Steven Moreira wurde in Frankreich geboren und spielte in verschiedenen französischen Jugendmannschaften, steht nun aber kurz davor, einen der speziellsten Momente seiner Karriere zu erleben.

Wenn im Stadion von Atlanta die kapverdische Nationalhymne erklingt und Kap Verdes erstes FIFA-WM-Spiel ankündigt, weiß der 31-jährige Rechtsverteidiger, dass viele vertraute Gesichter auf der Tribüne sitzen werden – all jene, die ihn auf seinem Weg begleitet haben.

Für Moreira ist dies nicht nur Kap Verdes erste FIFA-Weltmeisterschaft; es ist ein Traum, der sich durch seine gesamte Familie verwirklicht hat.

„Wenn ich auf die Tribüne schaue, werde ich meine Familie sehen", sagte Moreira in einem Interview mit der FIFA. „Sie waren auf dieser Reise bei mir."

Doch vor drei Jahren, als er sich entschied, die Einladung in die kapverdische Nationalmannschaft anzunehmen, war die anfängliche Reaktion seiner Familie gemischt.

Die Sorgen der Mutter

Moreiras Mutter wurde auf Kap Verde geboren. Trotzdem hatte er immer in französischen Jugendnationalmannschaften gespielt.

Als die kapverdische Nationalmannschaft 2023 erneut anfragte, beschloss er schließlich, seine internationale Zugehörigkeit zu wechseln.

Diese Entscheidung bereitete seiner Mutter jedoch Sorgen.

„Als ich klein war, bin ich auf die Kap Verden gereist. Meine Mutter dachte immer, es sei dort nicht besonders sicher", erinnerte sich Moreira.

„Als ich ihr also sagte, dass ich die Einladung in die kapverdische Nationalmannschaft annehmen würde, war sie etwas besorgt. Sie hatte immer Angst, dass etwas Schlimmes passieren könnte."

Dabei lächelte er.

„So sind Mütter eben; sie machen sich immer Sorgen um ihre Kinder."

Diese Sorge wurde jedoch schnell von Stolz abgelöst.

„Nachdem ich zum ersten Mal für die Nationalmannschaft ausgewählt wurde, riefen alle in der Familie an, um sie zu gratulieren. Später drehte sie sich um und sagte mir: 'Ich habe es dir doch gesagt, du hättest schon früher in die Nationalmannschaft gehen sollen.'"

Über ein Jahrzehnt des Wartens

Tatsächlich hatte der kapverdische Fußballverband Moreira schon seit vielen Jahren umworben.

„Das erste Mal, dass sie mich kontaktierten, war ich wahrscheinlich 18 oder 19", sagte er. „Sie schickten mir immer wieder Nachrichten, riefen mich an und kontaktierten mich sogar über Verwandte und Freunde."

Aber damals spielte Moreira noch im französischen Jugendnationalmannschaftssystem, sodass er sich nie vollständig festlegte.

Erst als er zum MLS-Team Columbus Crew stieß, änderte sich alles.

„Nachdem ich nach Columbus kam, fühlte ich, dass die Zeit reif war."

„Und Kap Verde gab nie auf. Sie blieben in Kontakt, fragten nach meiner Situation und kümmerten sich darum, ob alles gut lief. Sogar zukünftige Nationalmannschaftskollegen kontaktierten mich aktiv."

„Schließlich entschied ich mich eines Tages, die Einladung anzunehmen."

Im Oktober 2023 debütierte Moreira in der kapverdischen Nationalmannschaft in einem Freundschaftsspiel gegen Algerien.

Kurz darauf spielte er auch beim Afrika-Cup.

In dieser Zeit verstand er wirklich, welch großen Stellenwert die Nationalmannschaft für die Menschen auf Kap Verde hat.

„Mein Vater, meine Brüder, meine Cousins – alle sind stolz auf mich."

„Und jetzt mit der FIFA-Weltmeisterschaft ist dieses Gefühl noch stärker geworden."

„Ich denke, das ist der wichtigste Moment meiner Karriere."

Kap Verde der Welt präsentieren

Für diesen afrikanischen Inselstaat mit weniger als 600.000 Einwohnern ist die erstmalige Qualifikation für die FIFA-Weltmeisterschaft ein monumentaler Erfolg.

Moreira glaubt, dass die Auswirkungen dieses Erfolgs weit über den Fußball hinausgehen.

„Wir präsentieren Kap Verde der Welt."

„Mehr Menschen werden dieses Land kennenlernen, etwas über diese Inseln erfahren und vielleicht sogar hierherkommen, um sie zu besuchen."

„Das wird vieles verändern."

Der Weg zur Qualifikation war jedoch nicht einfach.

Im Qualifikationsspiel trennten sich Kap Verde und Libyen 3:3.

In diesem Spiel lagen sie einst mit 1:3 zurück, erzielten ein vermutetes Last-Minute-Siegtor zum Comeback, doch das Tor wurde wegen Abseits nicht anerkannt.

„In diesem Moment hat man das Gefühl, der FIFA-WM-Traum ist direkt vor einem. Aber in der nächsten Sekunde scheint er einem weggenommen zu werden."

Moreira gab zu, dass dies einer der quälendsten Momente der gesamten Reise war.

Glücklicherweise ließ Kap Verde den Traum nicht wieder entgleiten.

Im anschließenden Spiel gegen Eswatini gewannen sie 3:0 und sicherten sich damit historisch die FIFA-WM-Qualifikation.

„Nach dem Schlusspfiff stürmten Fans auf den Platz. Alle tanzten, feierten und umarmten sich."

„Ehrlich gesagt, in diesem Moment hatten wir noch nicht wirklich erkannt, was wir erreicht hatten."

Die Herausforderung auf der Weltbühne

Bei der FIFA-Weltmeisterschaft spielt Kap Verde in einer Gruppe mit Spanien, Saudi-Arabien und Uruguay.

Obwohl sie von Außenseitern generell nicht favorisiert werden, hat Moreira größere Ziele.

„Unser Ziel ist es, die Gruppenphase zu überstehen. Wir sind nicht nur hier, um die Zahlen zu füllen."

„Wir sind zur FIFA-Weltmeisterschaft gekommen, um uns zu beweisen."

Im ersten Spiel treffen sie auf den frisch gekürten Europameister Spanien.

Das bedeutet, dass Moreira wahrscheinlich direkt auf Spaniens zwei brillanteste junge Stars treffen wird – Nico Williams und Lamine Yamal.

Dieser erfahrene Verteidiger hat jedoch keine Angst.

„Als ich in Frankreich spielte, traf ich oft auf Paris Saint-Germain. Ich habe gegen Spieler wie Mbappé und Neymar gespielt."

„Das ist also nichts Neues für mich."

„Was ich tun muss, ist an mich selbst zu glauben und selbstbewusst zu spielen."

Unterstützung aus Brasilien

Neben den eigenen Fans hat Kap Verde auch breite Unterstützung aus der portugiesischsprachigen Welt erhalten, wobei brasilianische Fans am enthusiastischsten sind.

„Wir haben eine kulturelle Verbindung zueinander."

„Wir sprechen dieselbe Sprache. Wir lieben beide Offensivfußball, Ballbesitz und es, den Fans Freude zu bereiten."

„Das ist eine ganz besondere Verbindung."

Moreira verriet, dass ein Freund, der einst in Brasilien spielte, ihm bereits erzählt hat, dass Kap Verde während der FIFA-Weltmeisterschaft viel Unterstützung von brasilianischen Fans erhalten wird.

„Er sagte, dass viele Brasilianer auf unserer Seite sein werden."

In unbekannte Gewässer segeln

Die kapverdische Nationalmannschaft, Spitzname „Blaue Haie", steht kurz davor, ihre allererste FIFA-WM-Reise anzutreten.

Für dieses Team, das sein Debüt auf der Weltbühne gibt, ist alles neu.

Und Moreira weiß, dass er, bevor das Spiel beginnt, gerne auf die Tribüne schauen möchte.

Seine Mutter wird dort sitzen. Die Mutter, die seine Einberufung einst aus Sorge ablehnte.

Nun wird sie mit immensem Stolz Zeuge sein, wie ihr Sohn Kap Verde bei der FIFA-Weltmeisterschaft vertritt.

Für Moreira könnte dies wertvoller sein als das Ergebnis jedes einzelnen Spiels.

Übersetzt von KI.