Nesta entrevista exclusiva com a Sky Sports, o jogador cabo-verdiano Arcangelo discute o grande significado da primeira qualificação do seu país para a Copa do Mundo da FIFA, a sua jornada de qualificação e a ambição desta pequena nação insular de continuar a fazer história este verão.

A participação de Cabo Verde nesta Copa do Mundo da FIFA, enfrentando a favorita Espanha no seu jogo de abertura, é um verdadeiro milagre de conto de fadas do torneio. Mas este feito não foi acidental. Arcangelo disse à Sky Sports: "Acredito que podemos surpreender o mundo novamente."

O médio atacante não está errado. Cabo Verde não é a equipa com a classificação mais baixa nesta Copa do Mundo da FIFA; a sua classificação atual na seleção nacional é ainda mais alta do que a de Gana, que possui vários jogadores conhecidos da Premier League. Nas eliminatórias da Copa do Mundo, também superaram significativamente os Camarões para avançar com sucesso.

Os fãs que acompanharam a jornada de Cabo Verde na Taça das Nações Africanas sabem que a equipa chegou aos quartos de final na sua primeira aparição no torneio em 2013 e novamente no início de 2024. Esta pequena nação insular já encontrou a sua própria fórmula para o sucesso.

"A união é o nosso segredo para a vitória", explicou Arcangelo. Os jogadores da equipa variam muito em idade, e os seus locais de nascimento e clubes abrangem vários países, "mas quando nos reunimos a vestir a camisola da seleção nacional, todos colocam o interesse nacional em primeiro lugar."

Cabo Verde só se juntou à FIFA em 1986 e só embarcou na sua primeira jornada de qualificação para a Copa do Mundo da FIFA no início deste século. Contando com a força da sua diáspora espalhada pelo mundo, a seleção nacional finalmente libertou o seu verdadeiro potencial, e a composição do plantel reflete isso diretamente.

Doze jogadores no plantel nasceram em Cabo Verde, seis nos Países Baixos e três em França; incluindo o próprio Arcangelo, outros três nasceram em Portugal.

Cada jogador tem uma experiência de vida completamente diferente. O defesa Lopes, que joga pelo Shamrock Rovers, qualificou-se para representar Cabo Verde pela linhagem do seu pai, e o processo de explorar as suas raízes foi uma jornada especial para ele. Para Arcangelo, a ligação à sua terra natal sempre foi uma parte integrante da sua vida. "Esta é uma parte indispensável da minha vida", disse ele.

"Nasci e cresci na Europa, mas a minha família sempre me manteve ligado à cultura cabo-verdiana. Representar Cabo Verde é proteger a minha linhagem, a minha história e recordar os passos dos meus antepassados. Esta responsabilidade e honra, sempre as valorizei."

Arcangelo nasceu em Lisboa mas tem laços profundos com a sua terra natal; o seu irmão mais velho vestiu a camisola da seleção cabo-verdiana ainda mais cedo. "Em todas as fases da minha carreira, a minha família sempre me acompanhou e apoiou. A nossa família e Cabo Verde têm uma ligação inseparável."

Esta honra de jogar pela seleção nacional na Copa do Mundo da FIFA também pertence à sua família? "Sem dúvida. Jogar pelo país num palco internacional tão importante, esta honra também lhes pertence. Esta é a melhor recompensa pelos seus anos de dedicação e apoio contínuo."

Um forte sentido de orgulho é evidente. "Além do futebol, isto tem mais peso. Cabo Verde é um país pequeno, mas tem características nacionais distintas, e a sua diáspora está espalhada por todo o mundo." Para os compatriotas no estrangeiro, esta jornada da Copa do Mundo da FIFA pode ter um significado ainda mais especial; eles finalmente têm a oportunidade de retribuir à sua terra natal.

"Ao chegar à Copa do Mundo da FIFA, podemos mostrar plenamente ao mundo como é o nosso país, a nossa cultura, a história de desenvolvimento e o talento futebolístico dos nossos jogadores", disse Arcangelo. "Esta conquista une o orgulho nacional de todos os cidadãos. Não importa onde estejam no mundo, todos os cabo-verdianos estão intimamente unidos por isto."

O jogo de qualificação para a Copa do Mundo contra Eswatini em outubro passado provou este ponto. Naquela altura, a equipa estava a apenas um passo de um bilhete para a Copa do Mundo da FIFA. O jogo foi muito disputado, e a equipa venceu por 3-0. Arcangelo recordou aquele momento: "Quando o apito final soou e confirmamos a nossa qualificação para a Copa do Mundo da FIFA, as inúmeras emoções eram indescritíveis. Sabíamos o que esta vitória significava para todo o país e para todos que sempre acreditaram em nós. Nunca esquecerei a alegria e os aplausos dos meus companheiros de equipa, da equipa técnica e dos adeptos no estádio."

Na habitual formação 4-2-3-1 do treinador Bubista, Arcangelo é muito provável que comece numa posição de ataque. Esta época, a jogar pelo Vitória SC, a sua equipa derrotou o Braga na final da Taça da Liga Portuguesa, conquistando o título. "Foi uma experiência única", comentou ele.

"Esta época tem sido muito gratificante. Para mim, pessoalmente, cada época é uma oportunidade para autoaperfeiçoamento e crescimento contínuo. As minhas habilidades progrediram e a minha mentalidade amadureceu. Ao mesmo tempo, também conquistámos um troféu icónico para o clube, que ficará permanentemente gravado na história do clube."

No entanto, em comparação com as honras do clube, a Copa do Mundo da FIFA deverá deixar uma marca histórica mais profunda para Cabo Verde. Este é o palco de mais alto nível no mundo do futebol. Na fase de grupos, a equipa não só enfrentará a campeã europeia Espanha, mas também a bicampeã da Copa do Mundo da FIFA, o Uruguai.

"Sabemos que a Espanha tem um plantel forte e que o caminho pela frente estará cheio de desafios, mas quando toda a equipa está unida e focada na preparação, também sabemos o tipo de competitividade que possuímos. O nosso objetivo é dar o nosso melhor em cada jogo, competir a um alto nível e representar Cabo Verde da melhor forma possível."

A equipa tem um objetivo claro: "Criar mais momentos históricos para o nosso país e mostrar ao mundo o verdadeiro nível do futebol cabo-verdiano. Dedicámos inúmeras horas de trabalho árduo, planeámos meticulosamente como equipa e sempre acreditamos que podemos criar um milagre histórico nacional."

Traduzido por IA.