Laut The Athletic ist Pablo de la Torre einer der wichtigsten und am längsten dienenden Partner im Trainerstab von Andoni Iraola. Ihre Zusammenarbeit begann 2018 bei AEK Larnaca, und sie arbeiteten anschließend bei Rayo Vallecano und AFC Bournemouth zusammen und sind nun gemeinsam beim FC Liverpool.

Im Jahr 2018 stellte Ander Murillo, Sportdirektor von AEK Larnaca, einen Trainerstab für den neuen Cheftrainer zusammen, der zum ersten Mal diese Position innehatte.

Der Verein brauchte einen Fitness- und Konditionstrainer, also rief er Jodan Mendiguchia an, einen hoch angesehenen Physiotherapeuten und Weltklasse-Experten für Verletzungsprävention und Rehabilitation, und bat um Empfehlungen.

Dieser empfahl Pablo de la Torre. De la Torre war zuvor als Fitnesstrainer für die spanischen Teams Bermeo FC und Almería tätig gewesen. Zu diesem Zeitpunkt arbeitete er bei Mirandés, als Murillo ihn anrief.

Während des Anrufs stellte Murillo die Trainerphilosophie des neuen Cheftrainers vor, und diese Person war Andoni Iraola. De la Torre schloss sich dem Team nach ihrem ersten Treffen an.

Diese Zusammenarbeit entfachte auch eine Beziehung und Freundschaft. Acht Jahre später, nach Rayo Vallecano und AFC Bournemouth, besteht ihre Verbindung weiterhin. Nun sind Iraola und de la Torre beim FC Liverpool zum Saisonvorbereitungstraining und geben ihr Bestes, um das Team auf die neue Saison vorzubereiten.

Für jeden, der die internen Medieninhalte des FC Liverpool den ganzen Sommer über verfolgt hat, ist de la Torre eine wiederkehrende Figur im Training und bei den Aufwärmübungen vor dem Spiel.

Der 37-jährige Trainer, mit der Pfeife in der Hand, ist verantwortlich für die Durchführung von Aktivierungsübungen vor dem Training, die Vorbereitung auf hochintensives Training oder Spiele. Er ermutigt die Spieler ständig und verlangt, dass jede Übung mit vollem Einsatz absolviert wird.

Hohe Intensität ist das Schlüsselwort für die bisherige Saisonvorbereitung des FC Liverpool. Jeder befragte Spieler erwähnte, dass sich das Team seit Iraolas Ankunft verändert hat. Das Team wurde einem hochintensiven Training unterzogen, manchmal zweimal täglich, um das physische Niveau zu erreichen, das für den taktischen Ansatz des spanischen Trainers erforderlich ist.

Wettbewerbsfähigkeit ist auch ein wichtiges Thema während der gesamten Vorbereitungsphase. Beim Spielen von Kleinfeldspielen am Ende des Trainings muss die verlierende Mannschaft zusätzliche Laufeinheiten absolvieren, bevor sie das Training beenden kann; die gewinnende Mannschaft kann sich entspannen und zuschauen.

Nachdem de la Torre sieben der letzten acht Jahre Seite an Seite gearbeitet hat, ist er zu Iraolas vertrauenswürdigstem Assistenten geworden. Sein Einfluss nimmt aufgrund seines Verständnisses der Methoden des 44-jährigen Trainers ständig zu.

Iraola sagte Reportern in einem Interview zu Beginn der jüngsten US-Vorbereitungstour: „Pablo ist Fitnesstrainer, aber er war fast alle meine Trainerjahre bei mir. Er ist viel mehr als ein Fitnesstrainer, eher ein Co-Trainer, und er kennt mich sehr gut.“

Diese Saison stehen sie vor einer neuen Herausforderung – das Team muss sowohl nationale als auch europäische Wettbewerbe bestreiten und dabei die erforderliche Trainingsintensität aufrechterhalten. Dies ist das erste Mal, dass Iraola eine solche Situation erlebt, seit er auf Zypern trainiert hat, und nun sind der Spielplan und die Liga-Intensität viel höher.

Letzte Saison bestritt Iraolas AFC Bournemouth 40 Spiele, da das Team frühzeitig aus dem League Cup und FA Cup ausgeschieden war. Der FC Liverpool wird diese Saison mindestens 48 Spiele bestreiten, und es wird allgemein angenommen, dass die endgültige Anzahl der Spiele leicht 50 überschreiten wird.

Es gibt positive Anzeichen dafür, dass das Team die Anforderungen des von ihnen übernommenen Kaders verstanden hat, aber Iraolas Kommentare nach dem Freundschaftsspiel gegen Monaco gaben Anlass zur Sorge. Dieses Spiel war das zweite Mal, dass der FC Liverpool verloren hatte, nachdem er mit 2:0 geführt hatte.

Iraola sagte zu Liverpoolfc.com: „Das Problem ist, dass sie im Moment möglicherweise nicht die Ausdauer für 90 Minuten haben und müde werden, wenn sie spielen.“ Er erwähnte dies dreimal im Interview. „Das wird Zeit brauchen, und wir brauchen mehr Training.“

Die durch die Weltmeisterschaft verursachte Unterbrechung des Spielplans half auch nicht bei der Vorbereitung, aber das Vertrauen des Teams in diesen Ansatz bleibt unerschütterlich. Iraola und de la Torre arbeiten seit Jahren zusammen und wissen beide, welche Schritte nötig sind, um die Spieler auf das erforderliche Niveau zu bringen.

Im Jahr 2018 kehrte Iraola zurück, um in der Jugendakademie seines Heimatvereins Antiguoko als Trainer zu arbeiten. Dort begann seine Fußballkarriere. Seine Spielerkarriere beendete er 2016, nachdem er 18 Monate bei New York City FC verbracht hatte, wo seine Leidenschaft für das Trainerwesen stärker wurde.

Murillo, der zu diesem Zeitpunkt ebenfalls seine Spielerkarriere in Larnaca beendete, stammte wie Iraola aus der Antiguoko-Jugendakademie. Sie kamen gemeinsam zu Athletic Club, lebten im selben Haus mit 28 anderen jungen Spielern und schafften es dann beide in die erste Mannschaft und spielten Seite an Seite.

„Ich wusste, dass Andoni ein toller Kerl war, also rief ich ihn an und fragte ihn, was er dachte und ob er daran interessiert sei, den Job in Zukunft zu übernehmen“, sagte Murillo zu The Athletic.

„Ich sprach mit ihm über den Spielstil der Mannschaft, stellte ihm den Kader vor und lud ihn ein, ein Spiel und die Stadt zu besuchen. Er war sehr positiv eingestellt und fand, dass es ein guter Ausgangspunkt sei.“

Iraolas Trainerphilosophie hat sich seit Beginn seiner Trainerkarriere nicht geändert. Er verlangt Intensität und Aggression, besonders wenn man nicht im Ballbesitz ist, was die Rolle des Fitnesstrainers besonders wichtig macht.

Murillo, jetzt Trainer in der Jugendakademie von Real Sociedad, sagte: „Es war am Anfang nicht einfach. Wenn man jemanden nicht kennt, muss man ihn in den ersten Tagen kennenlernen und herausfinden, wie er arbeitet. Der Schlüssel war, zu verstehen, was Andoni wollte.

„Dann arbeiteten sie allmählich sehr gut zusammen, verbesserten sich beide und halfen sich gegenseitig, sich zu verbessern. Sie sind beide hochkarätige Persönlichkeiten, und ihre ausgezeichneten Charaktere ergänzen sich. Die wichtigste Grundlage für ihre anhaltende Verbindung ist Loyalität, und in dieser Branche ist Loyalität nicht leicht zu finden.“

In Iraolas Trainerstab beteiligten sich alle, einschließlich de la Torre, schnell und arbeiteten hart daran, die Ideen des spanischen Trainers umzusetzen. Murillo lobte besonders den klaren und präzisen Kommunikationsstil des Cheftrainers.

Murillo sagte: „Sie machen alle ihre Trainingseinheiten zusammen. Andoni übernimmt die Führung beim Sprechen, während de la Torre ihn von hinten unterstützt und die Spieler ständig antreibt, um sicherzustellen, dass sie die richtige Intensität beibehalten.

„Er ist entscheidend für die Struktur, den Rhythmus, den Inhalt und die räumliche Anordnung des Trainings. Nach dem Training führt de la Torre die Spieler auch durch Übungen zur Verletzungsprävention und denkt ständig darüber nach, wie die Erholungsqualität verbessert werden kann.“

Der ehemalige Larnaca-Spieler David Catalá war Mannschaftskapitän, als Iraola ankam. Als The Athletic ihn nach der Saisonvorbereitung unter Iraola und de la Torre fragte, konnte er sich ein Lächeln nicht verkneifen.

„Ich habe diese Saisonvorbereitung genossen, weil sie anders war als zuvor – wir mussten leiden, aber es war ein gutes Leiden“, sagte er. „Andonis Ideen waren von Anfang an klar, und Pablo war auch ausgezeichnet, ein Fitnesstrainer mit einer großartigen Persönlichkeit.

„Andoni war sehr besessen von Reaktionen. Wir machten viel hochintensives Training zu Pressing und Übergängen, und alles drehte sich um ein hohes Tempo. Pablo war für den physischen Teil verantwortlich, aber er war auch sehr aktiv im Training und drängte die Spieler oft, dieses hohe Tempo beizubehalten.

„Sie haben unterschiedliche Persönlichkeiten, arbeiten aber sehr gut zusammen. Der Trainerstab war klein, aber die Kommunikation war immer sehr reibungslos. Andoni ist sehr gut darin, Spieler zu führen, und ist ein guter Mensch. Pablo ist auch gerne nah an den Spielern, kann aber etwas feuriger sein.“

Iraolas Cheftrainerkarriere begann vielversprechend. Er führte Larnaca zur Qualifikation für die Gruppenphase der Europa League, indem er in den Europa-League-Qualifikationsspielen Dundalk aus Irland mit 4:0, Sturm Graz aus Österreich mit 7:0 und AS Trenčín aus der Slowakei mit 4:1 besiegte.

Einen Monat später gewann er seinen ersten und bisher einzigen Titel in seiner Trainerkarriere: Das Team besiegte Apollon Limassol im Elfmeterschießen im zyprischen Supercup.

Larnaca startete auch gut in die Liga und gewann 7 ihrer ersten 10 Spiele, aber Anfang Dezember begann die Form der Mannschaft nachzulassen. Sie blieben dann in den nächsten 6 Ligaspielen sieglos, verloren 4, und Iraola wurde nach einem 2:2-Unentschieden gegen Ermis Aradippou entlassen.

Iraolas Entlassung überraschte viele Spieler. Catalá, der später auch Larnaca trainierte, erklärte jedoch, dass in Zypern die Entscheidungen der Vereine sehr unbeständig sein können, sobald die Ergebnisse nachlassen. Er glaubt, dass der Hauptgrund für den Formrückgang der Mannschaft ihre Unfähigkeit war, diesen Spielstil konstant beizubehalten, während sie an mehreren Fronten kämpften. Iraola und de la Torre lernten beide aus dieser Erfahrung.

„Sie wollten immer das Tempo erhöhen und die hohe Intensität beibehalten“, sagte er. „Wir waren in den ersten Monaten sehr beeindruckend, aber dann begannen wir nachzulassen. Spieler über 30 spielten fast jedes Liga- und Europa-League-Spiel. Wir konnten diese Intensität nicht immer wiederholen.

„Der Umgang mit Liga- und Europapokal-Wettbewerben war eine neue Erfahrung für sie. Pablo wollte weiterhin mit hoher Intensität trainieren. Ich erinnere mich, dass ich ihm sagte, dass ältere Spieler Schwierigkeiten haben würden, mit diesem Tempo zurechtzukommen. Wir machten einige Kompromisse, aber die Philosophie blieb die gleiche. Sie glaubten an ihre Methoden, und dieser Ansatz brachte sie letztendlich zum FC Liverpool.“

Iraola blieb nach seiner Entlassung bis zum Ende der Saison in Larnaca. Danach gingen die beiden für eine Weile getrennte Wege: Iraola wurde Cheftrainer von Mirandés in der spanischen Segunda División, während de la Torre dem Trainerstab von Valencia B beitrat.

Ihre Trennung dauerte nur 12 Monate. Nachdem Iraola Mirandés verlassen hatte, um Cheftrainer eines anderen Segunda División-Teams, Rayo Vallecano, zu werden, kehrte de la Torre als Fitnesstrainer in seinen Trainerstab zurück.

Ein Funktionär von Rayo Vallecano, der gegenüber The Athletic anonym sprach, erinnerte sich, dass de la Torre eine sehr fähige, schnelle, energische Person mit einer interessanten Persönlichkeit und einer sehr guten täglichen Beziehung zu den Spielern war. Ein anderer Spieler, der mit ihm zusammenarbeitete und ebenfalls um Anonymität bat, um Beziehungen zu wahren, sagte The Athletic, dass de la Torre „ein sehr guter Mensch und sehr professionell“ sei.

Er war hauptsächlich für das körperliche Training verantwortlich und wurde als sehr gut im Umgang mit der Trainingsbelastung beschrieben, wobei er auch über die reine körperliche Vorbereitung hinausging und bei taktischen Inhalten unterstützte.

In seiner ersten Saison als Trainer von Rayo Vallecano führte Iraola sie zum Aufstieg in die La Liga und beendete die nächsten beiden Saisons respektabel im Mittelfeld der Tabelle. Im Jahr 2022 führte er das Team auch zum ersten Copa del Rey-Halbfinale seit 40 Jahren.

Diese Zusammenarbeit setzte sich fort, als sie 2023 zum AFC Bournemouth wechselten. Dort stießen dann die Trainer Tommy Elphick und Shaun Cooper hinzu, die beide später Iraola zum FC Liverpool folgten. Iraola führte AFC Bournemouth auf die Plätze 12, 9 und 6.

In einem Interview mit der spanischen Sportzeitung AS im Juni dieses Jahres lobte de la Torre seinen Kollegen und Freund und sprach auch über den Schlüssel zu ihrem Erfolg an der Südküste Englands.

„Der Schlüssel ist, ein Spielmodell und eine Teamidentität zu etablieren und dass die Spieler wirklich an die Ideen des Trainers glauben“, sagte er. „Er kann mutige Teams aufbauen, die glauben, jeden Gegner schlagen zu können. Er ist sehr intelligent, geht mit gutem Beispiel voran und hat eine seltene emotionale Stabilität in einem so emotionalen Sport.

„Vom ersten Tag an spürt man, dass er anders ist – seine Fähigkeit, das Spiel zu lesen und zu verstehen, was zum Spielen nötig ist, ist fast einzigartig. Er filtert Informationen, damit die Spieler sie leicht aufnehmen und jede Woche in die Praxis umsetzen können.“

Die Herausforderung für Iraola und de la Torre besteht nun darin, diesen Ansatz bei einem der größten Vereine der Welt zu wiederholen, wo die Erwartungen extrem hoch sind, die Zeit knapp ist und die neue Premier-League-Saison nur noch etwas mehr als eine Woche entfernt ist.

Übersetzt von KI.

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