Este artículo es reproducido y traducido de Howler, originalmente escrito por Adam Booker, y publicado por primera vez el 14 de julio de 2026.

Introducción: En comparación con la escena futbolística local, aún en desarrollo, los aficionados estadounidenses se sienten más fácilmente atraídos por el fútbol europeo maduro. Pero la base de la cultura futbolística es la comunidad. Los grandes clubes a miles de kilómetros de distancia nunca podrán compararse con los pequeños equipos de al lado; esta es una cultura creada por uno mismo.

Cada cuatro años, ocurre una transformación familiar: alguien que nunca entendió realmente el fútbol ve el balón golpear la red, escucha los vítores ensordecedores del estadio, y de repente, el significado del deporte se vuelve claro.

El fútbol, el deporte que puede hacer llorar a adultos en Buenos Aires y hacer que la gente en Manchester pierda la voz de tanto gritar, finalmente revela su encanto más puro incluso a aquellos que no lo entienden.

La fase subsiguiente erosiona silenciosamente esa pasión inicial.

Un nuevo aficionado estadounidense abre una aplicación de streaming, pasa por alto todos los partidos locales y hace clic directamente en un club a miles de kilómetros de distancia, un equipo completamente ajeno a su ciudad, a sus planes de fin de semana o incluso a las personas que lo rodean.

Así, "se meten en el fútbol". Esta elección es comprensible, pero inevitablemente resulta un poco lamentable. El mecanismo psicológico detrás de esto merece ser explorado en profundidad.

Cuando las personas están inmersas en el fervor de la Copa del Mundo, a menudo pasan por alto un punto: lo que es verdaderamente fascinante no es solo el evento en sí, al menos no meramente ganar o perder. Esta pasión surge de factores que existían mucho antes de que aparecieran en cámara: décadas de desarrollo del fútbol base, un sentido de pertenencia a la comunidad, una cultura futbolística nutrida por grupos de inmigrantes, rivalidades de larga data y emociones genuinas acumuladas durante un largo período.

Esos cánticos entonados por ingleses en un bar remoto de Texas no fueron inventados por equipos de redes sociales. Nacieron entre pubs y gradas, transmitidos de generación en generación, como recetas familiares, gestados con el tiempo, pero nunca desvaneciéndose.

Para clubes como Boca Juniors o Dortmund, el equipo y su ciudad están inextricablemente unidos. Esta no es una conexión creada deliberadamente para perseguir la "autenticidad", sino el resultado de generaciones de acumulación: se sientan en los mismos asientos, discuten sobre los mismos errores y, finalmente, traen a sus hijos, haciendo gradualmente que apoyar al equipo local sea parte de la vida familiar.

Por eso la Copa del Mundo conmueve tan profundamente a algunos aficionados estadounidenses. Cuando juega Argentina, se ve más que a 11 jugadores con camisetas a rayas azules y blancas; se ve la identificación y el orgullo del pueblo argentino con su identidad. Esta emoción se había ido construyendo poco a poco a través de innumerables partidos ordinarios, mucho antes de que el equipo fuera presentado como un símbolo para una audiencia global.

Entonces, ¿qué sucede cuando suena el pitido final y ese sentimiento no se desvanece de inmediato? Muchos aficionados estadounidenses recién llegados buscan directamente el "fútbol ya perfeccionado" en lugar de buscar equipos locales cercanos. Buscan equipos que ya tienen las mejores, más famosas e históricas credenciales, lo que casi siempre apunta al otro lado del océano.

La investigación sobre los aficionados al fútbol estadounidense a menudo revela fenómenos similares: muchos aficionados acérrimos dirigen su atención a ligas extranjeras, siendo la Premier League la más popular, mientras que las ligas nacionales luchan por atraer su atención. Muchos estadounidenses están familiarizados con la historia y los jugadores de los equipos de la Premier League, sin embargo, apenas conocen la existencia del club profesional más cercano a ellos. Muy pocos aficionados están dispuestos a dirigir su atención a los equipos locales.

Desde la perspectiva de algunos estadounidenses, esta elección parece razonable. En lugar de perder un valioso tiempo de sábado por la noche viendo un partido algo tosco de la MLS o la USL, ¿por qué no ver a los mejores jugadores del mundo rendir brillantemente el mismo día, disfrutando de mejores transmisiones, estrellas más deslumbrantes, una historia más completa y un siglo de gloria, conflictos y leyendas acumulados? En comparación, los clubes locales estadounidenses son como un borrador sin terminar.

Esta comparación es precisamente una trampa.

Es como comparar el comienzo de tu historia con la novela terminada de otra persona, y luego elegir renunciar a escribir tu propio capítulo. Una cosa que los videos destacados no pueden transmitir es esto: no importa cuánto sepas sobre la defensa del Arsenal, no importa cuántas camisetas del Real Madrid compres, todavía no puedes integrarte verdaderamente en el club como un aficionado local.

Esto no se debe a que no sepas lo suficiente, sino a que el sentido de pertenencia no es algo que puedas obtener solo viendo transmisiones en vivo. Puedes ver cada partido, memorizar cada cántico y discutir con extraños en línea a las tres de la mañana. Pero en el nivel más fundamental, sigues siendo un observador de la comunidad de otra persona, una cultura moldeada por generaciones de lugareños en torno a sus propias vidas.

Ahora, compara todo esto con lo que podría estar sucediendo a pocos kilómetros de tu puerta. Este fin de semana, quizás podrías estar en la sección de aficionados, encontrarte con jugadores en una cafetería o ver un derbi verdaderamente significativo, porque el equipo contrario está cerca, no porque te digan que los odies.

Esto no significa que los aficionados locales sean "mejores" o más devotos, pero es un tipo diferente de pertenencia. Solo este tipo de pertenencia puede convertirse en la cultura futbolística que sentiste durante la Copa del Mundo. Seguir a un equipo al otro lado del océano desde tu sofá es ciertamente agradable, pero en última instancia, es solo una simulación de pertenencia. Solo al involucrarte localmente y participar en la vida que rodea al equipo, entras en el proceso de creación de esta cultura, que es precisamente la razón por la que te atrajo el fútbol en primer lugar.

Volviendo a la MLS por un momento, las críticas externas sobre su falta de suspenso y sistema de ascenso/descenso no son infundadas, y muchos acérrimos aficionados de la MLS están totalmente de acuerdo. Sin embargo, la queja más común y principal de los críticos del fútbol estadounidense es que la calidad de los jugadores y los equipos no es suficiente para atraer su atención.

Sin embargo, estos críticos o no se dan cuenta o simplemente no les importa: lo que es verdaderamente conmovedor del fútbol en todo el mundo es su capacidad para conectarte con tu comunidad, ciudad, amigos y familia.

¿Por qué debemos ser diferentes? Para los 19.000 aficionados que llenan el estadio de Alajuelense en un pequeño pueblo de Costa Rica cada semana, la calidad de la Premier League no parece importar. En Argentina, la Liga Profesional de Fútbol ni siquiera está entre las diez mejores del mundo, sin embargo, muchos clubes aún atraen a 40.000 o más aficionados al estadio cada semana.

Fuera de Estados Unidos, el nivel competitivo del fútbol no lo es todo. Lo que importa es que los 11 jugadores en el campo representen a tu comunidad, ya sean superestrellas que ganan 5 millones de dólares al año o jugadores comunes que ganan menos que un dentista.

Aquí hay un giro realmente emocionante, uno que debería hacer que los nuevos aficionados se sientan afortunados, en lugar de sentir que se están perdiendo la cultura del fútbol. En muchos lugares de Estados Unidos, la cultura del fútbol no es un legado antiguo que ya está terminado y solo puede observarse; es un campo que aún está tomando forma, como hormigón sin fraguar, esperando que más personas participen y lo moldeen.

Los clubes de la MLS han construido muchos estadios modernos y orientados a la comunidad, muchos de los cuales se encuentran en el corazón de las principales ciudades, lo que sin duda es un logro notable. Estos estadios están llenos cada semana, y se está construyendo una conexión emocional similar a la fe entre la comunidad y los clubes, incluso arraigándose profundamente en algunas áreas.

En las últimas temporadas, el nivel competitivo de la MLS también ha mejorado significativamente. Múltiples datos de investigación indican que la calidad general de la MLS puede ser comparable a ligas como el Brasileirão, la Liga MX y la Belgian Pro League. Estas últimas tienen profundas raíces históricas, aunque no pueden competir con la Premier League en términos de poder económico.

Esta es la oportunidad que tienen los nuevos aficionados, se den cuenta o no: la cultura futbolística que hace que los clubes europeos y sudamericanos sean tan atractivos no se formó de la noche a la mañana. Requiere tiempo para asentarse, y requiere que la gente participe y moldee colectivamente la cultura futbolística de su comunidad, incluso cuando el fútbol aún no es ampliamente popular.

La cultura del fútbol estadounidense está creciendo de la misma manera: se está formando gradualmente en estadios, bares y foros en línea. Saltar este proceso para seguir una cultura futbolística ya establecida por otros no solo significa perder la oportunidad de apoyar el desarrollo del fútbol local, sino también perder el proceso de participar en la creación de la cultura futbolística local, que es precisamente la razón por la que la gente se enamora verdaderamente de este deporte.

No estoy en contra de ver la Premier League, La Liga o cualquier otra liga extranjera. Personalmente, me obsesioné con la Premier League alrededor de los 12 años, cuando no sabía nada sobre el fútbol local. La calidad de la Premier League es innegable, y la pasión de los aficionados es igualmente fuerte. No hay nada de malo en querer ver el mejor fútbol en cualquier lugar.

El problema no es el interés, sino la exclusividad. Cuando los clubes de ultramar se ven como un reemplazo del fútbol local, la gente a menudo pasa por alto lo absurdo de este comportamiento.

Entonces, si la Copa del Mundo de este verano encendió una pasión dentro de ti, quizás el paso siguiente más sincero no sea pedir una camiseta de un club con el que quizás nunca te conectes verdaderamente en tu vida. En cambio, es averiguar qué equipos están cerca de ti, como la MLS, la USL Championship, la NWSL, o un equipo de pub local, o una liga amateur que comienza el sábado por la mañana, y luego ir a verlos en vivo.

Esto no es porque esperes que la experiencia en vivo sea tan perfecta como lo que ves en la televisión; de hecho, es probable que no lo sea, al menos no todavía. Vas en persona porque puedes ser parte del desarrollo del deporte. Dentro de cincuenta años, cuando otros se enamoren del deporte en futuras Copas del Mundo, lo que amen podría ser la misma cultura que tú ayudaste a crear.

Traducido por IA.

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