Laut The Daily Telegraph bestreitet Manchester United am Donnerstagabend sein erstes Champions-League-Spiel seit drei Spielzeiten. Dies ist gleichzeitig sein erster Champions-League-Auftritt, seit Sir Jim Ratcliffe Anteile am Verein erworben hat. Für einen Verein, der um den Premier-League-Titel kämpfen und gleichzeitig ein neues Stadion im Wert von 2 Milliarden Pfund bauen möchte, ist die regelmäßige Teilnahme an der Champions League nicht mehr nur ein sportliches Ziel, sondern eine finanzielle Notwendigkeit geworden.

In den letzten 13 Spielzeiten hat Manchester United nur achtmal an der Champions League teilgenommen. Das Spiel am Donnerstag gegen das aserbaidschanische Team Qarabağ FK wird Manchester Uniteds 55. Champions-League-Spiel seit Sir Alex Fergusons Rücktritt im Jahr 2013 sein.

Im Gegensatz dazu bestritt Manchester City am Dienstag sein 134. Champions-League-Spiel seit Fergusons Rücktritt gegen Porto und spielt bereits die 16. Saison in Folge in diesem Wettbewerb.

Die Diskrepanz zwischen den beiden Manchester-Klubs ist in Bezug auf die Einnahmen noch deutlicher. Daten zeigen, dass Manchester City im Zehn-Jahres-Zeitraum von 2016 bis 2025 343 Millionen Pfund mehr an Fernseh- und Prämiengeldern aus europäischen Wettbewerben erzielt hat als Manchester United. Dieser Unterschied entspricht in etwa den kumulierten Zinszahlungen, die Manchester United jährlich für historische Schulden leistet, die durch die Übernahme der Glazer-Familie im Jahr 2005 entstanden sind.

Die Bedeutung der Champions League geht über reine Einnahmen hinaus. Eine regelmäßige Teilnahme an der Champions League ist typischerweise ein Zeichen für konsistentere sportliche Leistung und bessere operative Strukturen und bedeutet auch, dass der Verein nicht Jahr für Jahr riesige Summen für fehlgeschlagene Transfers verschwendet. Kontinuierliche Champions-League-Teilnahmen erhöhen auch die Chancen, an lukrativen Wettbewerben wie der FIFA-Klub-Weltmeisterschaft teilzunehmen.

Manchester Uniteds Trainer Erik ten Hag sagte vor dem Spiel gegen Qarabağ FK: „Die Qualifikation für die Champions League ist nichts Selbstverständliches; es braucht viel, um hierher zu kommen und hier zu bleiben."

„Wir waren einige Jahre nicht in der Champions League, und jetzt sind wir endlich zurück – das bedeutet uns sehr viel. Hier wollen wir jedes Jahr sein, und das sollten wir auch von uns selbst verlangen. Natürlich können wir die Dinge nicht überstürzen. Das ist das Ziel, das wir anstreben müssen, und der Standard, den wir setzen wollen. Ob wir ihn erreichen können, hängt von uns ab."

In den letzten 13 Jahren wechselte Manchester United mehrfach zwischen der Champions League, der Europa League und ohne europäischen Wettbewerb. Seit Fergusons Rücktritt hat Manchester United in K.o.-Spielen der Champions League weniger Erfahrung als sogar Tottenham Hotspur. Gleichzeitig muss der Verein die enormen Schuldprobleme bewältigen, die von der Übernahme durch die Glazer-Familie stammen.

Seit Ratcliffe im Jahr 2024 eine Minderheitsbeteiligung an Manchester United erworben hat, baute er über 400 Arbeitsplätze ab und senkte die Kosten drastisch in der Hoffnung, Verluste zu reduzieren und die finanzielle Situation des Vereins zu verbessern.

Im Juni dieses Jahres refinanzierte Manchester United 425 Millionen Dollar Schulden, die ursprünglich im nächsten Jahr fällig waren, und nahm zusätzlich 125 Millionen Dollar, etwa 92 Millionen Pfund, an langfristigen Schulden auf.

Der Zinssatz für die neue 550-Millionen-Dollar-Anleihe beträgt 5,36 %, was Manchester United zusätzliche jährliche Zinsausgaben von etwa 10 Millionen Pfund verursachen wird.

Stand Ende Mai dieses Jahres, vor der jüngsten Investition von 155 Millionen Pfund in Transfers in diesem Sommer, hatte Manchester United bereits 150 Millionen Pfund aus seiner revolvierenden Kreditfazilität in Anspruch genommen. Gleichzeitig erreichte die Netto-Transferverschuldung des Vereins 360 Millionen Pfund, wovon über 200 Millionen Pfund innerhalb der nächsten 12 Monate fällig werden.

Kommerzielle Entwicklung bleibt ein wichtiges Mittel für Manchester United, um die Einnahmen zu steigern. In den letzten fünf Wochen kündigte der Verein einen Sponsoringvertrag für Trainingskleidung mit Betway im Wert von etwa 20 Millionen Pfund pro Jahr an und unterzeichnete auch einen millionenschweren Trikotärmel-Sponsoringvertrag mit dem Fintech-Unternehmen SumUp.

Kann Manchester United jedoch nicht dauerhaft an der Champions League teilnehmen, wird der Wert dieser neuen kommerziellen Einnahmen gemindert. Das Verpassen der Champions League bedeutet nicht nur den Verlust von Prämiengeldern und Fernseheinnahmen, sondern kann auch entsprechende finanzielle Abzugsklauseln in Verträgen mit Sponsoren wie Adidas auslösen.

Unterdessen treibt Manchester United auch ein noch größeres Stadionprojekt voran. In diesem Sommer erwarb der Verein 25 Hektar Land etwa 350 Meter nordwestlich des bestehenden Old-Trafford-Stadions, was als „bedeutender Meilenstein" beim Bau eines neuen Stadions und des angrenzenden integrierten Komplexes gilt.

Manchester United hofft, das neue Stadion bis zur Saison 2030/31 in Betrieb zu nehmen, wobei die gesamten Projektkosten auf etwa 2 Milliarden Pfund geschätzt werden.

Angesichts der Notwendigkeit, gleichzeitig bestehende Schulden, steigende Transferkosten und den Finanzierungsdruck für das neue Stadion zu bewältigen, wird es dem Verein schwerfallen, diese Ziele zu unterstützen, wenn Manchester United weiterhin häufig die Champions League verpasst.

Eine konstante Champions-League-Teilnahme kann nicht alle aktuellen Probleme von Manchester United lösen. Aber wenn der Verein wieder um wichtige Trophäen kämpfen und den 2-Milliarden-Pfund-Plan für das neue Stadion von Visualisierungen in die Realität umsetzen möchte, werden die nachhaltigen Einnahmen aus der Champions League zunehmend zu einer Notwendigkeit.

Übersetzt von KI.

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