El medio de comunicación extranjero football-asian ha recopilado estadísticas sobre el número de jugadores asiáticos activos en las principales ligas europeas. Según las estadísticas, hay 263 jugadores asiáticos (AFC) en 46 de las principales ligas europeas, con Japón a la cabeza por un margen significativo con 97 jugadores.

El medio de comunicación afirma que para la temporada 2026-27, un desglose por países de los jugadores asiáticos en las principales ligas europeas muestra que la cobertura de Japón supera a la de Corea del Sur en casi cuatro veces. Sin embargo, al profundizar en los detalles detrás de los números, se revela una situación más interesante.

Con las principales ventanas de transferencia europeas ya cerradas, se puede dibujar una imagen completa de la distribución de jugadores de la AFC en las principales ligas europeas. El número total es de 263 jugadores, repartidos en 46 ligas, desde la Premier League hasta las ligas amateurs de San Marino. De ellos, 97 son de Japón y 26 de Corea del Sur, una diferencia aparentemente desequilibrada de casi cuatro veces en la superficie.

Pero la realidad no es tan simple.

Los números y sus mensajes ocultos

La distribución de Japón es realmente impresionante: 97 jugadores en 27 ligas diferentes, con su alcance extendiéndose mucho más allá del panorama futbolístico europeo convencional a Letonia, Lituania, Armenia, Georgia, Azerbaiyán y Kazajistán, ligas que apenas están en el radar de los aficionados europeos, y mucho menos atraen una producción regular de jugadores asiáticos. Por el contrario, los jugadores surcoreanos se distribuyen en 13 ligas.

Si reducimos el alcance a las cinco principales ligas tradicionales (Premier League, La Liga, Bundesliga, Serie A y Ligue 1), la brecha disminuye significativamente. Japón tiene 32 jugadores (33,0% del total de 97 jugadores japoneses activos en las principales ligas europeas), mientras que Corea del Sur tiene 8 jugadores (30,8%). Con esta medida, la tasa de penetración de jugadores surcoreanos en las principales ligas europeas es aproximadamente igual a la de Japón, a pesar de que su número total de jugadores es solo una cuarta parte del de Japón.

Existen diferencias significativas en la distribución de los jugadores de los dos países. Los 26 jugadores de Corea del Sur están repartidos en 23 clubes diferentes, un promedio de poco más de un jugador por club, lo que indica un modelo basado en el scouting individual y la habilidad probada en lugar de la mera cantidad. Los 97 jugadores de Japón se distribuyen en 67 clubes, pero el efecto de agrupamiento es más pronunciado: el Sint-Truiden de la Primera División belga por sí solo cuenta con 8 jugadores japoneses.

Esto no es una casualidad. El Sint-Truiden está bajo control japonés desde 2017, cuando DMM.com adquirió una participación mayoritaria del antiguo propietario Roland Duchâtelet; desde entonces, han seguido inversiones japonesas de Japanet y Septeni Holdings.

El club sirve efectivamente como base avanzada para el fútbol japonés en Europa Occidental; más allá del Sint-Truiden, el Borussia Mönchengladbach tiene 4 jugadores japoneses, mientras que el Friburgo, el Le Havre, el Amberes y el Westerlo tienen 3 cada uno. El efecto de agrupamiento de Corea del Sur es mucho más suave: el Arouca en Portugal, el Midtjylland en Dinamarca y el Austria Wien en Austria tienen 2 jugadores surcoreanos cada uno.

En este punto, los números generales ya no cuentan toda la historia. Este verano, Lee Kang-in fue transferido del Paris Saint-Germain al Atlético de Madrid por un valor de 40 millones de euros (aproximadamente 70 mil millones de wones coreanos), la segunda tarifa de transferencia más alta en la historia de los jugadores asiáticos.

El récord en sí pertenece a otro coreano: Min-Jae, cuya transferencia de 50 millones de euros del Napoli al Bayern de Múnich en 2023 aún encabeza la lista. En tercer y cuarto lugar están la transferencia de Shoya Nakajima en 2018 (35 millones de euros) y la transferencia de Son Heung-min al Tottenham en 2015 (30 millones de euros), lo que significa que Corea del Sur actualmente ocupa el primer y segundo puesto en la lista de tarifas de transferencia históricas para el fútbol asiático, y ambos clubes resistieron el interés de equipos de la Liga de Campeones durante la mayor parte de agosto en lugar de aceptar ofertas.

Kim Min-jae pareció brevemente dispuesto a dejar el Bayern este verano, pero cambió de opinión en el último minuto para quedarse en Múnich. Lee Kang-in, por su parte, luce la camiseta número 7 del Atlético de Madrid y ha firmado un contrato de cinco años.

En comparación con la cobertura más amplia de Japón, los récords de tarifas de transferencia destacan una diferencia estructural: el modelo de exportación de Corea del Sur gira en torno a unos pocos jugadores que alcanzan la cima del mercado, mientras que el modelo de Japón se basa en la cantidad, las vías de desarrollo y la entrega sistemática, una estrategia que sacrifica el valor individual máximo por una cobertura integral.

Dos sistemas, dos filosofías

Hablar con suficientes ojeadores y funcionarios de clubes en Bélgica, Alemania y los países bálticos revela una imagen consistente de cómo llegan los jugadores japoneses a Europa: una vía cada vez más formalizada, a través de agencias, relaciones con clubes satélite y propiedad directa como en el caso del Sint-Truiden, enviando talento al extranjero temprano, con la competencia determinando quién se queda. Esto no es diferente al modelo pionero de Brasil hace décadas, simplemente ajustado a la propia economía futbolística de Japón.

Este compromiso es evidente en los datos: el 32,0% de los jugadores japoneses en Europa están activos en las llamadas ligas periféricas, más del doble del 11,5% de Corea del Sur.

Por el contrario, el enfoque de Corea del Sur se parece más a la artesanía: se envían menos jugadores, pero una mayor proporción llega como productos terminados o casi terminados. Portugal se ha convertido discretamente en el trampolín preferido para la próxima generación de jugadores (Lee Hyun-ju y Park Si-hoo están ambos en el Arouca), y Kim Ji-soo (todavía en las márgenes del equipo nacional absoluto) como el único jugador surcoreano en la Premier League también refleja el efecto de compresión de Corea del Sur en las ligas principales, que es menos severo para Japón con sus nueve jugadores de la Premier League.

También cabe mencionar la presencia de otros miembros de la AFC en Europa. La transferencia de Abdoukhodir Khusanov al Manchester City sigue siendo un ejemplo destacado de un jugador asiático, fuera de Corea del Sur, Japón y China, que llega a un club verdaderamente de élite.

Indonesia ha establecido discretamente su propia versión del "pipeline Japón-Países Bajos", con cinco jugadores naturalizados o de doble nacionalidad solo en la Eredivisie: Ivar Jenner en el Jong Ajax, Mees Hilgers en el FC Twente, Justin Hubner y Ragnar Oratmangoen ambos en el Fortuna Sittard, mientras que Jay Idzes es capitán del Sassuolo como defensa central.

Los jugadores saudíes siguen siendo raros en las cinco principales ligas de Europa, como lo demuestra la experiencia de Saud Abdulhamid en el Lens, mientras que Mousa Al-Tamari de Jordania continúa manteniendo un puesto en el Rennes.

Nada de esto cambia la aritmética general: el alcance de Japón en las ligas europeas es innegable. Pero el fútbol, como siempre, recompensa más de un tipo de número. En un juego de números donde no puede ganar por cantidad, Corea del Sur ha optado por responder ganando con valor.

Traducido por IA.

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