Il Manchester United si è assicurato la sua seconda vittoria consecutiva pre-campionato, sconfiggendo l'Atlético Madrid 2-1 a Stoccolma. Dopo la partita, The Athletic ha evidenziato i punti chiave.

Quali sono le prospettive di Lacey per questa stagione?

Durante l'ultima Coppa d'Africa, sia Mbeumo che Amad erano impegnati con le rispettive nazionali, offrendo al giovane Lacey l'opportunità di apparizioni continue in prima squadra. Da fine novembre dell'anno scorso a inizio gennaio di quest'anno, è stato incluso nella rosa della prima squadra del Manchester United 10 volte: facendo tre brevi apparizioni come sostituto in Premier League e ricevendo un tempo di gioco prolungato come sostituto nella partita di FA Cup contro il Brighton quando la squadra era alla ricerca di un gol.

L'esito di quella partita di FA Cup fu piuttosto tragico, poiché Lacey venne espulso nei minuti finali dopo aver ricevuto un secondo cartellino giallo. Aveva precedentemente dimostrato una velocità sorprendente, una tecnica raffinata e un tackle tenace, ma il suo percorso in prima squadra iniziò con un cartellino rosso piuttosto severo. In questa amichevole a Stoccolma, i tifosi hanno assistito ancora una volta all'immenso potenziale di questo giovane giocatore.

In questa partita, Lacey ha giocato come trequartista dietro Mbeumo ed è stato il giocatore più brillante del Manchester United nel primo tempo. Nonostante la sua piccola statura, è riuscito a liberarsi facilmente dai difensori con la sua velocità, a girarsi per creare spazio e a spingere la squadra in avanti. Ha mostrato un'esecuzione squisita più volte, con l'esempio più eccezionale di un delicato tocco d'esterno con il piede destro per superare un difensore, immediatamente seguito da un cross di alta qualità. Sfortunatamente, Mbeumo ha mancato di poco la conversione in gol.

Poco dopo l'inizio del secondo tempo, è stato il suo agile dribbling a procurare un rigore, dando a Mbeumo la possibilità di realizzarlo. La prestazione di Lacey durante tutta la partita è stata impeccabile.

Tuttavia, nella posizione di trequartista, il capitano e fulcro della squadra Bruno Fernandes è la scelta fissa, rendendo difficile per Lacey ottenere costantemente un significativo tempo di gioco lì. Può anche giocare come ala destra, ma questa fascia richiede anche a lui di competere con Mbeumo e Amad per l'ordine di gioco.

Lacey ha due potenziali percorsi di sviluppo: uno è andare in prestito per acquisire esperienza e migliorare le sue capacità di confronto fisico attraverso partite regolari in prima squadra; l'altro è rimanere con la squadra, allenarsi con la squadra U21 e attendere opportunità di rotazione nella prima squadra. Con il Manchester United che compete su più fronti in questa stagione e l'impressionante prestazione pre-campionato di Lacey, è molto probabile che il manager Michael Carrick scelga di tenerlo nella rosa della prima squadra.

Mbeumo: due giocatori diversi nel primo e nel secondo tempo

Sebbene l'attacco del Manchester United abbia mostrato diverse combinazioni fluide, mancava di un centravanti tradizionale come perno offensivo. Zirkzee è rimasto in panchina per tutta la partita, costringendo Mbeumo a giocare come unica punta, rendendogli difficile ottenere opportunità di tiro confortevoli nel primo tempo.

L'Atlético Madrid difendeva strenuamente l'area davanti alla propria porta, e ogni volta che l'attaccante camerunese riceveva un passaggio filtrante da Andre Santos, Mount o Lacey, veniva pressato da più avversari. La mancanza di spazio per gli scatti lo rendeva molto frustrato: a mezz'ora dall'inizio della partita, dopo aver perso palla nella trequarti avversaria, ha commesso un fallo cercando di continuare l'azione, e non ha potuto fare a meno di urlare per la frustrazione.

La forma di Mbeumo è completamente recuperata nel secondo tempo. Può massimizzare la sua capacità di finalizzazione solo quando c'è ampio spazio per gli scatti, e il fallo subito da Lacey da parte di un avversario gli ha casualmente offerto un'opportunità di rigore. Subito dopo l'intervallo, ha ingannato il portiere di riserva dell'Atlético e ha trasformato con calma il rigore per pareggiare.

20 minuti dopo, il sostituto Jack Fletcher ha dribblato due difensori dell'Atlético entrando in area, e Mbeumo ha fatto un inserimento preciso nello spazio, realizzando facilmente un tiro in porta per aiutare la squadra a completare la rimonta.

Nessuno dei due gol è stato un classico highlight, ma dopo il frustrante e inefficace primo tempo, queste due efficienti finalizzazioni in contropiede nel secondo tempo gli hanno permesso di aprire il suo conto dei gol nel pre-campionato.

Com'è stato il debutto di JJ-Gabriel in prima squadra?

A soli 15 anni, il mondo esterno sentiva già che aveva aspettato troppo a lungo per il suo debutto in prima squadra. L'attesa degli oltre ventimila spettatori a Stoccolma quando lo hanno visto in piedi a bordo campo a prepararsi per entrare come sostituto era palpabile, a dimostrazione di quanto tutti fossero ansiosi di vedere questo talento calcare il palcoscenico dei professionisti.

Gabriel è entrato come sostituto all'82° minuto, e il suo primo tocco lo ha visto subire un tackle violento da dietro da parte di un difensore, guadagnando un calcio di punizione per la sua squadra; la sua seconda azione notevole è stata un delicato controllo palla lungo la linea laterale destra, strappando gli applausi di tutto lo stadio mentre avanzava con la palla per un certo tratto.

La prima volta che è entrato in area, la palla si è incastrata tra i suoi piedi, e il suo tiro è stato bloccato; la seconda volta, ha giocato un brillante uno-due con Yoro, che è stato più minaccioso, ma sfortunatamente, è stato poi atterrato da un difensore. L'arbitro non ha concesso il rigore, né lui si è unito ai tifosi per fare pressione sull'arbitro.

La sua prestazione complessiva ha soddisfatto le aspettative esterne: eccellenti capacità di controllo palla e talento di velocità; quasi nessuna abilità nella difesa uno contro uno; una corporatura esile, e una lunga strada da percorrere nello sviluppo fisico per adattarsi all'intensità fisica dei campionati maggiori.

Tutto era come previsto – tranne una cosa sorprendente: un quindicenne che indossava la maglia del Manchester United, e la stragrande maggioranza dei 25.132 spettatori a Stoccolma conosceva già il suo nome.

Tradotto dall'IA.

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