El 10 de junio, en una entrevista con L'Équipe, el legendario portero mexicano Ochoa repasó su carrera y anticipó la próxima Copa del Mundo en Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, que será su sexta participación en un Mundial.

¿Qué sentirá cuando suene el pitido inicial de su sexta Copa del Mundo?

Ochoa: Todavía no he pensado en ello. Cuando era joven, siempre pensé que mi carrera sería muy larga, pero el tiempo vuela tan rápido que tengo que aprender a apreciar estos momentos. Esta es verdaderamente una historia increíble.

Su camino en la Copa del Mundo no comenzó sin obstáculos; estuvo en el banquillo en 2006 y 2010.

Ochoa: En 2006, tenía 20 años y me dije: "Esta es mi primera Copa del Mundo, tengo que aprender". Pero 2010 fue completamente diferente; fue un golpe muy duro porque ya era el portero titular. Sin embargo, esa experiencia se convirtió en un punto de inflexión que me hizo darme cuenta de que si quería tener éxito, tenía que tener el coraje de dejar México y demostrar que era un portero verdaderamente capaz.

¿Fue difícil esa decisión?

Ochoa: Muy difícil. Cuando los clubes fichaban jugadores brasileños, pensaban: "Hemos fichado a uno bueno, quizás otro también sea bueno", pero los porteros mexicanos eran completamente diferentes; nadie se había consolidado nunca en Europa antes. Me convertí en el pionero, lo cual me motivó, pero la realidad era dura porque el estatus de extracomunitario limitaba muchas oportunidades. Muchos equipos decían: "Un portero no vale un puesto de extracomunitario". No fue hasta después de la Copa del Mundo de Qatar, cuando tenía 37 años, que jugué por primera vez con estatus de comunitario.

¿No unirse al PSG en 2011 es su mayor arrepentimiento?

Ochoa: Sí. En ese momento, estaba en contacto con varios clubes simultáneamente e incluso había llegado a un acuerdo con el PSG antes de que el consorcio qatarí tomara el control. Pero luego ocurrió el incidente del clembuterol, una sustancia utilizada para engordar el ganado. Debido al consumo de carne de res, varios jugadores de la selección nacional dimos positivo; más tarde se demostró nuestra inocencia, pero me perdí dos meses del mercado de fichajes por ello, lo que cambió completamente la situación.

¿Unirse al Ajaccio cambió su carrera?

Ochoa: Sí. El presidente Orsoni fue como un padre para mí; confió en mí y cambió mi vida. Después de eso, nuestra relación continuó e incluso vino a México a ver a mi hija. Su fallecimiento me afectó mucho.

¿Fue por el cambio de estatus?

Ochoa: Sí, pero Ajaccio también cambió muchas cosas, especialmente mi comprensión del fútbol. Venir a Europa me hizo más completo, más estable y más disciplinado. Estas cualidades son las que me dieron una carrera más larga. Sin venir a Europa, mi experiencia habría sido completamente diferente. En Córcega, también encontré equilibrio. La gente es más tranquila, lo cual es muy útil para pensar. Aprendes lo que es importante y lo que no. Todo esto me ayudó a lidiar con la presión mediática con una actitud más tranquila y serena. En México, esta presión es inmensa. La gente habla de fútbol todos los días, a veces incluso en exceso. Un futbolista se enfrenta a mucha más presión que un político. Tienes que aprender a vivir con ello.

¿Especialmente con la Copa del Mundo regresando a su país?

Ochoa: Esto es algo increíble a nivel histórico, para la Copa del Mundo y para el país. Es la tercera vez que se organiza la Copa del Mundo, después de la era Pelé en 1970 y la era Maradona en 1986. La gente está loca por ello. Se nota por el precio de las entradas; son ridículamente caras. Cuando llegas a México, puedes sentir la presencia de la Copa del Mundo, puedes sentir el fútbol en el aire, puedes ver la energía de la gente.

¿Cuál es el secreto de su larga carrera?

Ochoa: Es psicológico. La clave es fijarse un objetivo, no uno lejano, sino uno que te impulse hacia adelante. No puedo imaginar una carrera sin la selección nacional. La selección siempre ha sido mi motivación, porque empecé a jugar muy temprano, tanto en clubes como en la selección. Durante un tiempo, si me iba bien en mi club pero ya no me convocaban a la selección, perdía mucha motivación. Por ejemplo, después de la Copa del Mundo de Qatar, que se pospuso seis meses, me dije: nadie ha jugado en seis torneos, así que quiero ir a Italia, firmar un contrato de un año y medio y luego regresar a mi ciudad natal de México para terminar mi carrera.

A medida que envejece, ¿cuál es la parte más difícil?

Ochoa: Es cómo te perciben los demás. Por supuesto, el aspecto físico también tiene un impacto, dependiendo de las características de cada persona. Algunos porteros podrían disminuir en velocidad, tiempo de reacción o fuerza. Pero lo que la gente mira primero es tu pasaporte y tu edad. "Oh no, tiene 36, 37, es hora de jugadores más jóvenes". Pero en el fondo, piensas: está bien, pero estoy en plena forma, sigo siendo competitivo, lo doy todo en cada entrenamiento, nunca me pierdo uno, pero los demás no lo ven. Otro ejemplo es Neuer. A los 40, nadie sabe si participa plenamente en cada entrenamiento, si hace dos o tres paradas en cada sesión. Pero sigue siendo competitivo, experimentado y puede seguir jugando.

Al escucharte hablar de fútbol con tanta pasión, es difícil creer que te retirarás después de este Mundial...

Ochoa: A nivel de selección nacional, es 100% seguro. Este es un momento muy hermoso, y el mejor para entrar en la lista de grandes jugadores bajo mi nombre, como Messi y Cristiano Ronaldo. A nivel de clubes, todavía tengo que considerarlo. Nadie lo sabe, porque no se muestra en la televisión, pero durante los últimos tres o cuatro años he hecho muchos sacrificios solo para jugar en esta Copa del Mundo. He jugado solo en Italia, Portugal y Chipre. Esto ha sido difícil para mí y para mi familia que se quedó en Madrid. Después de tantos años dedicándome al fútbol, necesito despejar completamente mi mente durante dos o tres años.

¿Te preocupa sufrir una depresión como Mandanda?

Ochoa: He leído su libro. Entiendo su situación. Te despiertas y ya no tienes la rutina diaria de un jugador. Es difícil. Así es el fútbol. Después de la Copa del Mundo de Qatar, comencé a prepararme para la jubilación. Así que esto no será una sorpresa para mí ni una interrupción repentina. Aunque no será fácil, me conozco y no necesito ser forzado a trabajar para vivir. Tengo esa libertad. Pero sigue siendo una pena no poder jugar al fútbol toda la vida.

Traducido por IA.