Según The Athletic, después de regresar del Mundial, Estevão ha perdido su lugar en el Chelsea esta temporada. Tiene dos caminos para volver a la alineación titular: jugar como lateral-volante derecho o como mediapunta (número 10), pero ninguno será fácil de lograr.

El informe afirma que Carlo Ancelotti probablemente no es el tipo de persona que pasaría un largo "agosto de introspección" después del fracaso de Brasil en la Copa del Mundo de este verano.

Uno se imagina que es más probable que esté disfrutando de cócteles junto a la piscina que mirando durante horas un espejo polvoriento. Por lo tanto, el italiano de 67 años parecía bastante feliz de volver al trabajo cuando la temporada europea comenzó hace unas semanas.

Ancelotti primero vio el partido de la Ligue 1 entre Lille y Paris Saint-Germain en Francia, y luego se apresuró a Londres para ver los partidos de la Premier League entre Tottenham Hotspur y Newcastle United, y entre Chelsea y Brighton.

En estos tres partidos, vio a dos jugadores en los que confiará para devolver a Brasil a su posición esperada durante los próximos cuatro años. Uno es su capitán, Marquinhos, quien marcó el gol del empate para el Paris Saint-Germain. El otro es el delantero del Chelsea João Pedro, a quien Ancelotti probablemente lamenta haber excluido de la convocatoria para el Mundial.

Ancelotti también vio al adolescente que cree que es el futuro del fútbol brasileño. Lo vio salir del túnel de Stamford Bridge, lo vio sentarse en el banquillo. Noventa minutos después, lo vio regresar por el túnel con su equipación de entrenamiento.

Esto podría haber sido solo un accidente, solo una mala suerte. Sin embargo, durante las últimas cuatro semanas, a pesar de que Ancelotti ha estado en Europa, apenas ha visto a Estevão, el futuro núcleo ofensivo de Brasil. El extremo de 51 millones de libras solo ha jugado 16 minutos en los primeros tres partidos de liga del Chelsea esta temporada, lo que se ha convertido en un pequeño tema de discusión.

Observen la reacción a la breve aparición del suplente de 19 años contra el Arsenal. El exdelantero del Chelsea y de Inglaterra, Daniel Sturridge, incluso le dio una charla de ánimo en la televisión en vivo.

"Sigue haciendo lo que estás haciendo", dijo Sturridge mientras comentaba en Sky Sports. "Sigue adelante, no dudes de tus habilidades. Puede que no tengas tanto tiempo de juego como deseas, pero sabemos que tu talento está ahí. Sabemos que eres un jugador de élite. Solo sigue trabajando".

Hay que admitir que la temporada acaba de empezar.

El Chelsea ha pasado por otro verano de cambios, con el nuevo entrenador Xabi Alonso reorganizando el equipo. Tres partidos son una muestra demasiado pequeña. Estevão fue considerado en su momento uno de los pocos jugadores "intocables" en el mercado de fichajes, no estaba en venta a ningún precio.

Pero tampoco carece de significado.

Hace cuatro meses, hacia el final de su excelente primera temporada en Inglaterra, Estevão era igualmente indispensable en el campo. Si no hubiera sido por esa inoportuna lesión en el isquiotibial, podría haber sido una de las estrellas del Mundial en EE.UU., Canadá y México. Ahora, es como alguien que está fuera, observando el fuego rugiente y el suntuoso banquete dentro, comenzando un partido de la Copa de la Liga solo para ser sustituido en el descanso, reemplazado por Gittens y un canterano de 16 años. El contraste es, como mínimo, sugerente.

No hay razón para creer que esto sea personal. Alonso elogió específicamente la mentalidad de Estevão después del partido contra el Arsenal y sugirió que tendría oportunidades más adelante. El problema es que estas oportunidades no serán en la posición de extremo derecho que jugó la temporada pasada. En el sistema de Alonso, ese rol ya no existe.

Tiene dos caminos para volver a la alineación titular, pero ninguno es fácil.

El primer camino es jugar como lateral-volante derecho. Al comienzo de la temporada, Pedro Neto ya había jugado en esta posición, demostrando que los extremos naturales también pueden desempeñarla. Estevão también jugó bien en esta posición cuando entró como suplente contra el Arsenal. El sistema de Alonso suele ser asimétrico, lo que significa que el lateral-volante derecho tiene más espacio para avanzar que el izquierdo.

"Si el entrenador le pide que juegue así, creo que puede hacerlo", dijo João Paulo Sampaio, director de la academia del Palmeiras que ayudó a formar a Estevão y fue uno de sus primeros mentores, a The Athletic. "Es muy obediente y le gusta contribuir defensivamente".

Sin embargo, este sería un nuevo desafío. Estevão es más fuerte de lo que parece, pero puede que no sea adecuado para las confrontaciones físicas de alta intensidad que a menudo enfrentan los laterales-volantes. Nunca jugó esta posición durante sus días en la academia o en el primer equipo del Palmeiras. "Su condición física no es la más adecuada para esto", dijo Sampaio. "Y también nos gusta mantener a nuestros jugadores más talentosos lo más cerca posible del gol".

Estevão jugó muchos partidos como mediapunta (número 10) en su equipo juvenil. Aunque su irrupción en el primer equipo fue como extremo, pronto hubo llamamientos para que se le trasladara al centro.

"Tiene demasiado talento para quedarse en la banda, solo regateando allí", dijo el exentrenador Vanderlei Luxemburgo en un podcast de Charla en 2024. "No desperdiciaría un jugador así. Jugando más centrado, puede ir a la izquierda, ir a la derecha, buscar espacio, correr directamente hacia la gente, hacer lo que quiera".

Casualmente, fue la voluntad del Chelsea de dejar que Estevão jugara en esta posición lo que convenció al jugador y a su equipo de que su futuro estaba en el oeste de Londres. El agente de Estevão, André Cury, dijo a GloboEsporte el año pasado: "Solo este club lo vio como un mediapunta (número 10), y eso jugó un papel importante".

Ciertamente, el segundo camino es más del agrado de Estevão. Sin embargo, en este momento, Morgan Rogers y Cole Palmer parecen irremplazables en esas posiciones. La química entre este dúo y João Pedro ha sido un punto culminante del inicio de temporada del Chelsea. Estevão debe esperar pacientemente, especialmente porque el Chelsea no tiene competiciones europeas y no hay mucho espacio para rotaciones entre semana para los suplentes.

Estevão es un chico muy estable. Ha hablado de hacer ajustes mentales con su familia. Después de ser excluido de la convocatoria para el Mundial, su fe religiosa también le dio consuelo. La eliminación de Brasil por Noruega en la fase de grupos fue una decepción para él.

No hay señales de un colapso inminente. Ha sido convocado para la nueva selección brasileña de Ancelotti para los próximos amistosos contra Australia e India. En el ambiente de la selección nacional, una posición central estable seguirá nutriendo su forma y confianza.

Pero la situación en el Chelsea sigue siendo una dura prueba. Si sigue luchando por oportunidades de ser titular, el ruido externo de los cuestionamientos probablemente no cesará. Aunque el ánimo de Sturridge es de apoyo, si el público siente que la mayor esperanza del fútbol brasileño está siendo descuidada en el club, podrían surgir preguntas más serias dentro de Brasil.

"Estamos hablando de uno de los mayores talentos de esta generación", dijo Sampaio.

"Lo han visto en Inglaterra, puede cambiar un partido en minutos. Si Estevão no juega, tenemos que preguntarnos qué tipo de fútbol queremos ver realmente".

Traducido por IA.

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