システムをめぐる激しい議論が起こる前、そしてマウリシオ・ポチェッティーノが「ユース育成」を責任に追加して米国サッカーに戻ってくる前から、数ヶ月にわたって進行していました。

米国サッカー連盟の最高執行責任者であるダン・ヘルフェリッチは、ワールドカップ後の議論を観察し、次のように認めました。「私たちのスポーツが、大衆が受け入れるのに必要なレベルまで参加を最大化するには、十分安価ではないという一般的な合意から目をそらすつもりはありません。」

しかし、それを安くし、長年にわたってアメリカのサッカーを苦しめてきた慢性的な病を治療することは、明らかに単純ではありません。

ヘルフェリッチはThe Athleticに語りました。「ユースサッカーには、相互に関連するさまざまな側面があります。既存のシステムに異議を唱え、新しいシステムを構築する計画を策定するには、それらすべての側面を理解する必要があります。…そして、それらの問題に対する解決策を組み立てる必要があります。」

彼は、コストは米国サッカーが「克服」しようとしている4つの「側面」の1つにすぎないと説明しました。残りの3つは、「調整（alignment）」「コーチング」、そして「施設」または「インフラ」です。

ヘルフェリッチは、昨年のワールドカップ決勝前夜、ニューヨークのホテルでのインタビューで、これらの側面といくつかの提案された解決策を概説しました。彼は次のように付け加えました。「組織としての米国サッカー連盟は、米国のサッカーの未来のために解決策を提示する唯一の主体であることはできません。私たちは、非常に多様な意見を持つ非常に多様な利害関係者を集め、対話の主催者となる必要があります。」

まさに、これらの異なる意見と利害が、何十年もの間、ユース育成改革をこれほど困難にしてきたのです。合意形成ができなかったことが、最終的に停滞を招きました。介入がなければ、いわゆる「サッカー戦争」—ユースリーグとその傘下クラブ間の市場シェアをめぐる激しい競争—は悪化する可能性がありました。コストも制御不能に陥っています。

しかし、米国サッカー連盟は、これらの対立する視点を避けるのではなく、すべての関係者を同じ部屋に集めて議論しようとしています。ヘルフェリッチは次のように述べています。「それが問題を解決するために不可欠だと私は思います。システムを再構築しようとするとき、利害関係者間の議論や意見の相違は負担ではなく、資源なのです。」

もっと直接的に言えば、彼らがしていることは再構築です。

ヘルフェリッチは7月中旬の記者との円卓会議で次のように述べました。「私たちは既存のシステムを安くしようとしているのではありません。私たちは新しいシステムを構築し、それを非常に安くしようとしているのです。」

彼はThe Athleticに対し、この仕事を「私たちが取り組んでいる中で最も重要で、最もレガシーを決定づけるプロジェクト」だと考えていると語りました。

その後、彼はこの仕事がどのように進んでいるかを詳しく説明しました。

米国のユース育成システムはどのようなものになるのでしょうか？

調整（alignment）、というよりもその欠如が、米国のユース育成における多くの障害と非効率性の背後にある構造的欠陥です。現在の環境は、子供たちと名声をめぐって互いに競争し合うリーグや統括団体で満ちています。彼らは異なる理念を推進し、その登録システムは、ヘルフェリッチが言うように「バラバラ」です。

多くの人が指摘しているように、この断片化により、クラブや子供たちは、ライバルリーグに属する地元のチームと対戦できない、またはしたがらないため、郡や州を越えて試合をするよう強いられることがよくあります。

ヘルフェリッチは次のように述べています。「調整の欠如は、タレント発掘が滞り、コストが増加し、保護者や家族が混乱することを意味します。したがって、調整はまず取り組むべき変数なのです。」

これに対処するため、米国サッカー連盟はヘルフェリッチが「思慮深く、よく設計された多国間対話」と呼ぶ一連の会合を主導してきました。例えば、USMNTのワールドカップ前のトレーニングキャンプ中に、連盟はジョージア州の新しいナショナルトレーニングセンターで2日間のサミットを開催し、州のユース協会、プロリーグ、その他の組織の代表者を招待しました。ヘルフェリッチは、これらすべての利害関係者が「実際に同じ部屋に座り、共に解決すべき問題について話し合った」と述べました。

米国サッカー連盟の幹部は、FIFAの技術開発グループとも協力しました。ヘルフェリッチは、彼らが「これらの対話の成果であるユース育成のための将来のビジョンと構造文書を作成している」と述べました。次に、その草案はフィードバックのために回覧され、その後、「将来実施する必要のある変更の青写真を作成するため」に最終化されます。デロイトに何十年も勤め、2026年初頭に米国サッカー連盟に加わったヘルフェリッチは、これが「数ヶ月以内に」完了すると予想しています。

現在、詳細についてはまだ意見の相違があります。提案された解決策の具体的な内容は、これまで重要な改革を最終決定できなかったユース育成の管理者たちによって解決されなければなりません。

「しかし、私たちの大多数は方向性については合意しています」とヘルフェリッチは言いました。

では、彼らはどこへ向かっているのでしょうか？ヘルフェリッチは、11歳から15歳までの子供たちの「競技サッカーが異なる構造になり、より相互に繋がり、より地域化され、より地域密着型になる」再編成された状況を説明しました。

このようにして、全国的な競技会を削減することで、彼が最近「サッカーツーリズム」と呼んだものを大幅に削減することになります。ヘルフェリッチは、これにより「成長と発達のための移動の必要性が劇的に減少するはずだ」と説明し、それによってコストが削減されると述べました。なぜなら、10代になる前の家族の費用が高騰する主な原因は移動だったからです。

彼はまた、これらの年齢層の有望な選手のために「枠組み」を確立することを構想しており、「所属するリーグに関わらず、MLSアカデミーであろうと、ECNLクラブであろうと、無所属クラブであろうと」定期的に「無料で一緒にトレーニングする」ことを可能にします。

しかし、そのような定期的なトレーニングは一体どうやって無料になるのでしょうか？結局のところ、コーチ、用具、施設、運営にはすべてお金がかかります。米国サッカー連盟のCEOであるJT・バトソンが先月述べたように、「結局のところ、『無料』というのは誰かが支払っているということです。」

しかし、今では、これまで以上に多くの「誰か」が支払いをいとわず、支払うことができます。ヘルフェリッチが構想するシステムは、現在年間3億ドルを超える収益を持つ米国サッカー連盟、またはスポンサー、寄付者、その他の団体によって資金提供される可能性があります。

全体的な改革資金計画について語りながら、バトソンは次のように述べました。「政府が支援する必要があります。プロクラブはさらに投資を続けるでしょう。そしてもちろん、私たちの企業パートナーやメディアパートナーも、この進展を助ける形で貢献する必要があります。そしてもちろん、米国サッカー連盟自身も、FIFAと協力して適切な基準を設定し、この資金が最も効率的に使われるようにする必要があります。」

その結果、これらの資金によって補助され、エリートサッカーへの道筋をより明確かつアクセスしやすいものにする再編されたシステムが生まれるでしょう。

これはスカウトにも役立つでしょう。ヘルフェリッチは、「全国的に相互接続されたタレント発掘システム」が将来登場する可能性があると述べました。そこでは、「選手は1つのIDしか持たず、そのIDは彼らがどのリーグに所属しているか、どの地域にいるか、どのイベントに参加しているかに関わらず彼らについていく」と述べています。彼はさらに、「そうすれば、ビデオを入手し、スカウト評価を行い、これらの選手を追跡し、その情報を見るべき全員、ユース代表チームの構築を担当する人々も含めて、それを見ることができます」と付け加えました。

これは万能薬からは程遠く、明確に言えば、完全に形成されたものからは程遠いです。しかし、ヘルフェリッチが「一部の参加者には利益をもたらすが、サッカー全体には利益をもたらさないシステムの一部の側面を変革する」と話したとき、そして「非常に異なるシステムを構築する」と構想したときの彼の目標は、まさにこのことでした。

参加の障壁とコーチングの問題への取り組み

ユースレベルでは、費用は通常数百ドルから数千ドルにまで跳ね上がります。本当にアクセスが最も難しいのは、レクリエーションのプレイと無料のMLSアカデミーとの間の移行ゾーンにある競技的な遠征サッカーです。

しかし、それよりも幼い年齢層は、発達上、劣らず重要です。アーセン・ヴェンゲル（ベテランのアーセナル監督であり、現在はFIFAグローバルサッカー開発チーフ）は、バトソンとヘルフェリッチと共に7月の円卓会議で次のように述べました。「サッカーでは、非常に幼い頃から始める必要があります。なぜなら、足は5歳、6歳、7歳で鍛えられなければならないからです。」

ヘルフェリッチは、この年齢層の子供たちにとって、「アメリカ中のあらゆるコミュニティに、すでに無料で、または非常に安価な場所がある」と指摘しました。これらの場所は、学校、公園、レクリエーション部門です。

しかし問題は、ヘルフェリッチと米国サッカー連盟が知っているように、「それらの場所でのサッカープログラムの提供が安定していない」ことです。そこで、彼らはこれを変えるために最善を尽くしています。

今年初め、バンク・オブ・アメリカの支援を受けて、連盟は待望の「学校サッカー」イニシアチブを開始しました。これは「2030年までに全国のすべての学校をサッカーに参加させる」ことを目指す多角的な取り組みです。

ヘルフェリッチは、これが「コスト問題に取り組む最初のステップ」であると述べました。そのアイデアは「本質的に、すでにスポーツ参加のために整備されている環境にサッカーを組み込むこと」です。

彼とバトソンはともに、バスケットボールがアメリカ文化により深く根付いており、公立学校での導入が容易であることを述べました。バトソンは次のように述べました。「それは、納税者のお金がバスケットボールをよりアクセスしやすくしているのです。」

彼らは、サッカーが何百万人もの子供たちの生活に入り込むのを助けるため、そのような資金提供が増えることを望んでいます。どのように？

ヘルフェリッチは次のように述べました。「あなたは市長、学校長、そして企業パートナーに、サッカーが良い影響を与える力であることを納得させ、カリキュラムの変更を説得しなければなりません。そうすれば、これまでサッカーに触れる機会がなかったコミュニティの子供たちにリーチできる可能性が高まります。その結果、15年後のスーパースターの潜在的なプールは大きくなります。ですから、出発点の重要性を過小評価すべきではありません。」

彼らはまた、学校と競技クラブの間に架け橋を築く必要があります。現在、これら2つのシステムはほぼ完全に切り離されています。低所得層や移民家庭の多くの子供たちにとって、現在の道筋は、親の時間の制約や文化的要因といった非経済的な障壁によっても阻まれており、米国サッカー連盟の計画がこれらのしばしば見過ごされる問題にどの程度対処できるかは不明です。

コーチ不足も問題です。ヘルフェリッチは次のように認めました。「私たちは、あらゆる年齢層において、選手の育成に必要な質と量の資格のあるコーチが著しく不足しています。」最高のコーチは、収入が高い高年齢層に集まる傾向があり、最も重要な幼い年齢層では訓練された指導者が不足しています。

これが、コーチングも「克服」する必要のある4つの「側面」の1つである理由です。計画は何でしょうか？

「見てください、私たちは多くのことについて取り組んでいます」とヘルフェリッチは言いました。例として、彼は全米に数千人の大学生選手がいるにもかかわらず、「ごくわずか」しかコーチングを追求しないと指摘しました。そこで彼は提案しました。大学のプログラムと提携して、よりアクセスしやすい資格取得と就職支援を提供できないでしょうか？彼はまた、「ティーチ・フォー・アメリカ」や平和部隊からインスピレーションを得て、「大学から専門職への橋渡し」を作り、やる気のある才能ある若いコーチを、そうでないと彼らが到達できないコミュニティに連れてくることにも言及しました。

コーチングシステムやその他の側面に関する多くのアイデアはまだ開発段階にあります。USMNTの視点から見ると、これらの結果が現実になるのは何年も、あるいは何十年も先になるかもしれません。あるいは、全く現れない可能性もあります。

サッカーの管理者たちが野心的な改革計画を提案したのはこれが初めてではなく、過去の多くの取り組みは実現不可能であることが判明しています。

「何が違うかというと、今はより明確で包括的な計画があり、より多くの人々が議論の場に参加しているということです」とヘルフェリッチは言いました。「ですから、将来、皆さんは私たちの計画実行能力に基づいて私たちを評価すべきです。」

AI翻訳。

AFのPCサイトが新登場！パソコンでニュース、コメント、試合詳細、詳細データをご覧いただけます。アクセス：www.allfootballapp.com