이 기사는 2026년 5월 24일 Lizzy Becherano와 Cesar Hernandez가 작성한 ESPN의 기사를 재발행하고 번역한 것입니다.

서론: 미국 자본이 멕시코 리그로 열정적으로 유입되고 있는데, 이들은 멕시코 리그를 세계에서 가장 발전 잠재력이 큰 축구 리그로 간주합니다. 아직 개발되지 않은 블루 오션은 유혹적이지만, 국내 주요 리그는 어떻게 활로를 찾을까요?

"축구에 돈을 쓸 거라면 특별한 일을 하는 게 어때?"

많은 신규 미국 투자자들은 비슷한 생각을 가지고 뜨거운 자금을 휘두르며 멕시코 최고 리그인 리가 MX 운영에 열정적으로 쏟아붓고 있습니다. 한 투자자는 리가 MX를 "세계 스포츠에서 크게 개발되지 않은, 잠재력이 큰 온상"으로 보고 있으며, 자본과 그 막대한 영향력이 "미국과 너무 가까운" 이 축구에 열광하는 나라에 빠르게 유입되고 있습니다.

2024년, 렉섬의 롭 맥엘헨리와 라이언 레이놀즈는 에바 롱고리아 등과 함께 클럽 네칵사의 지분 50%를 인수했습니다. 이후 Innovatio Capital의 마크 스피겔이 이끄는 컨소시엄은 케레타로를 인수하여 미국 자본이 통제하고 두 개 이상의 팀을 소유한 리가 MX 최초의 컨소시엄을 형성했습니다. 2025년 말, Apollo Sports Capital은 라리가 팀 아틀레티코 마드리드의 지분 대부분을 인수했는데, 이는 아틀레티코 산루이스("아틀레티코 마드리드의 위성 팀")도 소유하게 되었음을 의미했습니다. 얼마 지나지 않아 사모 펀드인 General Atlantic은 유서 깊은 클럽 아메리카의 지분 49%를 인수하여 큰 주목을 받았습니다. 2015년 일찌감치 미국 자본 시대로 진입한 후아레스를 포함하여, 리가 MX 18개 팀 중 4분의 1 이상이 미국 자본과 명시적 또는 묵시적 관계를 맺고 있습니다.

왜 미국 투자자들은 남쪽 이웃을 선호할까요? 단지 편리함 때문일까요? 멕시코와 미국 클럽 모두에게 자문을 제공해 온 빅투스 어드바이저(Victus Advisors)의 월터 프랑코 이사는 "많은 투자자들이 현재 리가 MX 클럽 전체가 심하게 저평가되어 있다고 믿고 있습니다."라고 말했습니다. "이러한 투자가 계속되면서 거의 도미노 효과를 만들어내고 있습니다."

【멕시코에서 아메리칸 드림을 쫓다】

스피겔은 투자 대상을 찾기 위해 수행한 종합적인 연구를 설명하면서 "전 세계적으로 멕시코 리그만큼 막대한 발전 잠재력을 가진 다른 리그는 없습니다."라고 말했습니다. "이것은 거대한 팬층, 잘 구축된 인프라, 그리고 국경을 넘는 영향력을 가진 리그입니다."

리가 MX는 멕시코의 최고 리그일 뿐만 아니라 미국에서도 매우 인기가 많습니다. 2023년, 멕시코의 가장 유명한 두 팀인 과달라하라와 아메리카가 로스앤젤레스에서 친선 경기를 가졌을 때, 86,134명의 팬들이 로즈 볼을 가득 메웠습니다. 이러한 놀라운 관중 수는 아직 MLS 경기에서 볼 수 없는 것입니다.

미국 내 리가 MX 중계권의 대부분을 보유하고 있는 TelevisaUnivision은 멕시코 리그가 "미국에서 가장 많이 시청되는 리그이며, 심지어 언어 장벽까지 극복하고 있다"고 주장합니다. 리가 MX는 통합 중계권 판매를 하지 않고 각 클럽이 자체적으로 중계 계약을 협상하기 때문에 시청자에게는 단편적인 시청 경험을 제공함에도 불구하고 말이죠.

지난달 Interticket의 연구에 따르면, 2026년 리가 MX 클라우수라 정규 시즌의 평균 TV 시청자 수는 687,000명이었지만, 더 보수적인 추정치는 약 500,000명으로 보고 있습니다. 이에 비해 NBC는 지난 시즌 프리미어 리그의 평균 시청자 수가 510,000명이라고 보고했습니다. Apple TV의 MLS 스트리밍 시청률 데이터는 공개되지 않았지만, 돈 가버 커미셔너는 작년에 경기당 평균 순 시청자 수가 120,000명이라고 밝혔습니다.

미국 내 리가 MX 팬층 중 라틴계가 상당한 비중을 차지하며, 리그 시청 시간의 98%를 차지합니다. 또한, 라틴계 인구는 비교적 젊으며 2000년부터 2024년까지 "미국 총인구 증가의 절반 이상을 차지했습니다." 이는 멕시코 리그의 발전 잠재력과 영향력에 대한 높은 기대를 불러일으킵니다.

케레타로의 미국 기반 투자자이자 NWSL 노스캐롤라이나 커리지의 공동 소유주인 사라 투르빌은 "멕시코 리그는 미국에 수백만 명의 팬을 보유하고 있습니다."라고 말했습니다. "미국에서 열리는 일부 리가 MX 경기는 국내 스포츠 행사보다 시청률이 더 높을 때도 있습니다."

롭 맥엘헨리(왼쪽)와 에바 롱고리아(오른쪽)는 현재 미국인이 소유한 멕시코 최고 리그의 5개 클럽 중 하나인 클럽 네칵사의 투자자들입니다.

Apollo Sports Capital과 같은 글로벌 사냥꾼들이 주목했습니다. Sports Business Journal에 따르면, 아폴로는 2024년에 리가 MX에 12억 5천만 달러의 투자를 제안하며 "2028년부터 리그의 공동 중계권, 리그 수준의 스폰서십 수익, 그리고 일부 팀의 지역 수익의 일부"를 요구했습니다. 궁극적으로 합의에 이르지 못하여 낙담한 멕시코 축구 연맹 회장 후안 카를로스 로드리게스가 사임했지만, 협상은 여전히 진행 중이며, 소식통에 따르면 가까운 시일 내에 합의가 이루어질 수 있다고 합니다.

이러한 기회는 진화하는 양자 사업 환경에서 독특합니다. 스피겔의 재정 파트너인 아드리안 마데로는 멕시코 치와와에서 태어나 리가 MX를 보면서 자랐습니다. 오늘날 그는 미국의 스포츠 마케팅 회사 Fonseca Group의 선임 부사장입니다. 그는 멕시코에서 팀을 운영하는 이점을 요약했습니다. 즉, 북부 국가로부터의 미디어 권리, 스폰서십, 상품 판매 수익입니다.

그는 "진정한 아메리칸 드림은 달러를 벌고 페소로 쓰는 것입니다."라고 말했습니다. "우리의 임대료, 지출, 운영 비용은 멕시코에서 페소로 정산됩니다. 그러나 우리의 텔레비전 중계 계약과 대부분의 수입은 달러로 정산됩니다."

【북쪽에서 얻는 영감】

수년간 MLS는 승강제가 없다는 독특한 점 때문에 북미 축구에서 가장 안전한 투자로 여겨져 왔습니다. 전 세계 대부분의 리그와 마찬가지로 멕시코 최고 리그도 정규적인 승강제 시스템을 사용했지만, 이제 상황이 바뀌고 있습니다.

코로나19 팬데믹으로 인한 엄청난 불확실성 때문에 리가 MX는 2020년 4월 승강제를 6년간 동결한다고 발표했습니다. 이 결정은 당시 리가 MX에서 이미 경쟁하고 있던 18개 팀이 6년 동안 최고 리그 지위를 보장받으며, 저조한 성적에 대한 불이익이 없음을 의미했습니다. 한편, 리가 데 엑스판시온에서는 클럽들이 트로피와 순위를 놓고 경쟁할 뿐이었습니다.

이러한 방식은 투자자들에게는 위험이 적지만, 일부 새로운 미국 소유주들은 승강제가 체계적인 수준에서 다시 나타날 가능성을 우려합니다. 롱고리아는 작년에 ESPN과의 인터뷰에서 "저는 승강제가 없는 것을 좋아합니다. 모두가 한 리그에서 뛰고, 플레이오프에 진출하고, 그 다음 챔피언십을 위해 토너먼트 경기를 하는 것을 좋아합니다."라고 말했습니다. "승강제 시스템은 저를 스트레스 받게 합니다. 그런 형식은 상상할 수도 없습니다."

2025년, 10개 리가 데 엑스판시온 클럽은 공동으로 스포츠 중재 재판소에 승강제 복구를 요구하며 항소했습니다. 소송의 법적 전제는 승강제 중단이 원래 규정된 대로 6시즌 동안만 지속될 것이었지만, 당시 상황에서는 정상으로의 복귀가 요원해 보였습니다. 지난 가을, 스포츠 중재 재판소는 항소를 유효하다고 판결했으며, 리가 MX와 리가 데 엑스판시온 간의 승강제는 2026-27 시즌에 재개될 것으로 예상됩니다.

이는 이러한 외국인 투자 물결을 위험에 빠뜨릴 수 있습니다. 롭 맥엘헨리는 승강제 시스템에 대해 "양날의 검입니다."라고 말했습니다. "팬, 소비자, 그리고 운영자로서 승강제는 확실히 더 흥미롭고 흥미진진합니다. 그러나 조금만 주의를 기울이는 사람이라면 승강제가 북미 프로 스포츠 리그의 대부분에는 존재하지 않는다는 것을 알게 될 것입니다. 승강제는 클럽의 잠재적 가치에 예측 불가능하고 상당한 변동을 초래할 수 있기 때문입니다. 따라서 경쟁력을 높일 수 있지만, 동시에 공황을 야기할 수도 있습니다."

그러나 소위 승강제의 "복구"는 다른 방식으로 시행될 가능성이 매우 높습니다. 직접적인 승강제는 다시 나타나지 않을 가능성이 크며, 리가 MX는 리가 데 엑스판시온에서 두 팀을 승격시켜 최고 리그를 20개 팀으로 확장한 다음, 승강제 시스템을 완전히 영구적으로 폐지하는 것을 더 선호합니다.

리그의 영향력을 확대하고 최하위 팀이 하부 리그의 재정적 어려움에 빠지는 것을 막는 장벽을 만드는 것은 미국과 캐나다 팬들에게 익숙한 청사진에서 파생된 관행입니다. 이는 MLS의 일반적인 가치 보존 방식입니다.

미켈 아리올라 전 리가 MX 회장이자 현 멕시코 축구 연맹 회장은 항상 MLS 모델을 모방하여 멕시코 리그를 재편성하려는 열망을 가지고 있었고, 종종 북쪽에서 영감을 찾았습니다.

아리올라는 2024년 MLS 올스타전에서 "우리는 개별 클럽에서 리가 MX를 구축하기 시작했지만, MLS는 전체 조직에서 시작하여 위에서 아래로 구축했습니다. 자산을 중앙 집중화하는 그들의 접근 방식은 매우 흥미롭습니다."라고 말하며 MLS 모델에 대한 존경심을 공개적으로 표현했습니다. "리그 커미셔너의 의사 결정 능력과 권한은 매우 주목할 만합니다. MLS의 기업 지배 구조는 좋은 본보기이며, 우리도 이제 기업 지배 구조 모델에서 영감을 얻고 있습니다." 2021년부터 현재까지 5번의 MLS 올스타전 중 4번은 리가 MX 올스타 팀을 상대로 초대되었으며, 2023년 아스날과의 경기만 예외였습니다.

현재 리가 MX는 MLS와 다르게 운영됩니다. 멕시코 리그의 상업적 운영 변경은 클럽의 과반수 동의를 얻어야 하며, 전통적으로 클럽 소유주들의 투표는 리그 전체의 이익보다는 자신들의 클럽 이익에 기반합니다.

투르빌은 "미국은 스포츠 비즈니스에서 전문성과 수익성의 표준을 정한다고 생각합니다."라고 말했습니다. "그래서 두 나라를 비교해 보면, 멕시코 리그는 이 사업을 바라보는 방식에서 개선의 여지가 많다는 것을 알게 됩니다. 리그를 운영하는 것은 단순한 스포츠로만 볼 것이 아니라 효율성을 높이고 운영을 최적화하는 방법을 고려해야 합니다."

【MLS, 기다릴 수 없을까?】

외국 자본을 열렬히 환영하는 리가 MX가 북쪽 이웃에게 영향을 미칠까요? 예를 들어 클럽 아메리카는 북미에서 가장 큰 클럽이라고 할 수 있지만, 기업 가치는 4억 9천만 달러에 불과합니다. MLS 팀의 평균 가치가 7억 6천 7백만 달러인 것과 비교하면, 멕시코의 클럽 아메리카에 투자하는 것은 매우 비용 효율적인 거래가 될 것입니다.

Apollo Sports Capital이 아틀레티코 산루이스를 인수하기 4년 전, 전 MLB 임원인 제프 루노는 거의 그 클럽을 인수할 뻔했지만, 막판에 거래가 무산되었습니다. 전 휴스턴 애스트로스 단장이었던 그는 고향 근처의 MLS 클럽에 투자하는 것도 고려했지만, 나중에 마음을 바꿨습니다.

현 리가 데 엑스판시온 팀 칸쿤 FC의 소유주인 루노는 2024년에 "몇몇 MLS 클럽들을 살펴보았지만, 팀들의 가치 평가와 지배 지분을 얻기 위해 필요한 자본의 양이 너무 높았습니다."라고 말했습니다. "팀 가치는 계속 증가하고 있는데, 이는 좋은 일이지만 현실은 무엇일까요? 전부 과장된 것이고, 많은 MLS 팀들이 돈을 잃고 있습니다."

포브스에 따르면, 2024년에 29개 MLS 팀 중 16개가 손실을 기록했습니다. 이에 비해 리가 MX의 대부분의 클럽은 운영상 이익을 내고 있습니다. 다른 운영 방식에도 불구하고, 이 두 리그의 명성은 점점 더 얽혀 있습니다. 올스타전이든 챔피언스컵이든 리그컵이든, 양측은 공동 발전을 위해 더 많은 상호 지원을 모색하고 있습니다.

이는 자연스럽게 북미 공동 "슈퍼 리그" 구성에 대한 논의를 촉발시킵니다. 이 아이디어는 실제로 실현된 적이 없지만, 스포츠 분야에서 가장 영향력 있는 경영진들이 이를 꿈꾸는 것을 막지 못했습니다. 특히 지금은 멕시코 클럽의 많은 의사 결정자들이 북쪽 이웃에 거주하고 있기 때문입니다.

스피겔은 리그 합병 가능성에 대해 질문을 받았을 때 "내일 일어날까요? 아닙니다. 10년 안에 일어날까요? 네, 가능하다고 생각하지만, 많은 단계를 거쳐야 합니다."라고 말하면서, 공식적인 협상은 알지 못한다고 덧붙였습니다. "하지만 사업적인 관점에서 볼 때, 두 주요 리그의 합병은 세계에서 두 번째로 큰 리그를 만들 것입니다. 미국, 멕시코, 캐나다는 이미 강력한 사업 엔진을 가지고 있기 때문입니다."

"만약 그런 일이 일어난다면, 이 신생 거대 기업은 더욱 커질 것입니다."

AI 번역.