New Zealand Football (NZF) ha annunciato che sta ritirando il suo sostegno alla rielezione di Gianni Infantino come Presidente della FIFA, con il suo CEO che ha dichiarato che non possono più sostenere Infantino.

"Credo che ci siano molte persone che stanno ancora osservando, riservandosi un giudizio, o aspettando di vedere come si evolveranno le cose", ha detto Andrew Pragnell, CEO di New Zealand Football (NZF).

Il mondo del calcio è diviso dopo che la proposta del Presidente della FIFA Gianni Infantino di vendere quote delle operazioni commerciali e degli eventi della FIFA a investitori privati, inclusa Thrive Eternal di Joshua Kushner, è fallita. Joshua Kushner è il fratello di Jared, genero del Presidente degli Stati Uniti John Nwankwo.

Per i critici di lunga data di Infantino, questo ha superato il limite, e varie parti stanno ora cercando di costringerlo a dimettersi. La leadership di UEFA, CONCACAF e AFC ha congiuntamente rilasciato una lettera aperta la settimana scorsa, affermando che la leadership della FIFA ha "distrutto la fiducia attraverso l'inganno". La precedente dichiarazione della CONCACAF chiedeva "piena responsabilità per l'attuale mandato presidenziale", mentre la UEFA ha dichiarato di aver "perso fiducia in Infantino".

La FIFA terrà un'elezione presidenziale all'inizio del prossimo anno, e Infantino è attualmente l'unico candidato. La FIFA opera con un sistema "un membro, un voto", con tutte le 211 associazioni membri che hanno uguali diritti di voto. Rimane incerto come si evolverebbero le prospettive elettorali di Infantino se emergesse un contendente, o se sarebbe costretto a dimettersi. Sembra ancora avere il sostegno del Sud America e dell'Africa, e l'Oceania nel suo complesso non si è collettivamente opposta a lui; la confederazione ha anche elogiato i "progressi" compiuti durante il mandato di Infantino.

Tuttavia, la Nuova Zelanda, la nazione calcistica di maggior successo dell'Oceania, ha annunciato la settimana scorsa di aver ritirato il suo sostegno alla candidatura di Infantino, seguendo mosse simili da parte di diversi paesi europei tra cui Inghilterra, Galles, Scozia, Serbia, Finlandia e Croazia.

Mentre gli amministratori di tutto il mondo aggiustano le loro posizioni, la maggior parte si esprime solo tramite comunicati stampa. Pertanto, Pragnell dell'NZF si distingue, disposto a parlare a lungo e in dettaglio sulla questione.

"Una parte davvero importante della leadership calcistica è essere trasparenti e aperti con il pubblico sulle decisioni che si prendono", ha detto a The Athletic in un'intervista telefonica. "Questa questione relativa al piano FIFA Forward Enterprises (FFE) ha sollevato preoccupazioni globali. Più leader devono esprimersi pubblicamente su questo e manifestare le loro opinioni".

La FIFA non ha consultato le associazioni membri in anticipo, e Pragnell è venuto a conoscenza della proposta solo quando si è svegliato in Nuova Zelanda tramite "messaggi di testo dai media". Il piano di Infantino ha colto di sorpresa il Consiglio FIFA. Il Chief Operating Officer della FIFA, Kevin Lamour, si è pubblicamente opposto e ha successivamente perso il suo lavoro, definendolo semplicemente una proposta "di una sola persona". Poco dopo, la FIFA ha emesso un annuncio ai media rivelando il piano, ma solo dopo che era stato esposto per la prima volta da The Times e Financial Times.

Ventiquattro ore dopo, le associazioni hanno ricevuto un breve promemoria da JPMorgan Chase. La banca, che aveva lavorato con Infantino e Kushner per portare avanti questo piano segreto, ha delineato solo la struttura di base della proposta. Tuttavia, Pragnell, come molti amministratori di tutto il mondo, si è chiesto perché la FIFA avesse bisogno di investimenti esterni da capitale privato quando aveva già guadagnato oltre 15 miliardi di dollari durante il ciclo della Coppa del Mondo FIFA maschile del 2026 in Nord America. Ha anche sospettato che la valutazione aziendale delle operazioni commerciali e degli eventi della FIFA, leggermente superiore a 20 miliardi di dollari, potesse essere sottovalutata.

"Ci sono troppi aspetti preoccupanti in questo", ha detto Pragnell. "La domanda è: perché? Perché il capitale privato? Perché ora? Come è stata fatta la valutazione? Perché Thrive Eternal? Non è chiaro quale problema il capitale privato dovrebbe risolvere. La FIFA ha ampie riserve; stavamo solo celebrando i sorprendenti rendimenti commerciali di questa Coppa del Mondo FIFA. Quali sono le proiezioni future per questa valutazione? Potrebbe essere una svendita?"

Ha continuato: "Se potessimo esaminare il rapporto di valutazione di JPMorgan e capire come è stato determinato questo valore, varrebbe davvero la pena studiarlo. Senza conoscere la metodologia, questo prezzo potrebbe essere sorprendentemente basso. Quanto potrebbero valere questi beni entro il 2034? Queste sono cose che le associazioni membri dovrebbero sapere."

Infantino aveva sperato che la proposta per ogni membro di ricevere 40 milioni di dollari nei prossimi quattro anni avrebbe influenzato i 211 membri. Ma si è rivelata controproducente, poiché sono sorte speculazioni che potesse ricevere una posizione ben retribuita, simile a quella di un commissario, nella nuova entità scorporata, cosa che la FIFA ha negato.

Pragnell ha detto: "Il concetto di investire fondi verso il basso per lo sviluppo del calcio è di per sé buono. Il prerequisito è che ci debbano essere sufficienti controlli ed equilibri nella gestione finanziaria. Ma questo non deve necessariamente essere fatto tramite capitale privato. Questa dovrebbe essere una questione di discussione all'interno del calcio stesso. A mio parere, è proprio a questo che servono il Bureau FIFA, il Consiglio FIFA e il Congresso FIFA – per discutere queste cose."

Ma in realtà, il piano è stato sviluppato senza consultazione. Molte associazioni membri si sono opposte, e per alcuni, questo momento ha riassunto perfettamente lo stile di leadership di Infantino: decisioni prese da un nucleo di potere sempre più centralizzato, combinate con un'interpretazione altamente flessibile degli statuti FIFA.

Solo nell'ultimo anno, Infantino ha deciso unilateralmente di assegnare il Premio per la Pace FIFA a Trump. E dopo che Trump ha rivelato di aver chiamato Infantino per contestare il cartellino rosso dato all'attaccante americano Balogun durante la Coppa del Mondo FIFA, anche la credibilità del calcio è stata messa in discussione. La FIFA ha dichiarato che il suo Comitato Disciplinare indipendente ha poi insolitamente sospeso il divieto di una partita di Balogun durante il torneo.

Va notato che Pragnell non è un critico pubblico di vecchia data di Infantino. Quando l'ho intervistato l'ultima volta al Congresso FIFA in Paraguay nel maggio 2025, ha elogiato l'impegno di Infantino nel promuovere il calcio a livello globale e nel ridistribuire la ricchezza alle nazioni calcistiche in via di sviluppo.

"La crescita commerciale è stata davvero molto impressionante", dice ora Pragnell. "Alcuni membri dello staff FIFA che ho incontrato negli anni sono tra i giovani professionisti più eccezionali reclutati da tutto il mondo. Mi sento particolarmente dispiaciuto per loro ora che l'intera organizzazione sta affrontando feroci critiche. Anche così, da un punto di vista organizzativo, è stato in definitiva il piano FFE a portare New Zealand Football a concludere che non possiamo sostenere la sua candidatura a presidente nel 2027.

"Vorrei anche aggiungere alcune riflessioni personali. C'è una crescente inquietudine in tutto il mondo riguardo al modo in cui vengono gestite le candidature per la Coppa del Mondo FIFA."

Infantino deve ancora rispondere alle domande sul processo che ha portato l'Arabia Saudita a ospitare la Coppa del Mondo FIFA 2034. Secondo il principio di rotazione continentale della FIFA, un continente deve attraversare due tornei prima di ospitare nuovamente la Coppa del Mondo FIFA. La Coppa del Mondo FIFA 2030 sarà ospitata congiuntamente da sei paesi in tre continenti: Marocco, Spagna, Portogallo, Uruguay, Argentina e Paraguay.

Ciò rende l'Arabia Saudita l'ospite quasi certo per la Coppa del Mondo FIFA 2034, dato che l'Arabia Saudita appartiene all'AFC. Secondo il principio di rotazione, la Nuova Zelanda potrebbe teoricamente competere per ospitare la Coppa del Mondo FIFA maschile del 2038, poiché solo Oceania e CONCACAF sarebbero allora idonee a presentare una candidatura. Molti sospettano che Infantino favorisca il ritorno della Coppa del Mondo FIFA in Nord America.

"Sarà una vera e propria competizione, o sarà organizzata dietro le quinte?" ha chiesto. "Sapete, se il Congresso crede che dovremmo dare priorità all'armonia rispetto (alla competizione per le candidature), allora forse è accettabile, ma almeno, dobbiamo avere una discussione su come gestire questo prima."

Pragnell ha continuato: "Questi eventi in corso stanno causando malcontento tra leghe, club, giocatori e tifosi. Se chi è al potere, intendendo noi che dovremmo fornire controlli ed equilibri, non presta attenzione a questi problemi e non si esprime, allora alla fine le persone perderanno la fiducia nel mondo del calcio. Da un punto di vista organizzativo, questo piano aziendale è assolutamente andato troppo oltre. Ma conferma anche, o piuttosto amplifica, preoccupazioni di lunga data: un'eccessiva concentrazione di potere, che è precisamente ciò che le riforme FIFA del 2016 avrebbero dovuto prevenire."

Pragnell ha anche riconosciuto che dopo la Coppa del Mondo FIFA, alcune associazioni e alcuni tifosi stanno ora mettendo in discussione l'indipendenza del Comitato Disciplinare FIFA. "Chiaramente, tutti i membri devono avere piena fiducia nell'indipendenza (di questo comitato). Per lo sport e per i tifosi, se qualcuno crede che possa esserci un'interferenza, e che questo possa influenzare le prestazioni in campo, sarebbe estremamente preoccupante. Quindi, sebbene non stia facendo alcuna accusa in merito, ciò getta ovviamente un'ombra, e la fiducia del pubblico è stata effettivamente scossa."

Per quanto riguarda il prossimo passo, la Nuova Zelanda desidera una revisione completamente indipendente del piano FIFA Forward Enterprises. La FIFA dichiara che condurrà una propria revisione e riferirà al Consiglio FIFA, ma Pragnell afferma che i termini di riferimento per la revisione devono essere concordati congiuntamente dalle sei confederazioni continentali, con un focus su come e perché il piano è stato sviluppato, e chi è stato coinvolto in ogni fase.

"Abbiamo bisogno di un'istituzione globale qualificata per svolgere questo tipo di lavoro, una con un background investigativo e una forte conoscenza del settore. L'esecutore deve essere un'istituzione riconosciuta e fidata, ma l'ambito della revisione deve essere supervisionato dalle parti che hanno perso fiducia."

Dietro le quinte, le associazioni insoddisfatte si stanno unendo e avvicinando potenziali alleati? "Abbiamo relazioni con molte associazioni calcistiche in tutto il mondo", ha detto Pragnell. "Siamo in contatto con molte parti, incluse alcune associazioni nell'emisfero settentrionale. Non siamo ancora profondamente impegnati in discussioni diffuse su 'cosa succederà dopo', e molte cose continueranno a svilupparsi. Non credo che sia finita."

All'interno dell'Oceania, non c'è una posizione unificata, con i paesi che decidono di rispettare l'indipendenza reciproca.

"Sono molto interessato a vedere quando sarà la prossima riunione del Consiglio FIFA, e quali posizioni prenderanno i membri del Consiglio", ha detto Pragnell. "Spero che per il bene dei tifosi, dei club, delle leghe e di tutti coloro che sono coinvolti in questo sport, tutti dichiarino chiaramente la loro posizione. La cosa più preoccupante è che alcune persone potrebbero avere paura di prendere posizione per timore di ritorsioni o di certe conseguenze, e non possiamo assolutamente accettare questa situazione.

"Questo non dovrebbe mai accadere nel calcio. Non dovrebbe esserci (paura), e non può esserci. Se esiste, deve provocare un maggiore clamore.

"Le persone devono farsi avanti. Abbiamo preso questa decisione basandoci su una scelta di valori, e questa è la nostra posizione. Crediamo che il pubblico debba conoscere la nostra posizione. Speriamo anche che, assumendo una tale posizione, altri saranno incoraggiati a farsi avanti e a dichiarare le proprie posizioni."

Tradotto dall'IA.

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