《卫报》指出，佛得角虽上演史诗级黑马表现，但非洲球队本届世界杯本可交出更亮眼答卷。

对非洲足球而言，本届世界杯的观感，像早年社交媒体流传的经典视觉悖论图：裙子是金白配色，还是蓝黑配色？画面里是鸭子，还是兔子？非洲队本届世界杯表现究竟算亮眼，还是暴露了非洲足坛根深蒂固的短板？答案很大程度取决于你站在哪个角度看待问题。

多年来，非洲足联（CAF）一直主张，5个世界杯参赛名额对于旗下54个成员国而言远远不够：非洲仅9%的国家队能登上世界杯赛场，而南美有半数球队可以晋级正赛。外界对此的反驳理由是：南美球队合计10次拿下世界杯冠军，非洲球队直到2022卡塔尔世界杯摩洛哥闯入四强，才首次有队伍打进世界杯半决赛。

平衡参赛名额覆盖面与赛事竞技质量向来是难题。本届世界杯扩军至48队，非洲稳定拿到9个直通名额，还有1个洲际附加赛名额（最终由刚果民主共和国拿下），这份分配结果本身是积极信号。

但业内一直藏着一层心照不宣的担忧：倘若这10支非洲球队全线拉胯，多数队伍小组赛便早早出局该怎么办？如果最终晋级32强淘汰赛的非洲球队不足5支，外界反而会得出结论——非洲足联不是名额太少，而是分到了超出自身实力的晋级席位。

事实最终给出了有利于非洲足联的答案：9支非洲球队成功从小组赛突围，那些呼吁增加非洲名额的人得到了印证。欧足联、南美足联分别有13支、5支球队晋级32强淘汰赛；表现不及预期的是亚洲，以及令人意外的中北美及加勒比地区，亚洲仅日本、澳大利亚出线，中北美只有三个东道主球队晋级。

单从小组赛突围率来看，本届世界杯对非洲足球堪称成功，即便突尼斯打出了世界杯历史上最差的表现之一。突尼斯三场比赛分别在第7分钟、第4分钟、第3分钟落后对手，打破墨西哥保持96年的纪录——世界杯累计落后时长从240分钟刷新至惊人的256分钟。

九成非洲球队小组出线，看似是非洲足球的巨大胜利，但所有非洲队伍无一拿下小组头名。非洲足坛还有一个清晰的阶段性目标：首次实现三支球队同时闯入十六强。卡塔尔世界杯，摩洛哥、塞内加尔做到；俄罗斯世界杯，非洲球队全部止步小组赛；巴西世界杯，阿尔及利亚、尼日利亚晋级；南非世界杯非洲拥有6个参赛名额，仅加纳突围（加纳最终止步八强，因苏亚雷斯门线手球错失晋级，但他们能出线，也得益于塞尔维亚对阵澳大利亚时禁区内明显手球未被判点球）；德国世界杯只有加纳出线；日韩世界杯仅塞内加尔突围。

本届仅有两支非洲球队闯过32强，且都依靠点球大战险胜。历史上非洲球队两次出现这种情况，只能算差强人意的成绩。

所有人都能明显感受到，非洲队伍本可以走得更远。

阿尔及利亚完败给瑞士，尽管药厂小将马扎展现出不俗实力；阿尔及利亚小组赛始终改不掉一个毛病，每场都会送出低级失误丢球，倘若没有这些失误，比赛走势或许全然不同。其余非洲球队均仅一球惜败，胜负差距微乎其微。

部分失利的遗憾更令人惋惜：南非补时被加拿大绝杀出局，整场比赛战术消极，完全不复2024非洲杯闯入四强的竞技状态；加纳先被哥伦比亚破门后，全程找不到扳平节奏，这也是卡洛斯-奎罗斯执教的短板——球队能顽强逼平英格兰，一旦对手率先取得进球，整套战术体系便彻底瘫痪。

佛得角能站上世界杯舞台已是奇迹，小组出线更是震撼足坛；淘汰赛两度扳平、将卫冕冠军阿根廷拖入加时，惜败出局，这份成绩足够耀眼。

但另外三支非洲球队，全都留下了本可改写结局的遗憾。

塞内加尔最可惜，白白错失绝佳机会。加时赛尾声VAR判罚点球一事孰是孰非暂且不论，他们全场压制比利时，距离终场仅剩4分钟时还手握2球领先优势，本不该把比赛拖入加时。科特迪瓦一度扳平挪威，场上势头完全倒向己方，最终却落败；刚果民主共和国领先英格兰，却在后15分钟体能透支，无力守住优势。

不止淘汰赛，小组赛阶段同样多次出现非洲队手握优势却没能拿下比赛的场面：科特迪瓦领先德国、摩洛哥领先巴西、塞内加尔半场领先法国，三支队伍最终均未能取胜。球队多次拿到有利局面，却没能转化为胜利。正如比利时主帅鲁迪-加西亚所说，根源或许是大赛经验匮乏：球队习惯了领先强敌，却欠缺守住胜局的成熟思路。

另一重原因可能是阵容深度不足，替补席缺少能改变战局的轮换球员；体能枯竭也确实严重拖累了刚果民主共和国。

还有一种可能，面对知名度更高的豪门强队，非洲球员内心缺少底气。不同队伍失利的诱因未必相同，可能是单一因素，也可能多重问题叠加。

摩洛哥或许能持续进步，稳定跻身世界顶级强队行列。但长久以来一种趋势愈发明显：即便大量海外移民后裔球员选择代表非洲出战，非洲足球的人才金字塔只是底部更庞大，顶尖高度却没有明显提升——能打进32强淘汰赛的球队数量不少，但真正具备十六强竞争力的队伍寥寥无几。

想要改变这一现状，塞内加尔、科特迪瓦这类强队必须学会抓住领先优势，在对阵强队时把握住取胜机会，把优势转化为胜利。