Selon The Athletic, le capitaine de Leeds United, Ampadu, a abordé dans une récente interview le renouvellement de son contrat cet été, les futurs objectifs de l'équipe, ce qu'il a appris du style de jeu de Rodri, et comment il a développé sa capacité à effectuer des remises en jeu longues.

Ampadu a admis que son avenir aurait pu faire l'objet de longues discussions de transfert, mais sa position a toujours été claire. « N'importe qui peut attirer l'attention à un moment donné », a déclaré Ampadu à The Athletic. « Mais je voulais resigner ici. Je suis très enthousiaste quant à la progression future de ce club. J'étais plus concentré là-dessus que sur la recherche d'autres opportunités. »

Ampadu a été le premier joueur signé par Farke après sa prise de fonction à Leeds United à l'été 2023, pour 7 millions de livres sterling, ce qui ressemble aujourd'hui à une bonne affaire. Mais à l'époque, il avait besoin de direction et de continuité. Ampadu a rejoint Chelsea en provenance d'Exeter City en 2017, arrivant à Stamford Bridge à 16 ans, mais n'a fait que 12 apparitions pour Chelsea. Ses prêts à Sheffield United, au RB Leipzig, à Venezia et à Spezia ont également été inconsistants.

À 22 ans, il avait joué en Premier League, en Bundesliga et en Serie A, et a fait 44 apparitions pour le Pays de Galles, y compris l'Euro 2020 et la Coupe du monde 2022.

Ampadu a déclaré que Leeds United est le club où il se sent enfin « chez lui ». Ses négociations contractuelles ont impliqué non seulement l'entraîneur Farke, mais aussi les dirigeants du club.

« Ce n'était jamais une conversation forcée », a déclaré Ampadu. « Les deux parties ont toujours été très ouvertes. Je sais ce que l'entraîneur pense, et ce que les propriétaires pensent. Je veux aussi qu'ils sachent ce que je pense, et tout le monde est en fait très cohérent. Lorsque l'on prend de grandes décisions, il faut tout peser. Mais ce fut une conversation très saine. »

Ampadu a poursuivi : « J'ai trouvé ma place et je me suis installé. Je joue mon meilleur football, mais j'espère que les quatre ou cinq prochaines années seront meilleures que les trois dernières. Les propriétaires et les investisseurs poussent désespérément le club à retrouver les sommets du football européen. »

« Beaucoup de travail est encore en cours, et nous avons encore beaucoup de potentiel à libérer. Nous avons également une immense base de fans qui veut faire cela ensemble, donc c'est très important pour tout le monde. »

La saison dernière, Leeds United a terminé 14e, mais n'a jamais réellement été confronté à une crise de relégation dans les dernières étapes de la saison. La forme de l'équipe s'est considérablement améliorée à partir de décembre, ne perdant que 5 de ses 25 derniers matchs de Premier League.

Les tacles solides d'Ampadu, son sang-froid en possession du ballon et ses remises en jeu longues de plus en plus menaçantes ont tous contribué à la performance de l'équipe. Lors de la victoire 4-1 contre Crystal Palace le 4 décembre, Leeds United a marqué deux fois sur des remises en jeu longues ; lors d'un match de pré-saison contre Liverpool à Chicago, l'équipe a de nouveau créé deux buts sur des remises en jeu longues d'Ampadu.

Lors de la victoire 4-0 de Leeds United contre Augsbourg samedi dernier, concluant leurs préparatifs de pré-saison, le nouveau défenseur bosniaque Tarik Muharemovic a marqué un retourné acrobatique sur une autre remise en jeu longue d'Ampadu.

La saison dernière, seul Kayode de Brentford (164 fois) a effectué plus de remises en jeu longues dans la surface qu'Ampadu (135 fois), mais Aaronson estime que le capitaine est désormais encore plus dangereux. Le milieu de terrain américain a déclaré à The Athletic à Chicago : « Ethan est revenu, et ses remises en jeu ont parcouru environ 20 mètres de plus, et avec 20 mètres de puissance en plus, c'est fou. »

Ampadu a dit que tout avait commencé par hasard.

« Dans ma carrière, j'avais déjà fait une longue remise en jeu, mais ce n'était pas si loin. Donc je ne savais même pas que j'avais cette capacité. Ensuite, quand j'ai joué défenseur central pour Leeds en Championship, parfois l'arrière latéral Firpo avait une blessure au doigt et ne pouvait pas faire la remise en jeu. Je la faisais depuis la ligne de touche, et ça marchait plutôt bien. Mais à ce moment-là, nous n'avions jamais pensé à concevoir spécifiquement des attaques autour de ça. »

« Puis nous avons été promus en Premier League, et les phases arrêtées sont devenues très cruciales. Un jour, nous l'avons pratiqué à l'entraînement, et tout le monde a dit : "Oh, ce n'est pas mal." Au début de la saison, j'ai même été taquiné par mes coéquipiers pour avoir la remise en jeu longue la plus courte. Mais avec la pratique répétée, ça s'est amélioré de plus en plus. »

Il a dit qu'il n'avait pas reçu de formation technique spéciale. « C'est naturel, la meilleure façon est de ne pas trop réfléchir, juste de la lancer aussi loin que possible. Je lançais des balles de tennis très loin quand j'étais enfant. Je ne suis pas Rory Delap, et je ne me qualifierais pas d'expert en remises en jeu, mais nous avons marqué quelques buts avec ça, et c'est une partie très importante du football. »

Il a souri et a dit : « Mais quand vous faites des remises en jeu lors des matchs à l'extérieur, entendre les huées des tribunes est en fait assez intéressant. Quand j'avance, je continue probablement à sourire. C'est amusant de plaisanter avec les supporters adverses. »

Leeds United a marqué 5 buts sur des remises en jeu longues en Premier League la saison dernière, seulement moins que les 6 de Brentford, mais ils ne sont pas les seuls à être bons sur les phases arrêtées. Arsenal est un représentant de cette tendance, alors pourquoi les coups francs et les corners des champions sont-ils si difficiles à défendre ?

« Leurs routines, leur volonté de contester les têtes, et la qualité de leur passe sont toutes très fortes », a déclaré Ampadu. « Ils créent évidemment de la peur. Chaque fois qu'ils obtiennent un corner, les supporters à domicile célèbrent comme s'ils avaient déjà marqué. Je ne pense pas que cela nous affecte, car nous voulons aussi défendre notre surface autant que possible, mais cela pourrait aussi être la raison pour laquelle ils marquent tant de buts sur ces occasions. »

Ampadu s'attend-il à ce que la folie des coups de pied arrêtés continue cette saison ? « Il faut s'y préparer comme à quelque chose d'aussi important, car si vous ne le faites pas, vous êtes déjà en retard. »

En jeu ouvert, Leeds United espère également continuer à s'améliorer. La saison dernière, ils ont eu un mauvais départ jusqu'à ce qu'ils passent à une défense à trois lors du match à l'extérieur contre Manchester City en novembre, ce qui a soudainement enflammé leur saison. Lors de ce match, ils étaient menés 0-2 à la mi-temps. Après que Farke ait ajusté la formation, Leeds United est revenu à 2-2, ne perdant que dans les derniers instants.

Ampadu a déclaré que dans de telles situations, il y a « toujours des discours et des vérités » à la mi-temps, mais l'ajustement de la formation couplé à la nouvelle concentration de l'équipe les a aidés à retrouver confiance. Leeds United n'a ensuite perdu que 2 de ses 14 matchs suivants en Premier League.

« Nous avons vraiment montré à quel point nous sommes unis », a déclaré Ampadu. « Nous sommes prêts à travailler dur jour après jour pour faire de Leeds United le meilleur club possible. »

Même à seulement 25 ans, Marathe appelle Ampadu le « père » de cette équipe car il établit le niveau pour l'ensemble de l'effectif à l'entraînement chaque jour. Ampadu a déclaré que cette équipe a été soigneusement construite autour des exigences physiques et mentales doubles de la Premier League, et est « très unie ». Cette équipe de Leeds United sous Farke a également connu des revers, notamment la défaite en finale des barrages à la fin de la saison 2023-24 de Championship, un jour qu'Ampadu a qualifié de « l'un des pires jours que j'aie connus dans le football ».

Depuis, l'équipe n'a cessé de se renforcer, notamment en recrutant des joueurs solides et coriaces comme Björ, Stach et Calvert-Lewin. Cet été, Leeds United a rapidement signé Harry Callum Wilson de Fulham en transfert gratuit, puis a beaucoup investi dans le gardien Trafford, et a signé Muharemovic de Sassuolo.

« Tout le monde est une personne formidable et est prêt à travailler dur les uns pour les autres », a déclaré Ampadu. « Quand vous êtes dans un endroit où moi ou n'importe qui d'autre peut trouver un foyer, ça aide, parce que je pense que c'est là que vous jouez votre meilleur football. Il n'y a pas de manque de pression ici, mais vous pouvez jouer dans un environnement confortable et ensuite donner le meilleur de vous-même. »

Ampadu a joué à plusieurs postes en défense et au milieu de terrain tout au long de sa carrière, mais il est maintenant suffisamment confiant pour penser qu'il est mieux adapté au rôle de milieu de terrain défensif.

« Comparé à d'autres milieux de terrain de Premier League, j'ai encore beaucoup de marge de progression, mais c'est l'une des choses que je veux faire », a déclaré Ampadu. « Je veux absorber le plus possible de ma carrière. Bien que ces joueurs soient de types différents, je regarde beaucoup de vidéos de Rodri et Busquets pour voir comment ils contrôlent le jeu. Rice est également excellent en puissance et en qualité, et sa puissance physique domine le milieu de terrain. J'étudierai plusieurs joueurs de manière exhaustive, je choisirai ce qui me convient et j'essaierai de devenir un joueur aussi complet que possible. »

Qu'est-ce qui rend Rodri si difficile à gérer ? « Son sang-froid, son timing, son contrôle de balle, sa conscience de l'espace, son mouvement sans le ballon, sa résilience, son agressivité. Cela a été revu à la Coupe du monde. »

La résilience et la cohésion de Leeds United la saison dernière ont été cruciales, mais l'entraîneur allemand Farke veut que l'équipe joue avec plus de domination. Ampadu a déclaré que l'entraîneur « veut contrôler le jeu ».

« Mais il est aussi flexible. Il veut que l'équipe gagne avec maîtrise, agressivité et intensité. Il m'a évidemment beaucoup aidé. Même si je n'ai peut-être pas joué aussi bien lors de certains matchs, je suis très reconnaissant de la confiance qu'il m'a toujours accordée. »

Dans quels domaines Leeds United veut-il le plus s'améliorer cette saison ? « Tout ! », a déclaré Ampadu. « L'année dernière, nous avons bien réussi, nous étions compacts dans de nombreux matchs, mais nous avions aussi quelques faiblesses, et nous pouvons faire mieux. »

Quelles sont les faiblesses ?

« Je ne peux pas dire ça, sinon tout le monde va s'y intéresser ! », a-t-il dit en riant. « Nous voulons contrôler le jeu plus fortement, nous voulons laisser notre empreinte sur le match. Ce que nous croyons pouvoir faire est un ensemble complet de capacités. Une chose que les joueurs de Leeds United ne doivent jamais perdre, c'est cette faim, ce désir de se battre pour le blason, de se battre pour les supporters, et de gagner chaque défi. »

« Se battre jusqu'à la dernière seconde de chaque match, cette attitude de ne jamais abandonner touchera les supporters, et c'est très important pour l'ADN de Leeds United. »

« L'exigence minimale est de comprendre que la deuxième année en Premier League pourrait être aussi difficile que la première, donc avant tout, nous devons assurer notre maintien. Ensuite, nous devons nous appuyer sur la saison dernière. Nous pensons pouvoir le faire. »

« Lors de certains matchs l'année dernière, si nous avions fait seulement un ou deux pour cent de mieux, nous aurions pu obtenir plus de résultats. On ne sait jamais où cela peut nous mener. »

Traduit par IA.

Le site web d'AF est désormais en ligne ! Actualités complètes, commentaires, détails des matchs et statistiques sur votre ordinateur. Visitez : www.allfootballapp.com