Vincenzo D'Angelo, journaliste à La Gazzetta dello Sport, a mené une interview exclusive avec l'attaquant danois Højlund. Au cours de l'entretien, Højlund a abordé sa situation actuelle au Napoli, l'ambiance interne de l'équipe, a répondu aux rumeurs le liant à Milan et a passé en revue sa carrière à Manchester United.

Naples est-elle une équipe qui vise le titre ?

« Je ne sais pas, je ne sais pas. Je pense que le plus important cette année est de s'améliorer chaque jour. On verra... »

Est-ce le bon moment pour le Napoli d'apparaître à ce stade de votre carrière ?

« Je pense que oui. Je pense que c'est une étape positive. L'année dernière a été très difficile pour moi à Manchester United. J'ai même dit que j'avais l'impression qu'ils ne voulaient plus me garder. J'ai dû réévaluer mes options, et Naples était clairement le bon choix. Mes conversations avec Conte et Mana ont été très positives : jusqu'à présent, cette histoire est très belle. »

Que ressentez-vous en portant le maillot du Napoli ?

« C'est fantastique. Je suis fier et heureux de jouer pour cette équipe. Elle occupe une place spéciale dans mon cœur ; jusqu'à présent, cette histoire est belle, et j'espère continuer à l'écrire. »

Y a-t-il une pression différente en tant que numéro 9 du Napoli ?

« Il y a toujours de la pression sur un attaquant. Si vous ne marquez pas de buts, si vous ne performez pas, l'équipe cherchera la prochaine personne qui le pourra. C'est le football, et c'est le business. Que je sois à Naples ou à Manchester, les exigences sont les mêmes : je dois marquer des buts et donner le meilleur de moi-même. »

Qu'est-ce que ça fait de marquer au stade Maradona ?

« C'est merveilleux. C'est spécial ici, les supporters sont incroyables et le rugissement est fort. J'aimerais que les tribunes soient plus proches du terrain, mais on ressent quand même fortement la passion sur le terrain, c'est vraiment génial. »

Gasperini a été votre premier « mentor » en Italie.

« Il est excellent ; son football est offensif et rapide. Il exige beaucoup des joueurs, du pressing haut aux courses sans ballon. J'ai beaucoup appris de lui, et j'ai la chance de l'avoir rencontré au début de ma carrière. Grâce à lui, je suis ce que je suis aujourd'hui. »

Gasperini est excellent. J'ai beaucoup appris de lui et j'ai eu la chance de le rencontrer au début de ma carrière : grâce à lui, je suis ce que je suis aujourd'hui.

Malen est en pleine forme : à quel point est-ce grâce à « Gas » ?

« C'est un joueur avec de nombreuses forces : rapide, calme devant le but et excellent positionnement. Gasperini a toujours été bon pour transformer les attaquants en buteurs prolifiques. J'espère juste qu'il ne marquera pas trop de buts, car nous nous battons pour le titre de champion. »

Conte a dit : « Højlund a tout ce qu'il faut pour devenir une superstar. » Où en êtes-vous maintenant ?

« J'ai apprécié de travailler avec Conte ; il m'a aidé de plusieurs façons, surtout pour jouer dos au but et continuer à progresser. Je veux continuer à m'améliorer. Je ne prête pas trop attention au terme 'superstar' ; bien sûr, je veux être un joueur de haut niveau, mais j'essaie de m'améliorer chaque jour. Ensuite, à la fin de ma carrière, je verrai où j'en suis. »

Étiez-vous vraiment près de rejoindre Milan l'été dernier ?

« Pas vraiment. J'ai parlé au club et je cherchais des opportunités : Milan a une histoire glorieuse, mais quand j'ai appris que Naples me voulait et que Conte m'a appelé, je n'ai pas hésité. »

Après ce match à Côme, vous avez dit que vous étiez plus « libre » maintenant par rapport à votre collaboration avec Allegri. Pourquoi ?

« Je pense que mes propos ont été mal interprétés et sortis de leur contexte. L'année dernière, la façon dont je jouais dos au but a bien fonctionné pour moi, et l'équipe a eu du succès. Je suis très content de ma collaboration avec Conte, mais comme je l'ai dit précédemment, avec mon style de jeu, j'ai l'impression de pouvoir apporter plus à l'équipe. Je suis rapide et je peux attaquer les espaces ouverts, ce que j'ai fait en partie la saison dernière, mais cette année, j'ai plus de liberté pour jouer de cette façon. »

Avez-vous vraiment un maillot de Lukaku accroché dans votre chambre ?

« Oui. Il me l'a donné après un match de Coupe d'Italie quand j'étais à l'Atalanta. Lukaku est aussi l'une de mes idoles depuis que je suis jeune : quand il est revenu à l'Inter de Chelsea pour la deuxième fois, j'ai joué contre lui et je lui ai demandé son maillot. Je pense qu'il a marqué 500 buts dans sa carrière... »

Vous a-t-il aidé à Naples ?

« Il a beaucoup aidé. Cette année-là a été difficile pour lui à cause des blessures. Nous avions une bonne relation, même si nous étions concurrents à l'époque. »

L'Inter est-il toujours le favori pour remporter le titre ?

« Je pense que oui. Mais il y a beaucoup d'équipes fortes cette année, comme Rome entraînée par Gas. Nous devons nous améliorer et ne pas nous mettre trop de pression. Pour Naples, c'est une nouvelle saison avec un nouvel entraîneur : nous voulons nous battre dans toutes les compétitions et voir jusqu'où nous pouvons aller. D'ici février ou mars, nous espérons être toujours en lice pour la Ligue des champions et la Coupe d'Italie, et aussi bien classés en championnat. »

Inter contre Naples sera-t-il un match décisif pour le titre ?

« Au vu des dernières saisons, je dirais oui. Ces dernières années, l'Inter a toujours été notre principal adversaire ; pour les fans, c'est un match important. Pour nous, c'est aussi une confrontation directe. L'Inter est forte ; ils ont joué deux finales de Ligue des champions au cours des cinq dernières années. Mais nous irons là-bas avec courage et essaierons de gagner. »

Que pensez-vous de Lautaro ?

« C'est un joueur très spécial. Il joue en Serie A depuis de nombreuses années et il est toujours à son apogée. Il a constamment performé et marqué des buts pendant des années sans aucun signe de déclin. Il est très intelligent, un leader pour l'Inter et le capitaine. Je ne peux que dire du bien de lui. C'est un grand joueur, tout comme Malen. »

Et Marcus Thuram ?

« Un autre excellent joueur. Il a des caractéristiques différentes : une forte conservation du ballon, et il peut aussi aider ses coéquipiers, des qualités que certaines personnes pourraient oublier. Et il sait comment faire mieux jouer ses coéquipiers. Lui et Lautaro se complètent et ont une excellente alchimie. »

Ronaldo est votre idole : à la fin de votre carrière, quel aspect de ses réalisations souhaitez-vous le plus atteindre ?

« Ses abdos (rires). Pour moi, Cristiano Ronaldo représente l'état d'esprit. Il a eu une carrière très brillante, et son talent est extrêmement élevé, sinon il serait impossible de marquer autant de buts. Mais je pense que maintenant à 41 ans, il peut toujours marquer si facilement. Quelqu'un d'autre aurait peut-être dit que ça suffisait déjà, il a déjà remporté 5 Ballons d'Or, mais il veut toujours continuer à s'améliorer. C'est l'état d'esprit d'un champion. »

Est-ce la même chose qu'avec De Bruyne ?

« Kevin est le meilleur meneur de jeu de l'histoire de la Premier League. Il a tout gagné avec Manchester City ; nous avions une bonne alchimie l'année dernière. Il aime envoyer ces passes décisives mortelles dans l'espace : nous nous comprenons très bien, et il me manque vraiment. »

L'année dernière, vous avez dit : « C'est facile de jouer avec De Bruyne, il suffit de courir. » Dans quelle mesure peut-il vous aider à augmenter votre nombre de buts ?

« S'il jouait chaque match, je marquerais certainement plus de buts. Mais je dois aussi m'améliorer : je dois travailler plus sur mon positionnement et ma finition. »

Quels sont vos objectifs pour cette saison ?

« Jouer plus de matchs et remporter un trophée avec Naples. »

La campagne décevante de la Ligue des champions de l'année dernière sera-t-elle une motivation pour cette année ?

« Nous devons faire mieux ; nous voulons atteindre les huitièmes de finale. Ensuite, nous verrons : si nous affrontons le PSG, ce sera difficile, mais si nous tirons des adversaires plus faciles, nous pouvons aller loin. Dans les confrontations directes, tout peut arriver. »

Arsenal peut-il être battu ?

« Ils ont gagné la Premier League et atteint la finale de la Ligue des champions après avoir terminé en tête de leur groupe. Ils ont une équipe forte et profonde avec de nombreuses qualités, mais le premier match de Ligue des champions au stade Maradona est toujours spécial. Je me souviens de l'année dernière (rires), nous avions bien commencé, et j'ai aussi marqué mon premier doublé pour Naples. Nous devons très bien jouer et être préparés. »

Qu'est-ce qui n'a pas marché pour vous à Manchester United ?

« Je ne pense pas qu'il y ait eu quelque chose de particulièrement mauvais. J'ai rejoint le club alors qu'il avait déjà un entraîneur : ce fut une année difficile, avec de nombreuses blessures, mais nous avons remporté la FA Cup, et j'étais le meilleur buteur de l'équipe. Après cela, nous avons traversé une autre période difficile, Amorim est arrivé, c'est un excellent entraîneur, mais avec un style tactique différent. L'équipe a dû s'adapter, ce qui était compliqué. Nous avons tous été affectés. Ma première saison a été réussie, la deuxième ne l'a pas été. Mais j'ai joué la finale de l'Europa League ; si nous avions gagné, l'histoire aurait été complètement différente. C'est le football : parfois tout va bien, parfois c'est mauvais, mais je suis très heureux de jouer pour le club dont je rêvais depuis l'enfance. »

Êtes-vous toujours en colère à propos de votre note dans FC27 ?

« Oui, je dois être honnête. Bien que je sache qu'ils sont partenaires de Naples, je n'aime pas ma note. »

Naples vous a-t-il fait un T-shirt ?

« Oui, il y a de l'ail, Højlund et du piment dessus. »

Vous n'en avez jamais mangé ?

« Oui, et j'aime bien : 7 sur 10. »

Vous aimez aussi votre chienne, Nara. L'avez-vous emmenée au stade ?

« Non, si elle voyait l'herbe, elle commencerait certainement à courir ; elle adore l'herbe. C'est ma source de bonheur ; chaque fois que je perds un match et que je rentre à la maison déprimé, la voir me fait sourire à nouveau. »

Traduit par IA.

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