スポーツ報知によると、エールディヴィジのNECナイメヘンからJ1 FC町田ゼルビアに移籍した日本代表FW小川航基が8月27日に加入記者会見に出席した。29歳という全盛期に日本へ戻る決断は、ヨーロッパでの挑戦を諦めたわけではなく、この段階で町田に加入することが、ゴールを決め、次のワールドカップ出場を目指す上で最善の選択だと考えたからだと述べた。

小川航基は町田で背番号9を背負う。これは3年ぶりのJリーグ復帰となる。記者会見には10台のテレビカメラが設置され、この移籍に対する世間の関心の高さがうかがえた。

町田を選んだ理由を尋ねられると、小川航基は「一番は、誠意と熱意を強く感じたからです」と語った。加えて、町田が長年にわたり勝利を追求し、常に優勝争いに絡んでいることも、彼の決断を促した重要な要因だった。

日本代表選手がヨーロッパからJリーグに戻ると、次第に代表から遠ざかるのではないかという見方について、小川航基は同様の意見を聞いたことは認めたが、自身の見方は全く逆だと述べた。

「全く逆です。ワールドカップに出場するため、そしてそこで良いパフォーマンスをするために、私はまさに戻ってきました。」

「自分がいかにゴールを決めるか、どのクラブで、どのリーグで、どのような環境で最高のパフォーマンスを発揮できるかを一番よく知っています。持っていたすべての選択肢の中から、ワールドカップに最も近いと信じる場所を選びました。」

小川航基は、以前はヨーロッパのトップ5リーグのいずれかに加入することを重要な目標としていたことも認めた。

「ずっと欧州のビッグ5リーグに行きたいと思っていました。オランダに行ったときも、ビッグ5リーグへの参入とワールドカップ出場を非常に重要な2つの目標として設定していました。」

エールディヴィジ在籍中、小川航基は初年度に11ゴールを挙げ、3シーズンで合計26ゴールを記録した。しかし、自身のパフォーマンスが期待通りの評価を得られていないと感じていた。そのため、自身の状況と技術的な特徴を考慮し、自分にとって最も適した選択肢が何であるかを再評価した。

小川航基は述べた。「たとえトップ5リーグに行けたとしても、そのリーグの下位チームにしか加入できない可能性が高いと思います。例えば、もし本当にトップ5リーグに行ったとして、下位チームは主に守備的なカウンター攻撃をするかもしれません。私のタイプの選手がそこで最高のパフォーマンスを発揮できるかと問われれば、そうは思いません。」

「むしろ、本当に自分を必要としてくれる場所に行き、自分の強みを生かせる環境でプレーし、より多くのゴールを決めたいです。最高のパフォーマンスを発揮し、より多くのゴールを決め、同時にワールドカップに近づく方法を考えたとき、最終的に町田が最も適した選択だと結論付けました。」

2026年のワールドカップ開催時、小川航基は32歳になる。今夏のワールドカップ後、彼は4年後の次のワールドカップに出場したいと表明しており、今回の帰国は彼のキャリアにおける重要な決断となる。

しかし、小川航基は町田への加入が、より高いレベルでの挑戦を諦めたことを意味するわけではないと強調した。

「言いたいのは、何も諦めていないということです。ここで20ゴール、30ゴールを決められれば、将来どんな可能性が出てくるか分かりません。何も諦めていません。」

AI翻訳。

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