Am 16. Juni Pekinger Zeit (MEZ+7) spielte Neuseeland in der ersten Runde der Gruppe G der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026 2:2 unentschieden gegen Iran. Laut Reporter Shen Wei von „Tonight News" erklärte der chinesische Spieler Zhou Tong, der derzeit für Auckland City FC in Neuseeland spielt, in einem Interview: „Fußball wird in Neuseeland zur Sportart Nummer eins. Neben der Jugendarbeit bereite ich derzeit die Gründung eines Clubs vor und werde in den unteren Ligen anfangen."

Nach 16 Jahren kehrte Neuseeland auf die FIFA-WM-Bühne zurück, und dieses Unentschieden war für die neuseeländischen Fans ein großes Fest. Zhou Tong erlebte diesen Moment hautnah. Er sagte: „Man könnte sagen, das ganze Land war auf den Beinen. Alle verfolgten die Live-Übertragung. Fußball wird in Neuseeland zur Sportart Nummer eins."

Vor dieser FIFA Weltmeisterschaft hatte Neuseeland zweimal die Endrunde erreicht, mit einer Bilanz von drei Unentschieden und drei Niederlagen. Diesmal kam das neuseeländische Team voller Zuversicht, konnte den Iran aber letztendlich nicht besiegen. Zhou Tong sagte dazu: „Die neuseeländischen Fans hatten ziemlich hohe Erwartungen. Das Spiel war von 13:00 bis 15:00 Uhr angesetzt, und im Grunde haben alle Arbeit und Schule schwänzen lassen, um die Übertragung zu Hause zu sehen. Das iranische Team war nicht so stark wie erwartet, und es ist bedauerlich, dass Neuseeland das Spiel letztendlich nicht gewonnen hat."

Zur Leistung der neuseeländischen Mannschaft im ersten Gruppenspiel sagte Zhou Tong: „Es gab nicht viele Überraschungen, denn die meisten Spieler spielen in europäischen Ligen. Wood spielt beispielsweise in der Premier League, andere kommen aus der schottischen, niederländischen und dänischen Liga. Ihre Gesamtstärke ist beachtlich, und der Marktwert der Spieler übersteigt auch den des iranischen Teams."

Über Just, der in diesem Spiel zwei Tore erzielte, sagte Zhou Tong: „Obwohl wir uns nicht getroffen haben, kenne ich seine Geschichte. Seine Mutter ist Chinesin, und er spielt derzeit für Motherwell in der Scottish Premiership. In der vergangenen Saison erzielte er 7 Tore und 7 Vorlagen."

Neuseeland verpasste seinen ersten Sieg in der Endrunde, doch aus Zhou Tongs Sicht hat dieser Wettbewerb Fußballfieber im ganzen Land entfacht. Er sagte: „Ich nahm vor ein paar Tagen an einem Treffen der New Zealand Football Association teil. Ihre Statistiken zeigen, dass die öffentliche Begeisterung für Fußball sehr hoch ist und Rugby, das zuvor die Sportart Nummer eins war, allmählich übertrifft. Viele Kinder in Neuseeland lernen derzeit Fußball und zeigen großes Interesse an diesem Sport."

Zhou Tong spielte zuvor für Dalian Aerbin, Wuhan Zall und Tianjin Jinmen Tiger. Im Jahr 2023 wechselte er zu Auckland City FC nach Neuseeland.

Zhou Tong hat derzeit noch einen Vertrag bei Auckland City FC. Nach einer früheren Zerrung ist er inzwischen wieder genesen. Er sagte: „Ich bin 36 Jahre alt und kann fast nicht mehr spielen. Neben der Jugendarbeit bereite ich derzeit die Gründung eines Clubs vor und werde in den unteren Ligen anfangen. Wir haben die Aufnahmeunterlagen bereits bei der New Zealand Football Association eingereicht, und ich hoffe, dass alles reibungslos verläuft."

Dem Spielplan zufolge spielt Neuseeland am 22. Juni um 9:00 Uhr Pekinger Zeit (MEZ+7) gegen Ägypten. Am 27. Juni um 11:00 Uhr Pekinger Zeit (MEZ+7) folgt das Spiel gegen Belgien.

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Übersetzt von KI.