Nella loro prossima partita inaugurale della Coppa del Mondo 2026, il Sudafrica affronterà i padroni di casa del Messico a Città del Messico. Sebbene questa partita richiami inevitabilmente la storica apertura condivisa della Coppa del Mondo 2010 da parte delle due squadre a Johannesburg 16 anni fa, l'allenatore del Sudafrica, Hugo Broos, ha sottolineato che la squadra si concentrerà sul presente piuttosto che soffermarsi sui ricordi passati.

Nella partita inaugurale della Coppa del Mondo 2010, lo straordinario tiro da lunga distanza di Siphiwe Tshabalala con il piede sinistro diede il vantaggio al Sudafrica, segnando un momento iconico per la prima Coppa del Mondo tenutasi in Africa. Sebbene il Sudafrica alla fine pareggiò 1-1 con il Messico, il gol di Tshabalala è ancora considerato uno dei momenti più classici nella storia del calcio del paese, celebrato da quando il Sudafrica vinse la Coppa d'Africa all'FNB Stadium nel 1996.

Tuttavia, Broos ritiene che la squadra non abbia bisogno di trarre ispirazione da passati gol classici: "Quello è stato un bellissimo ricordo per il calcio sudafricano, ma ora siamo nel 2026. Stiamo affrontando i padroni di casa del Messico, e i giocatori sono già abbastanza entusiasti. Non abbiamo bisogno di menzionare il gol di Tshabalala per motivarli; la Coppa del Mondo stessa è abbastanza emozionante."

Broos ha aggiunto: "Per me, i ricordi calcistici sono ricchi, anche risalendo a 40 anni fa, alla mia esperienza di rappresentare il Belgio nella Coppa del Mondo del 1986. Sono tutti buoni ricordi."

Anche se il Sudafrica non riuscì a superare la fase a gironi nel 2010 – diventando il primo ospite ad essere eliminato al primo turno – il gol di Tshabalala simboleggiò un momento culminante per il calcio sudafricano e mostrò la bravura del calcio africano nella sua Coppa del Mondo di casa.

Da quando Broos ha preso in mano la squadra sudafricana nel 2021, la squadra ha vissuto una rinascita. Il settantatreenne, che ha portato il Camerun a vincere la Coppa d'Africa del 2017, ha usato la sua vasta esperienza per aiutare il Sudafrica a ritrovare gradualmente competitività. Broos ha detto: "Conoscete la storia della squadra sudafricana; negli ultimi cinque anni abbiamo giocato in stadi vuoti, ma ora gli stadi sono pieni e l'entusiasmo della gente sta crescendo. Tutti vogliono che vinciamo la Coppa del Mondo, e anche se questa aspettativa è un po' irrealistica, possiamo sentire il supporto e il calore del popolo sudafricano."

Per il centrocampista Teboho Mokoena, il leggendario gol di Tshabalala è un ricordo lontano, e la squadra spera di creare il proprio capitolo quest'anno: "Non parliamo molto della Coppa del Mondo 2010. Ricordo solo il gol di Tshabalala perché ero molto giovane allora. Come squadra, vogliamo scrivere la nostra storia, e sappiamo che la nazionale non ha mai raggiunto la fase a eliminazione diretta. La pressione non è su di noi; la pressione è sui padroni di casa del Messico. Siamo pronti e non vediamo l'ora di giocare la partita."

Tradotto dall'IA.