Questa settimana, dopo essere diventato editorialista per il Daily Mail in occasione della Coppa del Mondo FIFA, Owen è stato intervistato dai media e ha ripercorso le sue esperienze ai Mondiali FIFA.

Si ritiene diffusamente che la generazione d'oro dell'Inghilterra non sia riuscita a vincere un trofeo a causa di lotte intestine all'interno della squadra e delle disposizioni dei posti a tavola.

"È buffo perché mi sembra che l'argomento del fatto che noi giocatori non andassimo d'accordo sia riemerso negli ultimi sei mesi, e sono quasi caduto dalla sedia quando ho sentito voci secondo cui Ferdinand avrebbe detto che lui e Gerrard non sono mai andati d'accordo."

"Non vedo l'ora di incontrare Ferdinand o Gerrard e chiedere loro: 'È vero?' Ho persino iniziato a chiedermi se stessi impazzendo, mi sembrava di pensare: 'Oh mio Dio, ero fuori di testa allora?'"

"Ora, avevamo sicuramente un tavolo di tifosi del Manchester United quando mangiavamo – non c'è dubbio, ma ho odiato qualcuno di loro? Certo che no! Dai, siamo onesti e parliamo del perché non abbiamo vinto nulla."

Ripensando ai tre Mondiali FIFA a cui hai partecipato tra il 1998 e il 2006, l'Inghilterra ha raggiunto i quarti di finale in tutti e tre i tornei.

"Glenn Hoddle possedeva la saggezza calcistica più sottovalutata e trascurata che questo paese abbia mai visto, davvero. Sono sicuro che se avesse allenato quella squadra – la 'generazione d'oro' – sarebbe stato un connubio perfetto, era semplicemente fantastico."

"Contro avversari di alto livello, abbiamo avuto a malapena dei tiri in porta sotto Eriksson, e nel 2002 contro il Brasile (una sconfitta per 1-2), abbiamo affrontato una squadra brasiliana con 10 uomini per l'ultima mezz'ora di gioco."

"Ma anche allora, non abbiamo avuto tiri in porta, nemmeno un'occasione. Considerando che era un quarto di finale della Coppa del Mondo FIFA, è stata la partita più deludente che abbia mai visto. La nostra consapevolezza tattica era semplicemente troppo scarsa."  

"Certo, alcuni diranno che non è un grosso problema, e per quanto riguarda le formazioni, si tratta solo dei giocatori, non capisco proprio. L'ho sperimentato troppe volte in campo, e pensi: 'Oh mio Dio, come faremo a batterli? La loro formazione è così perfettamente organizzata che non si vedono nemmeno le linee di passaggio.'"

"Anche il mio gol che ha dato alla squadra un vantaggio di 1-0 è stato solo un lancio disperato, e l'errore dell'avversario mi ha permesso di cogliere l'occasione. Il mio gol contro il Portogallo nei quarti di finale del Campionato Europeo 2004 è stato un lungo passaggio di David James deviato da un avversario."

"Per essere chiari – giocavamo con lanci lunghi! Non perché... volessimo, ma perché avevamo troppi pochi centrocampisti, e la formazione era un rigido 4-4-2. Tutti dicevano che Gerrard e Lampard non potevano giocare insieme, ma va bene. Ad essere onesti, ogni volta che incontravamo una squadra forte, tutto quello che facevamo era lanciare lunghe palle a Heskey."

"Eravamo forti, ma siamo stati comunque eliminati dai futuri campioni. I terzini del Brasile erano Cafu e Carlos, e i nostri erano Mills e Ashley Cole. I loro tre attaccanti erano Ronaldinho, Rivaldo e Ronaldo."

"E noi avevamo solo Owen e Heskey! Capite cosa intendo? Non posso fare a meno di ridere, diciamo solo che eravamo troppo arroganti allora, pensando di meritare di vincere. Ma credo che se Hoddle fosse stato in squadra, le nostre possibilità di vittoria sarebbero state maggiori."

A quel tempo, Hoddle non ti permetteva di vedere le tue famiglie durante la Coppa del Mondo FIFA, mentre Tuchel ora permette ai giocatori di visitare le loro famiglie e di lasciare occasionalmente il campo di allenamento.

"Mi vergognerei a dire: 'Oh, i vecchi tempi erano davvero duri e noiosi', perché giocare per l'Inghilterra è il sogno di tutti. Ma la Coppa del Mondo FIFA 1998 in Francia è stata davvero difficile."

"Non avevamo cellulari, e a Glenn non piaceva che giocassimo a golf. Non ci era nemmeno permesso vedere le nostre famiglie. Potevi vederli solo a 200 metri di distanza in cima a una collina, dove c'era solo una bancarella, e basta. Niente giornali, e nessuno guardava la TV. Mi piace Glenn, ma era troppo disciplinato."

"Sapevamo tutti che dovevamo mangiare riso, patate bollite, pasta e pollo bollito, ma non era permesso nemmeno un po' di sugo o salsa di pomodoro. Ogni pasto era lo stesso. Un grande striscione appeso sopra la sala da pranzo diceva 'Masticare Lentamente'."

"L'idea era che più il cibo viene masticato e digerito a fondo, meno energia il sangue ha bisogno per scomporlo. Il nostro medico francese prescriveva tutto... integravamo questi nutrienti e prendevamo pillole e creatina. Ci mettevamo in condizioni di forma fisica ottimali."

"Tutto questo andava bene, ma non c'era alcun senso di relax. Quello che Tuchel sta facendo a Kansas ora è esattamente ciò di cui hanno bisogno: una serata rilassante e piacevole che ti permetta di rilassarti completamente. Non ti ubriacherai, ma vedrai qualcosa di diverso."

Alla Coppa del Mondo FIFA 2006 in Germania, c'è stato un altro estremo, dove le WAGs inglesi erano più evidenti dei giocatori.

"Questo era completamente diverso dalla Coppa del Mondo FIFA 1998 in Francia! La cosa più assurda è che anche se allora ci fosse stata un'opportunità, non mi importava nemmeno molto. Non ci sono mai andato nemmeno una volta."

"Ero ancora sotto lavaggio del cervello allora! Ma ho detto a mia moglie: 'Non farti beccare a ballare sui tavoli', onestamente, questo mi avrebbe distratto. Fortunatamente, lei era sensata, e le avevo detto di evitare quelle folle impazzite."

Intendi evitare i Carragher?

"Esatto!"

Quello è stato anche il tuo ultimo grande torneo. Al primo minuto dell'ultima partita della fase a gironi, ti sei improvvisamente slogato il ginocchio e ti sei rotto il legamento crociato anteriore.

"Perdere tutto in un istante, era troppo difficile da accettare. Così, senza alcun preavviso, la vita è stata completamente capovolta."

Nel 1998, hai segnato un gol contro l'Argentina.

"Non ho mai guardato nessuna delle mie partite. L'unica volta che ho visto il gol che ho segnato contro l'Argentina è stato quando qualcuno mi ha costretto a guardarlo. Non so nemmeno se i miei figli l'abbiano visto."

Perché?

"Nelle parole di Roy Keane: era solo il mio lavoro! Certo, sono incredibilmente orgoglioso di ciò che ho realizzato per me stesso, e quel gol mi ha fatto capire come la Coppa del Mondo FIFA amplifica tutto."

"Segnare contro il Bournemouth sabato è fantastico, ma segnare un gol così alla Coppa del Mondo FIFA ti cambia completamente la vita. Sono passato dall'essere una star nazionale a una star internazionale."

"Per quanto riguarda quel gol, era solo il mio istinto in quel momento. Tutto quello che avevo in mente era correre verso quei difensori. Non avevo affatto paura. Sapevo cosa potevo fare."

"Una volta trovata una posizione di tiro, per me, quel pallonetto non era difficile – ecco perché non permetterei mai a Scholes di togliermi quel gol!"

"Di tutti i momenti della mia carriera – il Pallone d'Oro, la finale di FA Cup del 2001 – il gol contro l'Argentina rimane il più memorabile. Non importa dove vada nel mondo, le persone diranno: 'Ricordo chiaramente dove ero quando hai segnato quel gol.'"

Poi hai segnato un rigore nella serie di rigori.

"Quando si gioca per il club, è divertente, ma se perdi un'occasione, potresti segnare una tripletta pochi giorni dopo. Ma non c'è dubbio che quando giochi alla Coppa del Mondo FIFA, sai che un errore può rimanere con te per quattro anni."

"L'impatto è così grande che non puoi fare a meno di pensarci. Può farti o distruggerti. Ho tirato innumerevoli rigori nella mia vita, e sono sempre stato nervoso. Ma quando mi sono avvicinato al dischetto per tirare un rigore per l'Inghilterra, ho provato qualcosa che non avevo mai provato prima. La mia mente era piena di pensieri negativi."

"Avevo appena segnato un gol meraviglioso, mi sentivo invincibile, e il mondo intero ne era impazzito, e stavo ancora pensando: 'Oh no, se sbaglio, dovrò apparire in una pubblicità di pizza con un sacchetto di carta in testa.' Questo non è il mio stile solito, giocare per l'Inghilterra cambia davvero una persona."

Per i debuttanti alla Coppa del Mondo FIFA come Elliot Anderson, Nico O'Reilly e Guehi, questo potrebbe non essere quello che vogliono sentire.

"Mi sono detto: 'Questo è il mio gioco, il mio sport. Mi sono allenato per tutta la vita, e se riesco a vincere 10 volte, sarò molto felice. Un miliardo di persone l'hanno visto in diretta, non 500 milioni. So che posso fare qualcosa di speciale qui.'"

"Anche se mi metti su un campo da golf, non vorrei una sola persona a guardarmi. Preferirei che 3 miliardi di persone mi guardassero giocare a calcio piuttosto che solo 3 persone mi guardassero giocare a golf."

"Quindi, da questo punto di vista, non credo che la pressione ti freni. Che grande opportunità hanno questi giocatori ora! Coglietela! Vorrei davvero poter essere ancora in quella posizione per mostrare al mondo cosa puoi fare!"

Tradotto dall'IA.