Nel 2023 Brignoli ha giocato anche le qualificazioni per il Panathinaikos, e tre anni dopo, il portiere, che una volta segnò di testa contro il Milan quando giocava nel Benevento, ha finalmente fatto il suo debutto ufficiale per l'AEK Atene. Vale la pena notare che non avrebbe nemmeno dovuto essere il suo turno.

"Sì, è ora di aggiungere un'altra nuova foto a casa." Il 35enne Alberto Brignoli ha appena completato il suo debutto in Champions League, e i suoi sentimenti sono comprensibili. La sua carriera è sempre stata segnata dalla tipica lotta dalle categorie inferiori, e ora ha finalmente realizzato il suo sogno di apparire sul più grande palcoscenico d'Europa, con un debutto piuttosto brillante. Martedì scorso, da campioni in carica della Grecia, l'AEK Atene ha sconfitto il Linz 1-0 in casa, e Brignoli ha vissuto quel momento. Ha anche rivelato candidamente la verità: "Sono stato 'fortunato nella sfortuna altrui', perché Tomi (Strakosha, ndr) si è infortunato domenica. È stato un infortunio strano; l'avversario non ha nemmeno fatto un tiro in porta. Sfortunatamente, questo è il calcio. Ho aspettato la mia occasione, e volevo solo coglierla."

Dal giocare per il Montichiari in Serie D nel 2009 al giocare in Champions League per l'AEK Atene nel 2026, non è stato un percorso facile. Come ti sei sentito in quel momento?

"È un sogno che si avvera, ma onestamente, non te lo godi davvero nel momento perché tutta la tua attenzione è sulla partita. Le vere emozioni affiorano solo prima e dopo la partita. Una volta che sei in campo, tutto il resto passa in secondo piano. Avremmo dovuto vincere almeno 2-0, ma anche con una vittoria per 1-0, avrei firmato. Quella partita è finita, ora è il momento della prossima."

Non hai avuto nemmeno il tempo di goderti appieno il debutto?

"Questo è il bello e il brutto del calcio; non hai tempo per fermarti. Le cose belle passano in fretta, e quelle brutte seguono. Devi sempre affrontarle allo stesso modo, mantenendo l'equilibrio. Ci saranno sempre momenti da cogliere, e devo essere pronto ogni volta che sarà necessario."

È questo il momento migliore della tua carriera? "Questo è sicuramente uno dei più grandi obiettivi che potessi raggiungere. È uno dei grandi momenti, ma la soddisfazione non cambia con il livello. Sono felice di questo debutto quanto lo ero quando ho vinto il titolo di Serie D all'epoca."

In questi ultimi giorni, c'è stato qualche messaggio che ti ha reso particolarmente felice?

"Ce ne sono stati davvero molti, da amici e da mia moglie. Tutti coloro che sono stati con me mi hanno inviato i loro auguri. Non posso nominarli individualmente, ma il messaggio di Cristian Bucchi mi ha reso particolarmente felice. Lo menziono specificamente perché mi ha ingaggiato a Perugia dopo le mie esperienze alla Sampdoria e al Leganes. A quel tempo, non ero in buona forma né mentalmente né fisicamente, ma lui ha creduto in me e mi ha dato fiducia. Ho sentito la sua soddisfazione personale nel suo messaggio, che trascendeva tutto il resto. Sono davvero grato per tutto ciò che ha fatto per me. Mi piacerebbe lavorare di nuovo con lui un giorno, anche solo per restituire l'1% di ciò che mi ha dato."

Tu sei all'AEK Atene, Calabria al Panathinaikos, Pirrola all'Olympiacos: perché avete tutti scelto la Grecia?

"Il campionato qui è molto competitivo e offre un'elevata visibilità. Se avessi avuto questa opportunità prima, forse l'avrei sfruttata meglio. La vita ad Atene è molto confortevole, e gli standard di allenamento e organizzativi sono alla pari con i migliori club."

Hai lasciato l'Italia dopo aver lasciato l'Empoli nell'estate del 2021. Per quale club nutri l'affetto più forte, e se potessi tornare un giorno, per quale club vorresti più dire: "Vorrei tornare a giocare per te un giorno"?

"Ho affetto per quasi tutti i club in cui ho giocato, per diverse ragioni. Ma se dovessi sceglierne uno, direi Palermo. Per tutto quello che è successo quell'anno, per l'amore della città di Palermo per il calcio, per le persone che ci lavoravano all'epoca, e anche perché il club alla fine è fallito. Piuttosto che rimpianto, direi che se le condizioni fossero state diverse, e se non fosse fallito con l'era Zamparini, sarei stato molto disposto a rimanere. Ora spero di vederlo tornare in Serie A, non per lottare per la salvezza, ma per competere per le prime dieci posizioni."

Hai anche Luka Jović nella tua squadra, che ha giocato per la Fiorentina e il Milan in Italia. Molti si chiedono perché un attaccante con tali capacità non sia riuscito ad affermarsi ai massimi livelli...

"Luka è un giocatore molto forte; non si arriva al Real Madrid se non si è forti. Dopo aver parlato con lui, penso che abbia a che fare con la personalità. Vuole essere un protagonista e vuole giocare. Secondo me, ha bisogno di un ambiente in cui si senta importante."

Negli ultimi anni, il calcio greco ha prodotto molti talenti, da Zeka, che ha giocato bene all'Arsenal, ai gemelli del Dortmund Karelis e Konstantelias, e poi gli 'italiani' Koulouris e Douvikas. Qual è il segreto di questa nuova tendenza?

"Penso che la chiave sia la qualità delle accademie giovanili dei club. Poi servono anche tempismo e fortuna. La seconda e la terza divisione qui non sono così intense, quindi si potrebbe dire che dovrebbe essere più difficile, perché non c'è uno strato di transizione intermedio come in Italia. Infatti, vedo molti ragazzi di 17-18 anni che, se abbastanza forti, possono giocare subito in prima squadra. Anche le squadre giovanili dei club importanti sono di altissimo livello, soprattutto le U19."

In Grecia, ha anche fondato un'azienda, Auvi, specializzata nell'aiutare gli atleti a gestire le loro vite.

"L'idea centrale è che i giocatori debbano solo concentrarsi sul giocare e dare il massimo in campo. Quindi abbiamo costruito una piattaforma dove tutti coloro che lavorano con l'atleta li aiutano a organizzare il loro programma. Ad esempio, un giocatore può inserire gli orari dei suoi allenamenti e quelli della squadra; se è nel pomeriggio, il preparatore atletico programmerà un piano di allenamento specifico al mattino, e il nutrizionista creerà un piano alimentare basato sul livello di attività. Lo stesso vale per le questioni fuori dal campo, inclusi investimenti, gestione della casa, assicurazioni e così via."

Torniamo al campo e alla Champions League. Se ti dicessi che il 20 ottobre giocherai contro il Manchester City e Haaland all'Etihad Stadium, come ti sentiresti?

"Da un lato, voglio davvero giocare, e dall'altro, spero che Tomi possa tornare, perché merita questa opportunità. È una persona importante che si è battuta per arrivare qui, ed è così che dovrebbe essere. Abbiamo un buon rapporto. Se alla fine sarà il mio turno, sarò pronto. Sarà un'esperienza meravigliosa, e spero di godermela appieno."

Affronterai di nuovo Donnarumma? Come dopo quel 2-2 Benevento-Milan del 2017?

"No, no, no (ride, ndr). Sarebbe fantastico, è un campione e un bravo ragazzo. Gli chiederei sicuramente la sua maglia, perché non ho la sua maglia del Milan. Sono già passati 9 anni, davvero troppo tempo."

E se ti menzionassi lo Stadio Sinigaglia a Como il 24 novembre? "Affronteremo una squadra molto forte. E sono anche affascinato dal loro progetto: come comunicano, cosa stanno facendo, come l'hanno costruito e il loro modo di pensare. Ho ascoltato alcuni podcast del Presidente Suvarso, ed è davvero stimolante. Pensare che una volta ho giocato una partita di Serie C tra Como e Lumezzane allo Stadio Sinigaglia... (2-1 nella stagione 2011/12, ndr). È davvero incredibile."

Non è il tuo unico avversario italiano nel percorso della fase a gironi. Il 19 gennaio, la Roma di Gasperini verrà ad Atene.

"Questo è un tasto dolente per me. Sono di Bergamo, e per me, lui è andato oltre il calcio, perché il percorso che ha fatto fare all'Atalanta ha riacceso la mia passione infantile per il calcio. All'epoca, guardando quella squadra, ero incollato alla TV. Da bambino, andavo allo stadio a vederli lottare per la salvezza in Serie A. Pensare che dieci anni dopo abbiano effettivamente vinto l'Europa League è davvero incredibile. Ha portato l'Atalanta e Bergamo nel mondo, e questo è un enorme motivo di orgoglio."

Quindi cosa gli chiederesti, almeno una foto?

"Vedremo cosa succederà alla fine (ride). Ma sì, gliela chiederei sicuramente."

Tradotto dall'IA.

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