La nouvelle a déjà fait le tour de la planète tellement elle est improbable. À 46 ans, Ronaldinho s’apprête à faire un retour pour le moins étonnant dans le football professionnel. Onze ans après sa dernière apparition sur les terrains, le Ballon d’Or 2005 est arrivé ce jeudi en Italie pour s’engager avec le Ravenna FC 1913, pensionnaire de Serie C. Le Brésilien a atterri en jet privé à l’aéroport de Forlì, où plusieurs dizaines de journalistes l’attendaient. Une présentation spectaculaire est prévue en Romagne, avec entre 5 000 et 6 000 personnes attendues pour célébrer l’arrivée de l’une des plus grandes légendes du football.

Sur le papier, l’objectif affiché par le principal intéressé est «de marquer un dernier but en tant que professionnel». Une raison qui a de quoi surprendre forcément. Retraité depuis 2015 après sa dernière expérience à Fluminense, Ronaldinho va donc officiellement rechausser les crampons, même si son véritable rôle dépasse en réalité largement le simple cadre sportif. En Italie, Ariedo Braida, vice-président d’honneur de Ravenne, avait déjà prévenu que l’opération était avant tout pensée autour de l’image du Brésilien. « Ronaldinho est un champion, peu importe son âge. Mais c’est avant tout un choix marketing oui », expliquait-il, alors que le projet est porté par Ignazio Cipriani qui ambitionne de donner une nouvelle dimension internationale au club.

Des grosses dettes à payer

Car derrière le fantasme d’un dernier tour de piste se cache une opération commerciale XXL. Ronaldinho doit entrer au capital de Ravenne et sa marque R10 est désormais l’équipementier du club. L’objectif est de profiter de l’aura du Brésilien pour attirer partenaires, investisseurs et supporters bien au-delà de la Serie C. Une stratégie qui prend encore davantage de sens alors que Ronaldinho connaît depuis plusieurs années de très grosses difficultés financières et a été confronté à plusieurs démêlés judiciaires notamment avec l’une de ses ex-compagne. Sa présence doit donc aussi lui permettre de relancer son image et sa marque personnelle pour retrouver des couleurs sur le plan financier tandis que Ravenne espère changer complètement de dimension.

Le plus fou reste toutefois que Ronaldinho devrait bien disputer au moins un match officiel avec le club italien, même si la date de sa première apparition n’a pas encore été communiquée. Le projet ressemble donc davantage à un mélange entre football, spectacle et développement commercial qu’à un véritable recrutement sportif. Mais qu’importe : onze ans après avoir quitté les pelouses professionnelles, le simple fait de revoir Ronaldinho en tenue, ballon au pied, suffit déjà à provoquer une immense curiosité en Italie. Ravenne tient son coup médiatique, R10 bénéficie d’une formidable vitrine et Ronnie s’offre une toute dernière danse avec le football professionnel. Mais il aura logiquement besoin d’une grosse remise en forme !