Regis Fernandes da Silva ne foule plus les terrains où il brillait autrefois. Aujourd'hui, il erre sans but, son cruel adversaire étant la dépendance à la cocaïne. L'ancien joueur de Ponte Preta, des Corinthians et de Vasco da Gama, âgé de 49 ans, lutte contre la toxicomanie.

Depuis deux mois, l'homme connu sous le nom de "Regis Pitbull" à l'époque où il jouait, vit dans les allées et les rues du quartier de Pirituba, dans le nord de São Paulo. La dépendance lui a coûté son foyer, le soutien de presque tous ses amis et sa dignité.

Le visage familier de l'athlète a été usé par le temps, la toxicomanie et la violence de la rue à laquelle sont confrontés les sans-abri dans l'une des plus grandes villes du monde, le rendant presque méconnaissable.

Par un matin froid de São Paulo, la pluie et les vents froids ont forcé Regis à se réfugier dans un abri de fortune fait de bâches, de couvertures et de cartons, situé sur une petite place. Entouré de débris de construction inachevée et de détritus entassés, il a essayé de retrouver ses repères.

Après avoir compté sur des parents et des amis pour l'hébergement, la rue est devenue sa seule option. En raison de frais de copropriété et de taxes foncières impayés, l'appartement à son nom pourrait être récupéré par le tribunal. Néanmoins, Regis espère toujours y retourner, c'est sa dernière propriété restante. Auparavant, il a été arrêté en 2025 pour avoir agressé le gestionnaire de l'immeuble et a dû partir.

Juste après 8 heures du matin, la faim a réveillé Regis. Alors qu'il traversait des rues animées par la circulation et des gens pressés d'aller travailler, il a répété l'une de ses rares habitudes quotidiennes : aller dans un restaurant pour prendre une tasse de café avec d'innombrables cuillerées de sucre.

Ce jour-là, il a également mangé quelques kibbeh et bu deux autres tasses de café. Un fan des Corinthians parmi le personnel du restaurant plaisantait toujours avec lui lorsqu'il s'adressait à lui, car il ne se souvenait même pas de ce joueur qui avait joué 7 fois pour les Corinthians en 2004.

"Les fans sont venus me parler dimanche ; ils veulent m'aider. Je suis tellement des Corinthians ; ils se souviennent toujours de moi. Donnez-moi un autre café, mais avec plus de sucre, car il est trop amer", a déclaré Regis. Il utilisait le restaurant comme endroit pour utiliser les toilettes et recharger son téléphone, qui était son seul moyen de contact. Il utilisait généralement aussi son téléphone pour payer les drogues qu'il achetait.

La nuit précédant cette rencontre, Regis a affirmé avoir fumé de la "fleur et de la glace" — un mélange de fleur de cannabis (les bourgeons de la plante de cannabis) et de "glace", un extrait très concentré de la même plante.

Une autre employée du restaurant a déclaré que l'ancien joueur venait y manger tous les jours les nombreux repas qu'ils lui fournissaient. Elle a ajouté que les jours de sobriété étaient rares.

Comme il se baignait rarement, Regis avait peu de vêtements de rechange, et ses ongles n'étaient pas coupés. Grâce à un ami, sa barbe et ses cheveux étaient soignés. Sur la place de l'autre côté de la rue où il vivait, il y avait aussi un homme qui semblait avoir plus de 60 ans l'accompagnant, mais Regis ne l'aimait pas.

"Ce vieil homme est agaçant ; il se plaint de tout. J'aime rester dans mon coin et je ne veux pas que quiconque me dérange. Il veut toujours discuter. Si je veux discuter, j'irai simplement au marché voisin", a déclaré Regis. Ce matin pluvieux, il avait une autre tâche : réparer le pneu crevé de sa bicyclette.

Regis est né et a grandi à Pirituba, et la plupart des résidents et des visiteurs fréquents du quartier le connaissaient, et il était familier avec les rues de la région. La station-service à côté du restaurant était le "garage" de son vélo bleu, qu'il utilisait pour rencontrer des amis et acheter de la drogue.

Regis ne cachait pas sa dépendance. Dès ses premiers jours de footballeur, il avait coexisté avec la dépendance chimique. Il a été pris pour deux violations de dopage pour consommation de cannabis, suspendu, puis est revenu sur le terrain pour continuer sa vie, jusqu'à ce qu'il soit plus tard consommé par des drogues plus fortes et perde le contrôle de sa vie.

Les rares moments où il se sentait encore libre étaient lorsqu'il faisait du vélo dans le quartier. Ce jour-là, alors qu'il poussait un vélo avec un pneu crevé, il a rencontré l'officier de police qui l'avait arrêté en 2025. Cette arrestation a eu lieu après qu'il ait agressé le gestionnaire de l'immeuble, alors que son appartement, qui faisait face à une liquidation en raison de problèmes de dettes, était encore sa résidence.

"C'est toi qui m'as arrêté, mais tu m'as aussi beaucoup aidé. J'ai un grand respect pour toi."

"Ce n'est pas moi qui t'ai mis là ; tu t'es mis là toi-même. Tu comprends, Regis. Où est le bracelet électronique ?" a rétorqué l'officier.

"Il est parti ; l'argent est remboursé", a déclaré Regis. Il avait porté un bracelet électronique pendant plusieurs mois sur ordre du tribunal en raison de cette affaire d'agression et était soumis à une ordonnance de protection pendant cette période.

À quelques mètres de la station-service, au magasin de réparation de pneus, Regis a finalement fait réparer son pneu. En chemin, il a rappelé l'apogée de sa carrière et le statut qu'il avait alors en tant que joueur pour un grand club de football brésilien.

"Je conduisais une BMW et un pick-up Dakota. Une fois, je suis allé dans un restaurant de steaks pour des côtes de première qualité, et je n'ai même pas payé parce qu'ils ont pris des photos et ne m'ont pas laissé payer. Imaginez ça aujourd'hui ? Vous êtes fou", a-t-il dit, se souvenant de cela en arrivant à l'endroit prévu.

Le réparateur de pneus a vu ce garçon grandir dans le quartier, devenir un joueur professionnel, puis toucher le fond.

"Il a toujours bien joué, mais il adorait se battre. C'est toujours le cas", a-t-il dit en riant, tandis que Regis attendait avec une anxiété notable que le nouveau pneu soit installé.

Malgré la reconnaissance de ses problèmes, l'expression de Regis changeait chaque fois qu'il entendait des mots comme "aide" ou "hospitalisation". Il refusait de quitter la rue pour rester chez une connaissance, et il n'acceptait pas non plus d'aide médicale pour sa dépendance. Il répétait qu'il n'avait besoin que d'un emploi pour remettre sa vie en ordre.

Une fois le pneu réparé, Regis est monté sur son vélo et a fait quelques courts essais autour de la station-service, sous le regard attentif de l'officier de police à proximité, avant de repartir sans but.

Peu après, il est retourné à son abri de fortune, s'est allongé et est devenu une autre personne vulnérable et ordinaire dans la ville la plus peuplée du Brésil.

Nom : Regis Fernandes da Silva Surnom : Regis Pitbull Carrière : 170 matchs | 49 buts Clubs : Comercial, Marítimo (Portugal), Ceará, Ponte Preta, Coritiba, Kyoto Sanga (Japon), Gaziantepspor (Turquie), Daejeon Citizen (Corée du Sud), Corinthians, Vasco da Gama, Bahia, Portuguesa, Inter de Limeira, ABC, Nasr, Rio Branco-MG, Poços de Caldas-MG, et São Raimundo-AM.

Le journaliste de "ge" s'est également entretenu avec plusieurs connaissances et membres de la famille au sujet de la situation de l'ancien joueur. Tous s'accordent à dire que son refus d'accepter de l'aide est le plus grand obstacle au début du rétablissement. Personne n'a voulu être interviewé à ce sujet.

Avant de devenir sans-abri, la santé physique et mentale de Regis était fluctuante. Il rechutait régulièrement entre de courtes périodes de sobriété, subvenant à ses besoins en jouant pour des équipes amateurs.

Regis a deux enfants, et ses frères et sœurs ainsi que son père sont toujours en vie. Sa mère est décédée il y a quelques années, sans voir son fils vaincre la dépendance.

À la fin des années 1990, Regis a émergé à Comercial à Ribeirão Preto et a attiré l'attention de Marítimo au Portugal. Il a joué en Europe pendant deux ans, puis est revenu au Brésil pour rejoindre Ceará.

À ce stade, les drogues faisaient depuis longtemps partie de la vie du joueur. Il n'a pas pu jouer pendant plus de quatre mois en raison de deux violations de dopage au cannabis.

Regis était un ailier, la vitesse et le dribble étant ses principales caractéristiques. Après avoir rejoint Coritiba et Ponte Preta, il est parti au Japon.

Il a ensuite également joué pour des équipes en Corée, en Turquie et au Koweït, ainsi que pour les Corinthians, Vasco da Gama, Bahia, Portuguesa et quelques clubs plus petits, jusqu'à ce qu'il quitte le football en 2012, à l'âge de 34 ans. C'est à partir de sa retraite que sa dépendance s'est considérablement aggravée.

L'ancien joueur a été traité en 2022, mais a rechuté moins d'un mois après sa sortie, jusqu'à ce qu'il touche le fond cette année, perdant l'appartement où il vivait.

Regis aura 50 ans le 22 septembre, et il espère organiser une fête pour réunir ses amis.

Cependant, aujourd'hui, il n'y a rien à célébrer :

"Je ne veux pas que quiconque sache que je suis en vie. S'ils pensent que je suis mort, c'est mieux. Je ne suis pas une personne pitoyable."

Traduit par IA.

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